美国最担心的局面或许即将成为现实

彭博商业周刊中文版 2020-08-24

美国就业市场最令人担心的情况正在迅速变成现实。一些经济学家预计，美国失业率最早4月就会飙升至20%，而且无法保证不会进一步上升。

经济学家估计，上周大约有550万人申领了失业救济，这将使四周的总数超过2200万，大约占劳动力总数的八分之一，基本上抹去了自上次经济衰退以来所有新增的工作机会。这意味着新冠疫情以空前的速度抹去了整整十年的就业增长，美国经济可能陷入大萧条以来最严重的动荡。

随着冠状病毒的影响在整个经济中不断渗透，预计首次申领失业救济人数将会数周时间保持在几百万的规模。这一切都将使经济衰退比最初想象的还要严重，并且一旦病毒大流行消退，复苏也可能会更加艰难。

由于政府网站老旧不堪重负，许多人数周以来可能一直难以递交失业救济申请。另外，虽然政府迅速通过了数以万亿美元的刺激计划来提供帮助，但将钱提供给家庭和企业方面的延误，以及可能出现的资金短缺，都可能会推高失业率，或者使失业率更长时间内保持在高位。

“我们的行政系统不可能在三周内向经济中投放2.2万亿美元，”华盛顿公平成长中心的宏观经济政策主管Claudia Sahm表示。“我们现在所面临的是在病毒给经济造成严重破坏与纾困方案实施之间的竞赛。”

曾经担任美联储经济学家的Sahm表示，如果首次申请失业金人数不开始趋于稳定，那么30%的失业率将会从“可能性的情况”转变为“最可能的预测”。

这将是全球金融危机后10%失业率的三倍，甚至超过大萧条期间的25%，尽管当时对失业率的统计方法与现在并不相同。4月早些时候的一项彭博调查显示，经济学家对第二季度失业率的预测中值为12.6%。

官方失业率仅包括那些积极寻找工作的人。这就是说，3月份非劳动力人口增加176万——这是跟踪不积极找工作的人口数据七十年来的最大增幅——并没有反映在失业率数字中。而且这些数字只涵盖了3月初，也就是绝大多数与冠状病毒相关的裁员发生之前。

从历史上看，失业申请也通常会低估失业人数。根据劳工统计局的数据，在2018年，在之前12个月中有工作的失业者中，只有26%实际上申请了失业金。

但是，鉴于新冠病毒这种独特情况，现在的申请比例可能会更高。

“人们经常不申请失业救济金，因为有机会找到另一份工作，但目前情况并非如此，” Grant Thornton LLP首席经济学家Diane Swonk表示。“以前从未领取失业金的人在现在这种环境下会领取，因为他们别无选择。”

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美国失业人数超2200万独立工作者的失业金领取漫长而艰难

Steve Simpson在3月份刚一失业就申请了失业保险，当时他还以为自己赶在了前面。

将近一个月过去了，他还没走完政府程序，而且不知自己走到了哪一步。跟他一样处境的还有数以百万计越来越沮丧的美国人。他们是自主创业者，承包商，独立工作者，他们是构成21世纪经济的很大一个主体。4月16日公布的最新数据显示，上周有超过500万人申请失业救济，过去一个月申请总数达到2200万。这意味着新冠疫情以空前的速度抹去了整整十年的就业增长，美国经济可能陷入大萧条以来最严重的动荡。

对很多还没得到救助的人而言，Simpson的故事揭示了这些数字背后令人痛苦的新的日常现实。

“我昨天才刚付清4月全部账单，现在我的净资产是45美元，”来自弗吉尼亚州林奇堡的52岁航空承包商本周接受采访时说道。“如果得不到一些帮助，我就撑不下去了。我现在就需要帮助。”

在美国总统特朗普和国会上月批准的2万亿美元CARES纾困法案中，向个体经营者提供失业救济是一个关键部分。

但是，美国失业保险是由50个州各自的机构来处理，他们需要时间。在弗吉尼亚州，官员称处理自我雇佣者和承包商申请的新系统将在数周内启动并运行。Simpson称，他只从州政府收到两份含糊其辞的文字说明，无法通过网络或电话获得更好的指导。

“他们花的时间确实太长了，”他说道。“办起来应该没有这么难。”

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