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十三行行商的成败兴衰
明清档案康熙二十三年(1684),康熙帝废止了自清初以来的海禁政策,宣布在东南沿海开设榷关,负责接待外国来华商船。次年,广东的粤海关正式成立,并在广州设立了洋货行,挑选“身家殷实之人,愿克洋货行者”作为行商,专司接待洋商,这便是清朝历史上著名的“广州十三行”。在此后的100多年里,行商中诞生了好几位世界闻名的富商巨贾,却也有着不少破产、流放的失败者,他们一同见证着清朝对外贸易的兴衰。珠江畔的百年行商广州诗人屈大均曾做《广州竹枝词》,其中便写道:“洋船争出是官商,十字门开向二洋。五丝八丝广缎好,银钱堆满十三行。”可见,十三行的行商们与一般的商人不同,带有强烈的官方色彩,在对外贸易中占有绝对的垄断地位,因此,为了体现对行商们的尊敬,称呼时往往都会在其姓氏后加上一个“官”。行商们的历史虽然较晋商、徽商等短暂,但无论是资产规模还是商界地位,在当时都毫不逊色,其中如潘氏的同文行,更是拥有着百年的历史。