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在晚明的词坛中,有这样一位女词人:秋水为韵,樨桂含愁,赋性冷艳,端丽清妍。被认为是《红楼梦》中林黛玉的原型之一。她才貌双绝,灵慧过人。琴棋书画无一不通,乃当时闺阁才女的代表,更是晚明词坛中走出的一缕疏香。她叫叶小鸾,字琼章,又字瑶期。吴江(今江苏苏州)人。灵慧天成,明秀绝伦说起叶小鸾必要谈及她的家庭。她生于书香世家,父亲是名震吴江的才子叶绍袁,交往的都是李渔之流。母亲是著名文学家沈璟的侄女沈宜修。钱谦益还曾经专门为她立传。被命运眷顾的他们隐居在汾湖,过着安稳静好的日子。花前月下、吟咏酬和,不因孩子的降生而消磨情趣。他们的婚姻可谓是珠联璧合、佳偶天成。如此琴瑟和鸣、其乐融融的家庭环境生长出来的五女三子,很早就受到良好的教育,父母给予他们文学艺术上的启蒙,所以诸位子女都擅长诗词。然而叶小鸾的经历却与诸位姐妹们略有不同。到叶绍袁这辈的时候叶家虽担文名,然而早已不复往日荣光。叶绍袁不善打理家庭事务,他又是性情中人,为了帮助朋友不惜散尽家财。这使得他们的生活清贫,只能拮据度日。叶小鸾出生的时候,母亲沈宜修产后体虚,且家中钱财吃紧,没能很好地调理身体,所以奶水不足。而小鸾的舅母张倩倩刚生下的婴儿却不幸夭折。为了抚慰舅母的情绪,所以叶小鸾在舅母家寄养了很长一段时间。舅母张倩倩是沈宜修的表妹,也是名动一时的才女。因亲子夭折,她对于叶小鸾呵护有加。生活之中细心备至,还时常以诗文教导小鸾。幼时舅母张倩倩教她读书识字之时,还会故意写错字来考她。叶小鸾也能很快分辨,问舅母是不是写错了?娇言细语的发问让舅母又是欣慰又是怜爱。她对叶小鸾寄予重望,曾同沈宜修说过:是儿聪慧,日后当齐班昭。四岁的时候,小鸾便已经将《离骚》熟读成诵,还能稍解其中之意。小鸾十岁之时,因父亲考上进士,正式搬回家中。母亲沈宜修喜好赏花弄月,是以闲时总与子女对句吟咏。在舅母耳濡目染影响下的小鸾,虽然年少但是已然才情兼有,给父母带来一份不小的惊喜。一日晚来风凉,华灯初上,他们在堂前赏玩月光。天上的皎月流下了清冷的银辉,点染着庭树枝桠。风穿过夜幕,带来林间叶上萧萧。沈宜修若有所思,随口吟出“桂寒清露湿”,还未想到下句。一傍的小鸾脱口而出:“枫冷乱红凋”。如此才思敏捷,沈宜修大喜过望。图源:呼葱觅蒜归家之后的生活也变得清浅而悠然,吟诗、抚琴、侍花。叶小鸾曾写诗记录这样的生活:芳朝丽淑景,庭草茸清香。帘栊摇白日,影弄春花光。妆梳明月髻,杯浮碧华觞。瑶池谅非邈,愿言青鸟翔。——叶小鸾《春日》作品虽然下笔青涩,整体上欢愉活泼的,颇具童趣。清代诗人钱谦益在《列朝诗集小传》中记载过他们的故事:宛君与三女相与题花赋草、镂云裁月,中庭之咏,不逊谢家;娇女之篇,有逾左氏。于是诸伯姑姊,后先娣姒,靡不屏刀尺而事篇章,弃组纴而工子墨。松陵之上,汾湖之滨,闺房之秀代兴,彤管之诒交作矣。玉树芳庭之中集聚一起题花赋草、镂月载云,风雅如此,为时人所称道。除此之外,他们姐妹之间相处和睦,经常结伴外出。春日迟迟,踏青出游;夏深暑热,荡舟采莲;秋高气爽,赏花赋诗;冬山如睡,围炉夜话。春繁夏盛、秋荣冬暖,清暇的时节年岁悄然流逝,酿成了叶小鸾身上温淡的闲情。图源:呼葱觅蒜小鸾诗作中的意趣风流于历代女性中也能够别具一格。胡文楷在《历代妇女著作考》中曾总结过小鸾诗歌中的美学特征:七古及绝句,视姊为胜。诗馀清丽相当,而时有至语。拟其恣制,正如花红雪白,光悦宜人。而一语缠绵,复耐人寻咀。骈丽之文,涉笔便工。著名词论家陈廷焯曾于《白雨斋词话》多次赞叹她:闺秀工为词者,前则李易安,后则徐湘蘋。明末叶小鸾,较胜于朱淑真,可为李、徐之亚。叶小鸾词笔哀艳,不减朱淑真。求诸明代作者,尤不易觏也。除了诗词之外,叶小鸾的画艺也很精湛。山水画颇有风韵,所画落花飞蝶栩栩如生。琴艺也颇佳,有“润到清琴第几弦”的美誉。同她齐名的吴江女琴人还有“斫琴断弦与君绝”名动天下的柳如是。母亲沈宜修曾这样回忆自己天资卓越的女儿:“十六岁有族姑善琴,