科创中国│当虹科技:频闯技术难关,视见高清未来
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“你看得见我们,却看不到我们。”
一句略带“矛盾”的自白,道出当虹科技与视频的关系——安静藏身于纷繁复杂的视频系统背后,又随处显形于承载视频的大小屏幕之间。按照董事长孙彦龙自己的话来说,“有视频的地方,就有当虹探索的身影。从1994年到今天,我和我们核心团队没有一天离开过这个领域,致力于把更清晰、更有趣、更真实的世界呈现给千家万户。”
视,瞻也。透过视频这一方“棱镜”,当虹科技目前主要聚焦于传媒文化和公共安全两大板块,并通过5G边缘计算等技术产品不断拓展服务边界。技术攻关“撬动”业绩曲线,今年上半年,公司营收和净利润增速分别达到50.41%和61.74%。
“整个视频行业就像是一个金字塔,每向下打穿一个技术,它所拓展的横截面就会越来越大,所覆盖的行业就会越来越广。”随着5G+8K时代的到来,站在方兴未艾的视频风口,孙彦龙俯瞰“塔基”上的千行万业,感到一个更广阔的“视界”正在向他打开。
视点:聚焦超高清视频与泛安全
从浙江大学数学力学系毕业后,机缘巧合下,孙彦龙一头扎进了“有声有色”的视频世界。
“当时,我有幸参与了全球最早期的一款视频编辑软件的研发团队,负责其中与编解码相关的部分。用软件把一张图变成视频,还能做出很多特效,非常酷,所以一下就被迷住了。”孙彦龙回忆道。
看似跳跃的职业选择,实则基于相通的学科基础。“浙大的求学之路,教会了我缜密细致和讲求逻辑,当中接触的大量编程以及算法知识,也在我后面做视频的过程中派上了用场。”孙彦龙认为,视频的核心本质上仍是一个信息的交换载体,与此同时,它会随着通信技术的发展步伐不断向前迈进。
从VCD到DVD,再到超高清时代,走到今天,传媒文化和公共安全已成为当虹科技锚定的两块基石。
“给观众带来极致的视觉体验。”孙彦龙如是定义当虹科技在传媒文化领域的“使命”。简而言之,即通过技术革新,打造清晰度更高,画面更流畅,颜色种类更丰富,颜色渐变更平滑,明暗对比度更好的超高清视频。
这样的美好“追求”,自然离不开当虹对于底层视频处理技术的打磨。在超高清视频方面,公司产品现已覆盖专业级视频的视频内容制作域、视频内容发布域、融合媒体云、政务服务域以及监测域;下游客户主要覆盖互联网视频及运营商、传统广电等行业。
“譬如今年的工信部推出来的百城千屏以及央视的8K春晚,就是我们户外电子屏播控平台管理系统一个绝佳的应用场景。” 孙彦龙告诉记者,过去户外大屏零散的、本地的、孤岛式的播放模式,被连成了一张整体的网。由当虹作为中心端,进行内容的审核、播控、编码、传输、播放,以及全链条的加密。
在公共安全领域,近年来,当虹科技更是大显身手。今年上半年,公司该板块的业务占比从2020年末的18.77%,迅速提升至45.55%。
孙彦龙介绍道,当虹目前拥有5G移动视频、图像预处理、大数据分析、视频/图像感知编码能力及视频分析、解析、结构化等自主核心技术,并由此衍生出基础智能解析处理、智慧防控业务应用、基础警务实战、5G边缘计算终端产品等系列解决方案。
“利用视频大数据信息搭建整套治安防控体系,其最大的意义在于满足人民日益增长的安全需要。”面对中国亿级以上摄像头的智能视频分析与大数据挖掘应用,孙彦龙希望抓住“5G+AI+公共安全”的切口,提升公司产品对各类风险隐患的“敏锐度”和预警能力。
“我们的优势在于贴近实际应用,真正实现项目工程化的落地才是最重要的。否则,拿了再多的业内奖项也是虚的。”孙彦龙坚定地表示。
视域:探索边缘计算“无边”未来
真正的高清视频时代何时到来?
这个问题,孙彦龙曾无数次问过自己。“进入新世纪以来,几乎每隔5年时间,大家就会高喊视频时代来了。”然而,实际情况却屡屡让他失望。“2G时代,对应的是图像;3G时代,代表着标清时代;4G则意味着高清时代的到来。受限于带宽和时延,严格意义上说,这些都还称不上全面视频时代。”
直至5G技术的日渐成熟,孙彦龙终于给出了“未来已来”的答案。其中,边缘计算便是当虹找到的一条通往未来之路。
提到边缘计算的概念时,业内有一个形象的比喻:如果把章鱼的大脑作为中央节点,它可能只处理40%的信息;剩下60%的神经元则分布在八条腕足上,能就近思考解决问题、快速做出反应,这就类似于边缘计算的功能。
如今,当虹科技将“5G边缘计算”与“中心端平台”相结合,从而既拥有了“大脑”,又长出了“腕足”。孙彦龙介绍道,公司的5G边缘计算产品,通过内嵌视频编转码算法,能在画质不变的前提下,将回传码率大幅降低至原有的10%;同时能对视频进行结构化AI解析,实现人像识别。
孙彦龙将记者带至一块实时显示某学校动态画面的屏幕前。一条细线将画面分割成两半,仅凭肉眼很难察觉两边的差别。他不无骄傲地“揭秘”道,“其实左边是原始视频,右边是通过超级编码的视频。你看,像人、车子、衣服、背包这些关键信息都是没有丢失的,但像地面等不重要的信息被处理掉了。”
换句话说,原本需要高端 GPU 服务器才能完成的云端功能,如多路视频流实时人像、车牌解析、异常行为分析、视频加密及再编码汇聚以及社会面资源数据采集等,被分散至更适合处理的边端环境中。
这种基于AI技术的全量结构化方式,不仅大幅提升了视频画面的传输效率,为行业客户节省了近90%的传输带宽成本及中心端存储的成本;同时因为感知编码前移 ,使得海量边缘端的摄像头,得以完成连接、预处理和汇集信息的功能,从而节省中心端的AI识别算力。
孙彦龙兴奋地表示,目前,当虹为公安网网络提供的边缘计算终端已成功落地。未来,除了向全国各地“横向复制”外,超级编码的“威力”还有望辐射铁塔、电力、能源、金融等更多场景。
视野:用好人才产业“两把刷子”
如何让当虹科技保持永续发展的前行动力?在孙彦龙看来,一靠人才创新,二靠产业协同。“我认为视野很重要,对人、企业和行业都是如此。”
孙彦龙告诉记者,当虹科技目前近400人的总员工人数里,约七成都是研发人员。在研发费用上,公司也是逐年走高。半年报显示,公司今年上半年研发投入达到4190.75万元,同比增长85.5%。
“此外,我们还在内部设立了一个智能视频研究院。同事们通过学习和实践,不断提升技术水平。”孙彦龙透露,整个研发团队主要是在两个方向进行攻关,一个是超级解码2.0;另一个是把软件算法向硬件转移,形成5G的边缘终端。
循着上述研究重点,当虹科技以自主研发为主,在研发流程上则以瀑布式和敏捷式相结合。其中,前者指严格遵循预先研发计划的需求、分析、设计、编码、测试的步骤顺序进行;后者指以用户的需求进化为核心,采用迭代、循序渐进的方法进行软件开发。
“把脚放在水里,才知道它的流向和冷暖。”擅长感知行业情绪,抓住客户痛点的孙彦龙,由此引出了当虹“赋能自我”的另一条路径——开放式创新。
孙彦龙举例说,“像央视用的8k直播编码,其解决方案就是当虹最早提供的。事实上,我们早在8年前就开始做相关项目的研发和投入了,但到去年才走到商业化落地这一步。很多前瞻性的技术都是提前5-8年进行布局的。”
“生态”,是孙彦龙多次提及的关键词。他说,“大家不只是需要一两棵大树,而是需要森林,如果形成生态的话,森林还不够,一定要需要草原、河流、山川、灌木,这样大家才会共同受益。”
今天,当虹科技已与华为、NVIDIA、Intel、Dell、Super Micro和阿里云等公司形成了稳定的合作伙伴关系。此外,公司与高通、英伟达等芯片厂商亦有战略性的研发布局。“在每块芯片出来之前,我们已有大量模型的相互认证或者适配。”
2021年,当虹科技与中国移动咪咕公司签署战略合作协议,与中国联通网络通信有限公司北京分公司达成5G战略合作;与河北广电无线传媒股份有限公司合作共建的“5G+8K超高清视频云创新联合实验基地”;成为“国产化战略联盟”首批联盟成员……
这种宽广的视野也让孙彦龙拥有了一种不畏竞争的底气。今年6月底,孙彦龙宣布以自有资金1000万元至2000万元增持公司股份。“我们欢迎越来越多的新朋友加入到视频的行业里来。在行业内摸爬滚打近30年的经验积累和始终不变的创新能力,就是我们的护城河。”
编辑:全泽源
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本期责任编辑:邵子怡
监制:浦泓毅
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