浅说物联网之三：应用使能平台【宁宇专栏-225】
【摘要】AEP是一个非常好的概念，物联网领域的各个企业都对"AEP"有不同的理解。对AEP的不同理解严重影响沟通和讨论，更对其微妙的商业前景视而不见。
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原中国移动业务支撑系统部经理，现华为业务软件部专家
愿意和大家分享运营商的辉煌与没落，成功与失败，他用他的故事和分析诉说：运营商和你们想的不一样。
物联网是近年来最活跃的产业之一。围绕物联网的技术、业务和应用，众多企业以各种方式参与其中，资本市场也积极响应。相对于大多数成熟的技术产业，物联网呈现出碎片化的特征，群雄并起、诸侯割据；另一方面，超强的专业性以及较低的市场收益也是物联网的重要特征。因此短期来看，物联网领域很难出现一统天下的霸主。
基于这样的产业特点，涉足物联网的中大型企业不约而同地选择了"平台战略"，试图通过构建某一领域的技术或业务平台，吸引众多的中小企业与之合作，以此为基础，再寻找进一步成长的空间和机会。换句话说，如果不是做平台，那么大中型企业进入物联网领域是得不偿失的。
【应用使能平台（AEP）概述】
如前所述，物联网是一个超级碎片化的世界。基于人与物、物与物的连接，开发各类应用，物联网概念向我们展示了一个非常美好的未来。然而要实现这个目标，单靠"情怀"是搞不定的。
基于物的连接开发应用，技术门槛既低也高。所谓门槛低，是因为物联网的范围实在太广：围绕人的衣食住行，很多领域都有远程控制以及自动化、智能化的需求；围绕工矿企业的生产，各种组件的监控与告警、自动化的应答处理也有非常广阔的应用场景。如今软件开发与编程不再是高不可攀的技术，众多专业领域都有很多人才具备自主开发的能力，在物联网技术的基础上开发软件应用，可以迅速在各个领域的降本、增效、开源、无人化等方面产生价值。
所谓门槛高，是因为除了软件开发的难度之外，围绕开发和运行环境，还有很多客观存在的技术门槛和成本，最初物联网的应用都是端到端完全自己来干，没有相当的人员和资源支持恐怕很难完成；真做了端到端，又发现产出非常低，企业如果进行大规模投入，经济效益就很差。结果导致小公司做不起来，大公司做又不能产生很好的商业效果，所以这么多年来，物联网，尤其在物联网领域的应用方面，一直没有发展起来。
在这样的大背景下，最初是应用领域里在安全性、可运营可管理等方面有很多共性的要求，于是一些企业提供了这样一些能力和组件；一些企业为了发展物联网应用，也提供了一些工具和基础设施。 再后来"云化"、"平台"、"服务"的理念越来越普及，自然会有人想到，以云服务的方式提供给开发者平台，支撑使能开发者在平台上开发物联网应用。
渐渐的，物联网的应用使能平台（AEP）出现了。AEP类似于公有云，为物联网应用开发者提供了快速开发、部署以及管理应用的平台，而无需考虑下层基础设施扩展、数据管理和归集、通信协议、通信安全等问题，降低开发成本、大大缩短开发时间。
应用推动物联网发展与成长的关键驱动力，所以与应用关联度最高的物联网AEP平台功能逐渐丰富。如今，物联网AEP平台不仅能为开发者提供成套应用开发工具（大部分能提供图形化开发工具，甚至不需要开发者编写代码）、中间件、业务逻辑引擎等工具，还可以提供数据存储、应用服务器，以及与第三方系统对接的API等，是IaaS+PaaS；甚至有的还集成了终端管理、连接管理、数据分析、业务支持等功能。
AEP是一个非常好的概念，物联网领域的各个企业都对"AEP"有不同的理解，而对AEP的不同理解严重影响沟通和讨论。所以需要说明下：我在这里的解读，主要是基于物联网应用开发者的视角，说的是物联网AEP的定位以及应该具有的功能和特性。
【AEP微妙的商业前景】
如今AEP俨然成为物联网平台的代表，而且构建的门槛并不高，所以说全球有几百家AEP并不夸张。然而，如此多的物联网AEP平台，说了那么多故事，却似乎没有看到几家赚钱的。
如果说运营商的连接不值钱，连接管理平台CMP不太赚钱，那么看现在的AEP，更是一个"赔钱货"。
如果只是提供工具，平台的成本还相对比较低；但是很多AEP还要提供硬件环境（如计算、存储、网络接入环境等），尤其物联网的连接数多，对存储的要求高，弄不好就成了一个重资产平台，背离了很多玩家的初衷和所长。
对于那些有相当规模的制造业企业来说，如果将进军物联网视为迈向新时代的必然选择，做个相对纵向的行业AEP，可以看成是成本中心，为了拉动应用和整体业务发展，搭建一个不赚钱的平台，看中的是平台给企业和业务带来的未来价值。
可是对于那些在物联网领域初创性质的企业来说，谈到钱就尴尬了。各类应用开发商还都是小盆友，能维持自身基本运作已属不易，哪里搞到钱给AEP付费？所以只能讲故事，通过资本市场来获取生存和发展所需要的资源，尤其是资金。
秉承互联网的创新精神，看到无数互联网和移动互联网企业的成功先例，所以即便初期不赚钱，也没有看到中远期有成熟的商业模式，但资本市场仍给予物联网（尤其是物联网AEP平台）极大的关注和支持。考虑到物联网不赚钱盈利难，因此资本市场对物联网（尤其是物联网AEP）的估值往往以"连接数"作为基础，这也促使相关企业不断扩大产业规模，产业呈现蓬勃发展的态势。
需要强调的一点是：物联网AEP的连接数和CMP的连接数并不是同一个概念。在物联网的世界里，大部分用的都是免费的蓝牙、WiFi等短连接，即便是中国移动的OneNET，在其连接中也只有10-12%用移动蜂窝网络（包括传统的2G、3G、4G，以及NB-IOT、eMTC等LPWA技术）完成的。因此在统计物联网连接数的时候，需要非常注重口径方面的差异。
CMP是运营商和应用连在一起，而AEP是将连接和应用连在一起，从这个意义上来说，AEP是可以包含CMP。但从技术方面来看，CMP是CT领域的IT支撑系统，首先要考虑的是电信级和运营商的规则；而AEP则是更加开放的云化的IT系统，从一定程度上来说，可以和CT毫无关系。
对于通信运营商及其供应商小伙伴来说，CMP本身的专业性、复杂性、规范化和安全性等方面，都足以让外行望而却步。因此，虽然在技术方面我们将CMP和AEP作为不同的平台来研究看待，但在商业上要不要把CMP和AEP分得那么清楚，是另一个问题。
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