甜味剂市场后起之秀——罗汉果
“团团硕果自流黄，罗汉芳名托上方。寄语山僧留待客，多些滋味煮成汤。”早在宋朝时期，诗人林用中以诗歌的形式就已经赞美了罗汉果。罗汉果（Siraitiagrosvenorii）属于葫芦科多年生藤本植物，在中国已经有数百年的食用历史。味甘、性微凉，具有清肺止咳、促进肠功能之疗效，可治疗急、慢性支气管炎，急、慢性扁桃体炎，急性胃炎，便秘等症状。
罗汉果中提取的天然甜味剂罗汉果甜苷是一种极甜的非糖类物质，且不含任何热量和碳水化合物，100%纯天然非转基因物质。相对于甜叶菊甜味剂而言，罗汉果甜味剂清甜而无异味，还具有抗氧化作用，有润肺止咳功效，逐渐成为更受欢迎的、更高档次的天然甜味剂。
兼具健康功效和零热量双重属性
近年来，以阿斯巴甜和三氯蔗糖为代表的人工合成甜味剂安全性受到人们的质疑。尽管EFSA于2013年就曾对阿斯巴甜的危害性进行了重新评估，得出的结论是：“阿斯巴甜对消费者来说是安全的。”，但消费者似乎对该结果并不感冒，依旧在寻觅天然且安全的甜味剂。罗汉果甜苷具有良好的溶解度和稳定性，对酸味和咸味具有淡化效果，对涩味和苦味等味道具有遮掩作用，对奶味和辣味有一定的增效作用，因此应用范围比较广泛。
罗汉果中含有多种营养成分，如维生素C、糖甙、果糖、葡萄糖以及蛋白质等成分。现代医学认为罗汉果具有降三高和改善体重以及抗氧化等属性，并且这些结果也已经得到试验研究的验证。如相关研究指出，罗汉果甜苷具有抗氧化和抵抗炎症的属性，可抑制有害自由基分子的产生、预防疾病的发生以及改善人们的健康状态。
据植提桥媒体了解，以北京农学院为首的研究团队于今年5月研究筛选了多种植物代谢产物以后，发现罗汉果中含有的三萜皂苷成分对多种肿瘤细胞具有杀伤作用，尤其是乳腺癌。研究还发现，罗汉果中含有的部分三萜化合物具有直接抑制肿瘤细胞的功效，这进一步为医学界开发肿瘤预防和治疗药物提供了新思路。该研究所涉及的相关知识产权现已申请多项国际发明专利和国家发明专利。早先的动物和试管研究就已经表明，罗汉果提取物具有抑制癌症细胞生长的功效，但具体的作用机制还不清楚。
罗汉果产量正逐年增多
罗汉果天性喜阴凉、昼夜温差大、不耐高温，对气候要求极为苛刻，因此我国的罗汉果种植基地主要位于广西省桂林市桂北地区，该地区气候条件比较适宜。全球的80%罗汉果产自于中国，同时，我国相关法律规定不得将罗汉果的种子及其遗传物质带离中国，产地单一性和法规因素在某种程度上限制了罗汉果在全球市场的占有率。这种独特的地域生长性如同一把双刃剑一样，一方面，罗汉果种植地区因独特的气候条件无法大面积推广种植。另一方面，随着人们健康意识的高涨，未来对天然甜味剂的需求将会不断增加，罗汉果的市场价值也将逐渐上升，毕竟物以稀为贵。
最近几年，罗汉果提取物受原料限制的瓶颈正逐步被打破。随着栽培技术和育种技术的不断改进和创新，罗汉果种植面积正在向桂林以外的地区（湖南、江西以及福建等地）逐步扩散。湖南华诚生物向植提桥媒体表示，其公司已成功研发出更加耐寒的罗汉果苗新品种，有效解决了桂林地区以北种植罗汉果的适应性问题，并且比传统品种更具抗病性。
未来市场发展空间较大
糖税和健康意识的推动：医学研究显示，含糖饮料容易诱发肥胖，而肥胖是导致糖尿病、心脑血管疾病、肾病、眼病、关节炎及某些癌症的诱因。国家不仅要花费大量财力及医疗资源来治疗这些疾病，而这些疾病及因此导致的死亡患者本来是可以避免的。目前，全球已经有多个国家开始实施对含糖软饮料征税制度，如法国、匈牙利、比利时和挪威等，就连一向傲娇的美国胖子也开始要征收糖税，尽管目前只在个别州开始推广。未来全球还将有更多的国家和地区加入到这一潮流之中。
调查显示，消费者已经意识到食品对人类本身健康的长寿的影响，这一趋势也推动着消费者对“天然、低糖和不含人工添加剂”产品的需求。Sensus 2015年的调查数据显示，超过60%的欧洲人群表示其正在监控自己每天的糖摄入量，25%的人群表示其正在积极搜寻含糖量较低的食品。超过一半（55%）的调查数据显示使用了可以减少糖用量甜味剂的产品会影响消费者的购买选择，而且调查数据显示欧洲人更喜欢天然甜味剂，尤其是甜菊糖和罗汉果。
罗汉果市场：就全球市场而言，罗汉果甜苷的消费地区主要集中在美国、欧洲以及日本等地区。目前，美国是罗汉果甜苷的最大消费国，近几年美国市场上罗汉果甜苷的消费量呈现逐渐增长的趋势。不过与甜叶菊相比，到目前为止，罗汉果在产品中的应用还是相对比较局限的，且主要集中在美国市场。从2015年3月—2016年3月，全球推出的添加有罗汉果的软饮料仅美国就占64%。
英诺华市场调研公司的数据显示，2014年全年度美国市场上使用罗汉果甜味剂的新产品较13年增长率高达70%。随着人们对罗汉果甜味剂的进一步认可和接受，其在食品和饮料行业中的应用进一步增加。2015年1-5月，美国市场上推出的含罗汉果甜苷作为甜味剂的产品就达187种，同比增加140%，预计未来罗汉果甜味剂增长速度将进一步增加。不过和欧美地区相比，亚太地区对天然甜味剂的需求相对较小，一方面源于消费者的健康认知不足，另一方面源于价格较高，在一定程度上限制了天然甜味剂的市场发展。
就日本市场而言，随着消费者健康意识的提高，以罗汉果、甜菊糖苷为代表的天然甜味剂正走进人们的视野。日本市场甜点和调味品中使用天然甜味剂的趋势逐渐扩大，生产商常常使用罗汉果与赤藓糖醇等代替蔗糖，声称“糖0克以下”，“糖0％CUT”的商品销售情况良好。自2016年年初开始，相关企业就陆续推出低糖产品，如森永乳业推出了甜品“美味低糖布丁”，个人训练馆Raizappu专注于糖分减量，在其监督下推出了甜品“尽责甜点”系列等。
另据植提桥媒体了解，随着自然派的蔚然成风，天然来源甜味剂正逐步获得消费者认可和重视。日本Saraya公司认为“较好的健康和形象将带来不断增长的需求”，并于2015年在中国桂林市设立生产天然甜味剂罗汉果提取物的新工厂。除了面向对合成甜味剂避而远之的欧美市场进行扩大供给以外，还开始在日本国内进行该素材的供应。另外横滨油脂工业也从2015年起开始供应罗汉果原料。
就我国而言，虽然全球约80%的罗汉果产自于中国，但大部分都被出口到国外市场，罗汉果甜苷在我国的市场才刚刚起步。目前，我国将采摘的大部分罗汉果鲜果直接烘烤成干果，主要用于中医药等行业，一部分深加工成罗汉果甜苷。此外，罗汉果甜苷在我国的下游应用主要集中在饮料行业，如统一推出的“海之言”和“小茗同学”，尤其是后者，去年在市场上热销。罗汉果果汁应用领域针对性较强，主要在饮料行业。目前统一不仅在研发罗汉果果汁产品，也在洞察市场趋势和消费者喜好，期待罗汉果在果汁领域的应用更加辉煌！
罗汉果在全球市场的兴起和发展离不开默默奉献在该行业的耕耘者。我国罗汉果提取物主要供应商有桂林莱茵、桂林吉福思以及湖南华诚等优质企业，目前均获得了美国的GRAS认证。
随着肥胖和糖尿病在全球日益流行化的今天，当我们的朋友圈一次又一次被微信运动和各种健身活动不断刷屏时，人们对饮食中热量、糖分和碳水化合物的关注度比以往任何时候都要重视，这也推动着低热量和低糖分天然甜味剂的发展，未来这种低热量且安全健康的纯天然甜味剂（甜叶菊、罗汉果）将逐渐走进人们的生活，为更多的人带来甜蜜。
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