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关于旷世科技的融资,比金额更关键的是投资方是谁

2017-11-03 专业信息服务的 中国软件网

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本文作者│欧小刚

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这段时间人工智能领域的一件大事,莫过于旷视科技(Face++)宣布完成C轮4.6亿美元融资,大家热议的多是其投资额度大,打破了由商汤科技保持的单次最高融资记录。但在我看来,比融资额度更重要的是其投资机构。据悉,旷世科技的本轮投资由中国国有资本风险投资基金、蚂蚁金服、富士康集团联合领投,中俄战略投资基金、阳光保险集团、SK集团等参投。

中国国有资本风险投资基金领投,这件事情就比较有意思了。我查了下这个机构的来头,着实被吓了一跳。中国国有资本风险投资基金是经国务院批准,由中国国新控股有限责任公司、中国邮政储蓄银行股份有限公司、中国建设银行股份有限公司、深圳市投资控股有限公司共同出资设立。这是经国务院批准设立的、规模最大的“国家级”风险投资基金,主要投资于企业技术创新、产业升级项目。基金总规模按2000亿元人民币设计,首期规模1000亿元。从其股东背景可以看出,无疑是国家队,并且是国务院批准成立,来头不小。2000亿是什么概念,即使这次投资旷世科技出资20亿,也才整个基金的1%。这个基金既然能投资旷世科技,也能投资其他创新企业。

国家队已经进场

上面提到的国家队领投人工智能企业只是个例, 从国家层面介入前沿技术产业发展的还有很多例子。这些零星的事件就是一张张的拼图,从不同层面显示着一张更大的蓝图。这里,我将国家队介入前沿领域市场和企业的一些案例进行简单的梳理。

2016年4月,蚂蚁金服宣布完成45亿美元B轮融资,投资方包括中投海外、中国人寿、中邮集团等,其中中国人寿在内的多家保险公司、中邮集团、国开金融也是其A轮战略投资者,新增战略投资者则包括中投海外和建信信托等。其实在2015年,有国资背景的投资者已经介入蚂蚁金服,如全国社保基金、中国人保、太平洋保险等。时间再往前一点,在2014年阿里巴巴以71亿美元从雅虎手中回购其持有的40%阿里股权的一半,国家开发银行为此次交易提供了10亿美元的银行贷款,中国投资有限公司也巨资支持,两个“国家队”的鼎力相助颇有想象空间。

2017年10月,据华尔街日报消息,中国国资打算入股腾讯、阿里巴巴、微博等几家中国最大的互联网公司。国资考虑持股腾讯、微博各 1% 股权,以及持有阿里巴巴旗下优酷土豆 1% 股权。尽管持股比例低,但可能会直接参与公司决策。该消息是否属实暂且不论,但这种可能性是完全存在的。

除了在资本上的介入和支持外,在技术研发上,国家与企业联手的迹象也比较明显了。2017年3月,成立了由发改委批复、百度牵头建立的深度学习技术和应用工程国家实验室。2017年10月,中国人工智能产业发展联盟成立,科技部李萌副部长表示科技部正在联合相关部门抓紧推进《国家新一代人工智能发展规划》实施工作,启动人工智能重大项目实施相关准备工作。将推动国家人工智能开源开放创新平台建设,初步考虑将依托百度、阿里、腾讯、科大讯飞在自动驾驶、城市大脑、医疗影像、智能语音等技术方向试点建设国家人工智能开源开放创新平台等。

在投入真金白银之前,政府多是在政策层面对前沿技术领域进行规范和扶持。在人工智能领域,近几年出台的文件整理如下:

成立产业基金投资人工智能创新企业,是从资本上推动我国人工智能产业发展的一种方式。可以说,国家投入这样大的资金规模介入市场和产业发展,是动真格了。

那么,这个基金设立和投资背后的逻辑是什么,承载着怎样的国家意图,国家队的强势介入对于整个创投届乃至中国的科技行业具有怎样的影响,科技企业如何如何借力让自己生存的更好?这些问题一直在我脑海中环绕,在这我试图对这些问题做一些探讨。

国家队投资创新企业的背后逻辑

众所周知,中国是社会主义国家,国有资本和集体资本要掌握国家的经济命脉。那么什么是国家的经济命脉呢?在农业时代是农林牧副渔,在工业社会就是钢铁、化工、石油行业,在信息社会则是通信、互联网、物联网、半导体、智能终端等。可以看到,目前国有资本主要集中于基建、石油化工等工业领域,在信息领域也就通过三大电信运营商掌握了通信,其他领域的控制力和话语权都很弱。未来信息产业在整个国民经济中的地位和重要性将与日俱增,国有资本和集体资本在这些前沿领域渗透是迟早的事情。

更进一步的,国有资本投资的一个重要原则,是对社会具有广泛影响,关乎国家经济命脉的领域。那么,在信息产业方面,哪些领域关乎社会和国家的未来呢?大体来看,有如下几个方面:

  • 互联网、移动互联网,中国互联网已经渗透到社会的方方面面,对社会具有广泛而深刻的影响,尤其是网络空间安全更是国家关注的重点;

  • 云计算,对于基础关键信息产业的缺失一直是中国政府的心病,在PC时代芯片和操作系统受制于人。云计算将会颠覆原有的信息产业,加强对云计算产业的控制力和话语权,意义重大;

  • 大数据,互联网和移动互联网的发展,积累了大量的数据,这些数据关系到社会的每个公民,也是国家的核心所在。但是,这些数据的管理目前还处于无政府状态,大量的数据掌握在少数互联网巨头手中,数据本身融合性也不强。未来这些数据必然会在云端实现融合,海量数据归谁所有、如何管理和应用,将是一个国家层面的问题;

  • 人工智能,与上述产业相比,人工智能更是关乎整个国家未来的关键产业。人工智能具有比互联网更强的“马太效应”,技术变化快且不确定性很高,一旦落后很可能会面临“降维打击”的被动局面。可以说,在人工智能这场竞赛中国不能输。

上面提到的这些领域,都具有广泛的社会影响,并在未来国民经济中占据关键作用,也是国有资本关注的重点领域。未来在云计算、大数据、人工智能、互联网、物联网领域,很可能会发生多起国有资本投资事件。

另一方面,大量的国有资本也需要寻找新的投资渠道。基建、房地产、能源化工等传统产业未来成长空间有限,要实现国有资本的保值增值必然需要新的投资渠道。而以互联网为代表的新兴领域发展势头凶猛,尤其是互联网巨头市值屡创新高,国有资本必然不会一直错过这些产业机遇。

国家是可以动用大量资源的,但为什么要以资本的形式来介入产业发展呢?除了国家需要外,产业本身的发展也是一个重要的因素。中国在互联网领域追随美国,获得了很好的发展;从移动互联网开始,已经发展出一些相对优势,比如电商和移动支付;在以云计算、大数据和人工智能为代表的新一波创新浪潮中,中美的起跑线是差不多的,中国有弯道超车的可能。

以旷世科技所在的计算机视觉领域,中国已经处于世界前列。除了计算机视觉领域以外,国内AI企业还在诸多方面创下佳绩:百度研发的无人驾驶汽车已经上路,能够基于人工智能技术进行智能控制、实时感知、规划最优路径等操作;中科院寒武纪科技公司研发的寒武纪深度学习处理器的能效比主流CPU、GPU有两个数量级的提升,许多方面实现了领先;华为发布的“麒麟970”手机芯片,引领人工智能手机之先;美国白宫发布的关于人工智能发展的报告指出,在“深度学习”或“深度神经网络”的期刊论文数量上,中国早在2013年就实现了对美国的超越,居世界第一。

中国以人工智能为代表的创新产业,已经实现了巨头广泛布局、创新企业不断涌现的局面。这为国家资本准备了很好的投资标的,可以通过资本投入、联合研发、政策支持、政府订单等形式,来推动我国创新产业的发展。可以说,国家成立产业基金直接投资创新企业,既是国有资本保值增值和增强社会控制力的需要,也是市场和产业发展到一定程度的必然。可以预见,未来类似的投资必然还会有很多。




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