为你解惑，博物馆里的展品是真是“假”呢？
对于化石和文物，博物馆工作人员和教育人员也许最常面对的问题便是：“这些是真的吗？”
观众对此产生疑问十分正常，尤其是当他们被允许可以触摸这些标本时，“这些是不是真实的？”
诸如此类的问题便会使他们感到困惑。
伦敦自然历史博物馆中由石膏浇铸的梁龙模型。虽然其实体骨架化石是在美国，但并不意味这个精确的复制品是个赝品。照片：Alamy
尽管不可思议，但诸如霸王龙牙齿之类的化石确实存在。在笔者研究恐龙的期间，也曾产生过种种疑惑，霸王龙的骨骼如此巨大，同时又拥有如此奇怪的头身比例，使人不得不怀疑它们是否真的真实存在过。然而，对于博物馆中的化石，观众还存在另一种疑惑，即单纯地认为它们并非实物，而是伪造的。而让事情变得棘手的原因是——观众们认为一些标本和展品比另一些看上去更为“真实”。
说起化石，我们在博物馆常见的有三种：实体化石、遗迹化石和模铸化石。
1实体化石
从地下直接挖出来的化石（骨头，贝壳，叶子，蛋等）。然而，在某种意义上来说，它们也并非完全“真实”，骨骼化石不再完全是那些古老动物的原始骨骼，经过数百万年，骨骼本身的矿物组成已发生了巨大的变化。即使其被完整地保存了下来，但它已经并非原状，而是一个骨骼化石。
2遗迹化石
保留在岩层中的古生物生活时的活动痕迹及其遗物，如足迹。
3模铸化石
古生物遗体留在岩层或围岩中的印痕和复铸物。
二者都只是古生物留下的痕迹，而非古生物身体的真实部分。
因此，即使是最真实的化石标本，它和曾经存活于世的古生物也并非完全一致，但很少有人会说这些不是真的。（尽管为了更好地陈列这些化石标本，它们可能接受了一些修复）。
对于恐龙骨骼骨架这类大家伙，在世界各地展出的机会相对较少。一开始，只有保存完整的霸王龙或剑龙骨架可以在不同的博物馆之间进行巡展。而如今，人们愈发觉得为了确保展出而在这些无价的骨骼化石上穿孔是一个糟糕的主意。因此，在如今的展览中，展出的大多都是骨架化石以及其他化石的石膏浇铸模型。这些石膏浇铸模型的制作方式与牙医为你制作假牙以及你在学校里利用树脂和橡胶浇铸模型的方式相似。博物馆可以使用这种方式来制作整个骨架模型，也可以利用其他动物的骨骼或同一动物的其他骨骼进行浇铸建模，从而去补齐一副骨架所丢失的部分，如前肢和后腿。
芝加哥伊利诺伊州田野博物馆的霸王龙雷克斯。它的身体是实体骨架化石，其头骨则是石膏模型。因为其实体头骨化石过重，无法安全安装。其原本的头骨化石被单独放置于这个标本的下方。照片：Alamy
在某种程度上，石膏浇铸的模型显然是不真实的，它们并非真正的化石标本，但同时也并非是完全虚假的。它们是真实化石标本的复制品，并尽可能准确地再现这些化石标本的原貌（通常是从微观细节来确定所用模型是否逼真）。正如达利和达芬奇的绘画的照片并非真正的绘画作品，但它并非是为了欺骗世人的假冒伪劣，而是让观众有机会更为清楚地欣赏作品的细节。
博物馆一般会对展品是否为复制品进行标注，并指明一件展品中哪些部分是由化石组成的，而哪些部分又是由石膏浇铸而成的，同时也会在展出中用两种不同的颜色进行标注。
即使保存完好的恐龙也会有一些肋骨和脚趾的缺失。如果陈列展示这些恐龙标本，可能会需要雕塑来弥补缺少的部分，但我们必须清楚其所缺失部分原本的形状，或者参考近亲标本。照片：郑昌昌/爱丁堡大学
最后，我们还有化石的雕塑模型。如果一件化石非常易碎，便很难甚至没有必要去对它进行石膏浇铸。同时，如果发现新物种，其骨架具有唯一性，很难对另一个动物的骨骼进行石膏浇铸去补充这个新物种骨架缺失的部分。也许这里可能有特征相同并且大小合适的近亲，但这具有极强的不确定性。在这种情况下，需要制作一些东西来填补这些骨架所缺失的部分，如石膏，但其需要不断的修正以达到正确的形态，或者重新创造一个模型。
显然，相对于自然化石和石膏浇铸模型，这种创造出来的模型更为“不真实”，但它们并非完全的赝品，因为博物馆是基于对这些物种及其解剖的了解而创造的这些模型。
如今，不必为一个即将展出的霸王龙骨架缺少前肢而感到遗憾，霸王龙的近亲都拥有长有两个手指的短小前肢，这也是肉食恐龙的普遍特征。因此，博物馆可以基于对这一知识的了解，利用雕塑模型，为霸王龙骨架打造适合的前肢。将制作好的的前肢安装在霸王龙化石骨架上，能够更完整地展示出霸王龙的骨骼构造。当然，如何对缺失部分做出准确的推测不能依靠凭空想象，必须基于对动物学和生物进化理论的充分研究和理解。
结语：
博物馆中陈列的大量展品中都存在着这样的现象，即每一个单件标本都可能由实体化石、石膏以及雕塑三种材质混合组成，并且还存在着来自多个不同个体的骨骼化石拼凑成一副完整骨架。在某种程度而言，它们都是真实的，或者至少是具有一定代表性的。因此，这个看似简单的问题“它是真的吗？”，也许并没有完全准确的答案。尽管如此，这些自然科学博物馆中的展品依然凝结着科学家们对于原始生物的研究成果，并使得它们向观众传递着正确的专业知识。
来源于《卫报》
翻译：大侦探；hm
编辑：hm；大侦探#
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