“装箱”场景：不定冠词a / an的根本意义、隐含量词和独立量词 - 白话英语0142

2016年，我写过三篇文章，专门探讨冠词的用法问题，分别是：

一晃眼，两年过去了。这两年，经反复思考，夜观天象，我对冠词的理解又深入了一步。今天，我就来跟朋友们汇报一下，2018年的武太白是怎样看待“冠词”这个老生常谈、却常谈常新的语法话题的。

一、冠词作为一种词，其英文说法叫article

让我们先仔细看看“冠词”这个汉语说法。“冠”，帽子，那么是不是说冠词就是一种帽子？好像不太对。那么我们找到英语中“冠词”的对应词，原来是article。看到这个词，我们一般第一反应是，“文章”？这好像也不对。那OK，我们来查查词典：

这里还真有一个“衣着用品”的例词，看来“冠词”这个说法也不算跑题。

二、article，“冠词”，更准确的翻译应该是“物件词” - 装箱

从查词的结果来看，article更应该说成是“物件词”。从上面的图片中我们可以看到，article既可以指“家用小物件”，也可以指“衣着用品”，根本上说，就是指某种物品的一件。现在我们就用一个最典型的场景，来说明articles物件词a、an、the的基本用法。

什么典型场景呢？家用小物件也好，衣着用品也好，在我们旅行装箱的时候总会有一堆。我们就来看看到寒冷地区旅行装箱的时候，都会带上些什么：

一顶帽子    a hat

一条围巾    a scarf

一件外套    a coat

一条裤子    a pair of pants / trousers

一副手套    a pair of gloves

一根皮带    a belt

一副眼镜    a pair of glasses

一本书        a book

一把小刀    a knife

一个苹果    an apple

……

三、不定冠词中隐含的量词：天然单位

我们看到，上面这许多种物件，都包含着一个共同的数：一；又都隐含着一个各异的单位：顶、条、件、条、副、根、本、把……

而在对应的英语词组中，却没有反映这些“各异的单位”的词，只有一个共同的不定冠词a / an。

也即，在英语里，不定冠词a / an的作用有两方面，首先是阐明数量为“一”，其次是双方默认其单位各异、隐含着量词。

之所以说双方默认这些物品的单位各异，是因为这些物品并非只有这样的单位，比如：

一堆帽子    一堆围巾    一堆外套    一堆裤子    一堆手套    一堆皮带    一堆眼镜    一堆书    一堆小刀    一堆苹果……

大家看明白了吧，类似的量词还有很多，比如一袋、一桌、一车、一地……

但是，我们不难明白，日常生活中，人们用到这许多种东西的时候，是极少一堆一堆地、一袋一袋地、一桌一桌地、一车一车地、一地一地地用的。大家都是一顶一顶地戴帽子、一条一条地系围巾……一个一个地吃苹果。

这就说明，不定冠词隐含量词意义，是由于人们在长期的生产、生活、学习等活动中，已经形成了与不同类别物件紧密联系的天然单位，无需单独说明，用一个不定冠词就可以说明了。

事实上，现在汉语里也逐渐出现了这种现象，比如北方方言，特别是北京话，经常会有人说“他就一俗人”、“这就一特例”、“不就少一帽子吗”，这也是把天然单位加以隐含的量词处理方式。

那我们不禁就要问了，有没有非天然单位呢？或者说，有没有可以具备多种单位、多种数量标准的东西呢？

四、独立量词：更多地与“无定形物质”词连用

有的！不但有，而且很多。比如面粉：

一袋面粉    a bag of flour

一包面粉    a bag of flour

一千克面粉    a kilo of flour

一磅面粉    a pound of flour

一车面粉    a truckload of flour

一箱面粉    a box of flour

从上面的列表中我们可以看到，面粉这样“物质”具备各种各样的量词，有装载工具（truck）、包装形式（box），还有抽象的质量单位。但是，正因为面粉有这么多单位，却没有一个固定的常用单位——生活中我们怎么使用面粉呢？上面这些单位没有一个是我们能够凭自然反应就想起来的，所以，面粉才是一个不可数名词。

著名英语语法学家Otto Jespersen曾经把可数名词定义为“thing-words”，物件词，不可数名词则是“mass-word”，物质词。事实上，《新牛津英汉双解大辞典》对于mass的定义是：团，块，堆（a coherent, typically large body of matter with no definite shape）。也即，无定形。所谓“无定形”，就是没有固定单位。为什么苹果是可数名词？是因为苹果是有定形的，我们生活中提到苹果，总是先想到“一个个”苹果。其他不可数名词一般也都是无定形的，如water、air、juice，无不如此。

我曾经在《如何区分可数名词和不可数名词？教你几招，保证新鲜管用！》一文中初步提到过这一点，朋友们也可以点过去看看。

五、装箱时的a / an：不但表示数与量，还要鉴定“是”与“非”

让我们回到之前的列表：

一顶帽子    a hat

一条围巾    a scarf

一件外套    a coat

一条裤子    a pair of pants / trousers

一副手套    a pair of gloves

一根皮带    a belt

一副眼镜    a pair of glasses

一本书        a book

我们看到，其实每一个a / an，除了标明了“一”这个数，暗含了各名词的“量”，还带有一种鉴定的作用。

想象一下我们在装箱的时候，是对着一份清单，我们正是要按照这份清单所列，把东西一样一样装进去：

“帽子，围巾，外套，裤子，手套，皮带，眼镜，书”……

我们一般不说“一”这个数量，因为重点不在这里，而在于确定每一样东西是不是都带了，带的东西对不对、齐不齐。

从这个角度说，英语里的a / an也是这样的功能：旅行出去的时候，带的东西，是不是对、都齐全了？就用a来一一鉴定！

六、结语：不定冠词，一词三义：数、量与种属兼顾

从上面的讨论中我们可以看出，不定冠词虽然只是短短的一两个字母构成，却有着三重功效：

1、表明“一”这个数量：事实上，an就是从古英语的one演化而来的，a是从a简化来的；

2、暗含“常规量词”：凡是“a / an + 可数名词”，a / an都暗含“物件词”的天然单位，或者说是隐含量词；

3、表明人、事、物“是这个”、“不是那个”，用于确定种属。

至于说定冠词the，那是另外一回事，只有下回再说了。

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