【碰撞】再谈Planet：商业航天的垄断正在加速形成，中国怎么办？
《卫星与网络》杂志【碰撞】栏目出品
作者 | 张晟宇
审校 | 沈淮
排版 | 朝晖
Planet等企业迅速成为所在领域中的“独角兽”，昭示着当今的商业航天已经进入到以“快”为重要特征的高速发展阶段，自由竞争的时间将极大缩短，寡头甚至垄断市场将加速形成，而且一旦形成，将构筑起相当高的市场壁垒，后来者或许只能望洋兴叹。
2月15日，印度一箭104星发射成功，并将所有卫星部署入轨。本次发射从发射到释放全程视频直播，全世界都能观看整个卫星在轨释放的过程，体现出高度的开放性。这一事件在国内航天领域也引发热议，评价褒贬不一，或认为并没有什么突破性的发射技术，或认为是向太空扔垃圾，也有人赞扬其大胆开创了开放性的国际商业发射模式。
笔者认为，这次发射毫无疑问是有其独特价值的，但给人带来更具震撼性的冲击却是Planet公司仅一次发射就部署了88颗卫星，这预示了一个商业航天新时代的开启。
随着本次88颗卫星的成功发射入轨，Planet公司的在轨卫星数量达到了149颗。
Planet正是商业航天时代的典型样本，一个诞生于硅谷，天然具有互联网基因的新一代商业航天创业公司。
这家同样起步于车库的公司，自2010年成立至今，短短7年时间里他也以互联网企业的发展速度高速成长。
Planet公司在发展过程中一路过关斩将，凭借硅谷投资人不断注入的资金以及自身的实力，不但将数百颗卫星送入轨道形成产品，而且先后收购了行业内的强劲对手。
2015年7月收购了地理空间公司BlackBridge及旗下的RapidEye,使公司获得了快速获取大范围多光谱数据的能力。
2017年更是从谷歌手中收购到了Terra Bella（原Skybox Imaging）这个过去的强力竞争对手，一举获得了其全部业务以及在轨的7颗SkySat卫星，不但从此具备了高分辨图像采集能力，同时得到了其核心的遥感数据挖掘团队，更与谷歌签订了长期的影像数据合同。
Planet公司成功的一个核心因素，正是在于它用互联网思维改变着卫星业。如果用一个字来概括，那就是“快”。这个“快”字不但使其自身发展不断加速，同时也将整个商业卫星产业推向了高速发展期。
这个“快”体现在很多方面。
首先，体现在产品的快速原型化，诞生于车库的Planet研发第一颗卫星的时间还不到一年。
同样这么做的企业还包括许多利用立方星进行商业航天创业的公司，例如主营气象业务的Spire，在本次发射中也有8颗星升空。
其次，“快”更体现在技术的快速迭代，也就是所谓的“敏捷航天”。自第一个Dove卫星研制到现在的短短几年间，整星的完全技术升级已经超过了十余次。最早的Dove卫星图像分辨率低，成像波段少，电池采用的还是AA电池，没有姿态控制。
如今发射入轨的卫星能力已经大大提升，更好的传感器实现了更高的成像能力，并且采用了和Tesla汽车一样的电池，控制单机更是堪称完备，从磁力矩器到反作用轮一应俱全。
卫星的重量体积并没有明显改变，能力却在短短的几年间通过快速的迭代得以提升。这样的迭代速度在互联网企业中不足为奇，但是对卫星业的传统思维而言简直是不可想象的。
在Planet的官网上，强调了卫星新技术快速更迭能力的重要性，及这种“垂直整合”能力对提升遥感数据服务竞争力的关键性影响。
几年前业内还一致认为立方星的定位应该是技术验证和教学实验，很难有实用价值。
Planet的成功颠覆了这个观念，通过搭消费电子发展的快车，Dove卫星可以不断使用最新最好的电子器件，利用5-6kg的立方星，Planet成功占领了中低分辨率的遥感影像市场。
更重要的是以“快”为核心的发展理念，重新定义了商业航天的风险意识。过去需要通过反复的测试、试验后卫星才能上天，如今是到天上去验证。
Planet经历了多次失败，然而由于其低成本与快速迭代，不但挺了过来，而且快速发展。这种风险意识不但融入其卫星研制过程中，更被投资人接受，这样即便有失败也不会影响投资人的信心。
这就是由Planet这样的公司带来的一个快速发展的商业航天发展期，与之配套的还有灵活多样、低廉高效的发射服务（例如本次的一箭104星），以及同样快速迭代的上游元器件和单机企业的发展。
对于中国的商业航天来说，在这样的全面快速发展阶段不跟上的话，追赶就更加困难了。
“Paypal黑帮”的精神领袖、硅谷的投资教父彼得·蒂尔在他的热作《从0到1》中阐述了一个核心理念“失败者才去竞争，创业者应当选择垄断”。
身处硅谷的Planet公司同样深谙此道。
商业世界是残酷的。在Planet的发展历程中，正是通过不断地兼并收购竞争对手，在短短6-7年时间里实现了对整个中低分辨率遥感影像行业的基本垄断。
这种商业航天领域的垄断在其他卫星领域也在如火如荼的进行，OneWeb的648星计划与SpaceX的4425星计划志在争夺全球空间宽带互联网的市场统治权。
可以想见，各种雄心勃勃的星座计划必然造成市场寡头的加速形成，甚至导致赢家通吃的局面。这种趋势在商业航天的其他细分领域也会出现，也就意味着每一个领域都有可能出现垄断的独角兽。
这种垄断的发展趋势应该让我们有所警觉并做出相应行动。
以Planet为例，随着并入如此多的业务，依托巨大的数据资源，其影像分析业务也会以难以想象的速度发展，那么他将进一步垄断未来潜在的下游空间信息市场。
同时通过海量卫星的快速部署，这些商业航天企业还在大肆进行轨道上的圈地运动，照此趋势，未来这些企业对轨道资源也有可能达成实质上的垄断。
Planet等企业迅速成为所在领域中的“独角兽”，昭示着当今的商业航天已经进入到以“快”为重要特征的高速发展阶段，自由竞争的时间将极大缩短，寡头甚至垄断市场将加速形成，而且一旦形成，将构筑起相当高的市场壁垒，后来者或许只能望洋兴叹。
中国的商业航天如果对此没有足够的危机意识和应对策略，在全球商业航天寡头或垄断市场尚未形成的时候获取“入场券”，在全球化的商业航天市场，未来也许很难看到中国航天企业的身影，更遑论“独角兽”了。
张晟宇，毕业于法国图卢兹第三大学空间技术专业，现工作于中科院微小卫星创新研究院，卫星总体设计师。个人公众号：宇聊。
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