如何解释持续了半个世纪的结婚率直线下降
婚恋两性专刊
本文系咖啡心理英语小组翻译 第233篇文章
作者 | 贝拉·德保罗。博士，单身现象研究专家，著有《单身快乐》及许多其他书籍。目前以学者身份供职于加州大学圣塔芭芭拉分校。
翻译 | 一杯咖啡英语心理编译小组 牛泽宇
校对 | 一杯咖啡英语心理编译小组 Xiaoyan Chen
编辑 | 一杯咖啡全媒体编辑部编辑 禾沐
联系 | 一杯咖啡全媒体编辑部邮箱 coffeepr@qq.com
越来越多的年轻人选择单身，不进入婚姻，已经成为一个社会热点问题。
其实，近半个世纪以来，在全球发达国家，结婚率都存着下降的问题。到底该怎么认识这一现象？是不是就是大众普遍认知中的“适合结婚的男生稀缺”、“女性越来越独立”这么简单？
一杯咖啡全媒体编辑部暨心理英语编译小组近期编译了美国著名单身问题研究专家贝拉·德保罗的文章，以飨读者。
01 | “适婚男性少”和“独立女性多”不是唯一原因 |
丹尼尔·施耐德，克里斯坦·哈尼特和马修·斯廷普森是三位社会学家，在他们首次（或许不是）看到数十年来，关于初次结婚的人口统计的数据后，便认可了一个众所周知的事实：
在美国，停滞了半个多世纪的婚姻状态仍在泥潭中挣扎。
他们在《婚姻与家庭》期刊上发表的文章，就是想解释这一现象的成因，并进一步推进人们关于这一问题的交流。
长久以来，对于人们为什么要结婚的问题，研究婚姻的学者们普遍青睐这几种解释：
对于男人来说，所有的问题都和“适婚性”有关。人们普遍认为：适婚的男性都要达到“入门级”的经济能力。
当男性拥有的财富减少时，结婚率也随之下降。而犯罪率的增长削弱了男性的经济能力，这也同样是结婚率下滑的原因之一。
“适婚男性”在理论上的对等品则是“独立女性”。半个世纪以来，越来越多的女性加入到了有偿职业中来，男女收入差距也不断下降。那这是否意味着：经济实力越强、受教育程度越高的女性结婚的概率也越小？但多年来，这个问题的答案已然不再一成不变。
用这些老套的方法去思考如何生活，这三位作者不免会发现一些偏颇的观点，这些观点将在下文中具体揭晓。
但至少我认为，这三位作者，以及上一辈的婚姻调查者们都遗漏了最重要的一点。如今的结婚率比以往任何时候都低，对于这一问题，我会在本文结尾谈一些自己的看法。
02 | 研究是如何进行的? |
作者们研究了18000人的统计数据，受访者的年龄位于15——50岁之间，在接受调查时都没有结婚。数据的来源是《收入动态》杂志在1969到2013年间的分组调查。该调查具有纵向性，这意味着同一受访者将会年复一年的接受调查。平均来看，每一位受访者会参与7年的调查。
除了跟踪调研那些已婚人士，作者们还衡量了许多关键因素——比如收入、就业、犯罪情况、教育程度等。由于实验初期，拉丁裔与其他种族的受访者数量微乎其微，所以最初的受访者基本只包括非拉丁裔黑人和白人。
研究人员发现：从1969年到2013年的45年间，结婚率直线下降。
在受访的男士中，相比起那些拥有学士学位的男士，只有高中学历或是没能读完大学的男士的结婚率要下降得更快。
在受访的女士中，那些至少有本科学历（拿到学士学位）的人，在1969年最不可能结婚，到了2013年却最有可能结婚。
男士的经济收入下降是一个很重要的因素。关于为什么在过去半个世纪步入婚姻的人越来越少，部分原因就是：男人的工作机会减少了，他们的薪酬也降低了。但若想解释这场已持续了数十年的男性结婚率锐减，这一因素也只有三分之一的发言权。
过去几十年来，犯罪率的大幅上升也成了决定结婚率下降的因素之一，但并不算主要因素。以黑人为例——在黑人群体中，是否蹲过监狱只能决定了一个人整体适婚能力的百分之八。
女性的情况就不同了，过去几十年，她们的工作机会大幅增加。但近年来，拥有更多资本的女性更容易结婚。这说明：日益增加的经济收入与文化程度并不能解释女性的结婚率下降。如今的女性比以往更加优秀，而经济状况越可观的女性也越容易结婚。
总的来说，社会学家分析了男性经济能力的变化和监禁案件的增加，也找到了一些结婚率下降的真正原因。但在分析女性收入与文化程度的增长和结婚率下降的关系中，他们却一无所获。
很明显，他们肯定遗漏了一些（或者很多）东西——包括一些很重要的因素——他们总想着用老套死板的思维去思考现代人的生活观念。
直到文章的最后一页，在最后一段的中间部分，他们才总算写出了一些新颖的思路：
关于家庭变化的研究多次指出——‘正式的强制性婚姻’正在减少，而一种可能的解释是：多样化的家庭结构正在被越来越多的人接受…而这种大背景的变化，或许也能从一定程度上解释近年来的初婚率下降。
这才是整篇文章的亮点。但这两句话写完后，文章就收尾了。而在收尾句中，作者又掉头走回了“经济收入”与“牢狱经历”的老路。
作者们到底遗漏了什么？当然，我并非存心挑刺。但他们确实步入了上一辈婚姻专家们的老路，只是把成果建立在了老一辈的数据之上。但对于如今结婚率的下降与单身率的升高，他们却没用任何方法加以研究。
03 | 婚姻已不再是生活必须品 |
几十年前，人们在结婚之前，不会考虑生孩子、性生活、买房子这类事情，他们只会默默等待（或是尽力克制）。但如今，即使没有婚姻的基础，这些事情同样触手可及。
孩子
想要孩子？
关结婚啥事！
人们一度把未婚先育看作羞耻至极的行为。即使在当今社会，单亲家长和孩子也常常被冷眼相待，但人们的态度却比以前开明了很多。
不光如此，单身带着孩子的未婚父母，还能调出单亲父母的人口数据统计。如今，四分之一（25%）的父母处于单亲状态，而在1968年，这一比例仅为7%。
你的孩子同样有很多“伙伴”。如今，有2400万的孩子与未婚的单亲父母生活（1968年还只有900万）。用百分比算，这个比例是32%，1968年则只有13%。上述数据还只是统计了当下单亲孩子的数量。但很显然，还有很多孩子曾经经历过，或是即将经历单亲生活。
孩子们也有权利——这一点似乎不言而喻，但1968年前，路易斯安那最高法庭官方规定，和单亲父母生活的孩子应算作“不合法”子女，他们享受的权利也要少于那些父母没有离婚的孩子。
在某些情况下，很多女性没有丈夫，却怀上了孩子——同样，这种现象在半个世纪之前比现在更令人恐惧。这一趋势无疑与生殖药物的蓬勃发展息息相关，而在未来，也必然会有更多的创新与良方。
如果你仅因为自己是单亲家长，就担心自己的孩子前途渺茫。那这种恐慌着实有些夸张了！
性行为
人们也一度认为婚外性行为非常可耻。如今，人们普遍具有性迷恋倾向，而没有享受过鱼水之欢的单身狗，似乎比那些不再单纯的人更加“可耻”。
计划生育则是婚外性行为更加普遍的另一个原因，如今，女性事后怀孕的几率大大降低了。在此期间，避孕药的作用显而易见，但这种药物直到1960年才被正式批准使用（但即使在那时，单身女性也无法买到避孕药）。堕胎手术的普及性也同婚外性行为息息相关。
房子
想拥有一套摆满家具，且装修风格完全对你胃口的房子吗？在过去，年轻人们常常等到结婚后才买房。现在不一样了。
很多情况下，选择单身生活，是出于以下这些积极的理由：
单身汉们不希望将某个人置于自己生活的中心。而他们最关心的人，也不一定是一个浪漫的伴侣。
将一个浪漫的伴侣置于生活中心，只是诸多成年人生活模式中的一种。对有些人来说，他们最关心的人并不是一个浪漫的伴侣。也有些人非常珍视身边的各种亲戚朋友——他们想去看望谁可以由自己决定，而不需要花自己的大部分时间，像履行义务一样陪着他们。
这样的自由是这类人最为珍视的。还有些人本就喜欢将大部分时间用于独处，因而选择单身。
他们一心追求激情
有些单身者希望将一种激情置于自己生活的重心——这类激情包括有意义的工作、追求社会正义、创造性的作品、追求运动成绩、旅游等等。
他们想创造一种自己最喜欢的生活方式，但这种生活不包含婚姻。
想这样过日子的人，会得到非常多的机会，也会有前所未有的可能去创造出一种没有婚姻、却充满意义的生活。
婚姻已不再是生活必需品，这一点已被越来越多的人意识到。因此，我已经等不及想看看，人们在脱离婚姻桎梏的生活中，还能创造出哪些令人惊奇的可能——毕竟，我们生活在当下，而不是上个世纪。
40余年间，结婚率下降的同时，离婚率却翻番，如何认识这一全球范围内的普遍现象？
本文姐妹篇，将着重探讨离婚率增高问题。一杯咖啡全媒体编辑部暨心理英语编译小组正在紧锣密鼓地译制中，请继续关注公众号，将在不久之后发布！
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