南北方小年习俗知多少
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农历十二月二十三和二十四日，是中国民间传统的祭灶日，又被称为“小年”。关于“小年”的来历，广为流传的说法是传说有一个平民张生，娶妻之后整日花天酒地，败尽家业后沦落到以上街乞讨为生。有一天他乞讨到前妻丁香家，羞愧难当，便一头钻到灶锅下烧死了。玉帝得知，认为张生并不是无药可救，还能回心转意，既然其死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天回报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王爷一定要得到敬重，于是民间就有了腊月二十三、二十四祭灶“小年”，祈求来年的平安和财运。
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南方小年一般为腊月二十四，而北方小年则一般为腊月二十三，这种时间上的差异可能是与过去“官三民四”的说法有关，也就是说，凡是家里有秀才以上功名的都是在腊月二十三过小年，黎民百姓则是二十四。北方在南宋以前是政治中心，受官气影响比较大，因此小年多为腊月二十三，而南方远离政治中心，小年便为腊月二十四。
除了时间上的不同，南北方“小年”习俗也有些许差异，除祭灶王爷外，还有扫尘土、剪窗花、沐浴理发、吃饺子或汤圆、吃糖瓜、火烧等习俗。
南北方在小年这一天，黎明时就会起床，扫房擦窗，清洗衣服，清洗锅碗，彻彻底底地给家里来一次大扫除。家家户户打扫房屋，寓意为不让灶王爷把土带走。根据《拾遗记》记载，这一习俗可追溯至三千多年前，当时的先民们用的是驱疫鬼、祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”同音，故扫尘也指把陈旧的东西一扫而光，这既是指家中的陈年积垢，也是指旧岁中所遇到的不愉快。
扫尘土
北方的小年，贴窗花是一项必不可少的民俗，内容有各种关于动物和植物的掌故，如喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹等，具有精美图案以及对未来生活的美好向往寓意的窗花广为流传。每家每户的窗花都寓意着对来年幸福生活的向往。而在南方则没有贴窗花的习俗。
剪窗花
在北方，小年这一天除了要打扫屋子，还得让自己变得干干净净，俗话说“有钱没钱，剃头过年”，沐浴理发也成了“小年”的一项重要活动。而在南方，一般没有在小年这天沐浴理发的习俗，而是会在除夕前沐浴理发。
沐浴理发
除了打扫卫生、剪窗花、沐浴理发外，南北方在“小年”这一天也有很多美食习俗。北方人爱吃饺子，在小年这一天也不能例外，一家人围坐在桌前，吃着热气腾腾的饺子，说着一年里的奇闻轶事。而在南方，和很多场合一样，饺子被汤圆所替代，汤圆象征着合家团圆、团团圆圆，是人们对幸福生活的一种向往和期盼。除此之外，北方人的小年，餐桌上往往还能见到另一种传统美食——“糖瓜”，俗话说“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。除了糖瓜，还有饴糖、麻糖等，这些本是给灶王爷嘴上抹的吃食，逐渐演变为小孩在小年时必吃的零食。北方有些地方还流行在小年这一天吃火烧，每到腊月二十三这天，城中的烧饼摊生意便会非常兴隆。
二十三，糖瓜粘
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百里不同风，千里不同俗，但无论习俗如何，都寄托了人们对来年美好生活的期盼与祝福。
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供稿/ 学生权益部 曾蕴初 排版/ 郝睿智 审核/ 杨海超 杨玉
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