炼金术：有多玄，就有多炫
什么是炼金术？
在“炼金术”这个词出现之前，炼金术士是受人尊敬的“科学家”，其根源可以追溯到2000多年前的埃及、印度、亚洲和伊斯兰世界。它与哲学、现代医学、化学等学科密不可分。
上图来自《炼金百科词典》（Thesaurus of Alchemy）, 约1725年
作为一个流传上千年的领域，很难给炼金术下一个明确的定义，那么我们不妨先从词源学的角度分析“炼金术”一词。
炼金术的英文为“alchemy”，源于阿拉伯短语“al-kimia”，意思是指埃及人制作石头或者长生不老药的制备方法。该词的词根 “kimia”来自科普特文“khem”，暗指尼罗河三角洲周边肥沃的黑土地，古埃及是炼金术的发源地之一。
到公元前332年，亚历山大大帝（Alexander the Great）已经征服了埃及。古希腊的哲学家们开始对埃及产生兴趣。希腊人认为物质是由自然界的四大元素火、土、空气和水构成，并将这一观点与埃及的神圣科学相融合。
希腊称埃及为“Khemia”，而阿拉伯人在“Khemia”一词上加上了“al-”，“al-Khemia”的意思是“黑土地”，现在被认为是炼金术一词的来源。遗憾的是，人们对炼金术的早期阶段没有更多的了解。公元391年，入侵的基督徒烧毁了亚历山大的大图书馆，摧毁了许多相关著作。
上图出自1582年的德国炼金术典籍，描绘了“黑太阳”的形象。
而英文中的化学一词“chemistry”由“alchemy”衍生而来，也说明了二者的关系，即炼金术是化学的雏形。
不同语言间对词汇的借用似乎也暗指了炼金术在不同文化间的传播与发展，牵引出了一张错综复杂、跨度达2500余年的人类探寻宇宙真理的网络。
该细密画来自伊本·巴特兰（Ibn Butlan）撰写的医学书籍，他是一位于11世纪活跃在巴格达，信仰基督教的阿拉伯医生。
在公元8、9世纪，伊斯兰帝国日益强大，控制了辽阔的疆域。伊斯兰世界成为了一个世界文化的大熔炉。当时的阿拉伯统治者积极寻求并汇集世界各地的知识。因此，中国医学、波斯天文学和宗教、印度数学、埃及数学和希腊哲学，统统被翻译成阿拉伯语。
医药学在当时的伊斯兰世界得到空前发展。专业药房（Saydanah）从9世纪开始兴起，人们可以在巴格达等大城市中找到许多药房。药剂师在参加委员会审查式考试之前必须经过专门的教育培训。
阿拉伯人认为金属由不同比例的汞和硫组成。黄金被视为完美的金属，而其他所有金属都不够完美，这也是后来西方炼金术士中流行的看法。
普通金属可以通过一种被称为“贤者之石”（Philosophers Stone）的物质转化为黄金，这种石头被认为具有为人类带来永生的能力。在中国它被成为长生不老药。
炼金术在中世纪时被阿拉伯人引入欧洲，西方开始翻译阿拉伯和希腊的著作，包括炼金术文献。欧洲炼金术远不如阿拉伯炼金术那般系统化。
炼金术引发炼金术士发现并制造了汞合金（amalgam），并在化学反应过程和制作仪器方面取得了进展。到了16世纪，欧洲的炼金术士已经分成了两派。一派专注于发现新的化合物并观察过程中产生的反应——促成了化学科学的诞生。
另一派继续研究炼金术更多的精神和形而上学的内容，继续追求永生和将普通金属转化为黄金。这个炼制黄金的过程实际上是让多种金属进行化学反应，而产生具有“金色光泽”的合成金属。
由于许多早期的炼金术文本已经在数个世纪的战争和焚烧中丢失，剩下的大多是15至18世纪的欧洲文本。
在这些文本中，炼金术士创造了他们的哲学和实践的示意图。这些示意图如今看来有些奇怪和超现实，却不妨碍我们管中窥豹。
炼金术士克里斯蒂安·威廉·冯·克罗尼曼（Christian Wilhelm von Krohnemann）绘制的《来自万能酊剂》（Von der Universal Tinctur，1636-1686），1677 年
本质上讲，炼金术被用来研究本体论（ontology）。也就是说，炼金术士探寻物质是由什么构成的，以及这些物质如何与其他物质相互作用。
前人对物质理论、自然科学和哲学思想的不懈探索也启发、奠定和加深了人类对于世间万物的洞察。
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书名/Title：炼金术（艺术与想象系列） | Alchemy (Art and Imagination)
作者/Author：斯坦尼斯拉斯·克洛索夫斯基·德罗拉 | Stanislas Klossowski de Rola
出版/Publisher：Thames & Hudson，2013
装帧/Binding：平装，128 页｜Paperback, 128 pages
尺寸/Dimensions：15 × 21 cm
语种/Language：英语｜English
“艺术与想象”系列丛书由知名作家与学者撰写，图文并茂地为读者介绍神话、象征与宗教传统的世界。
炼金术不仅仅是将普通金属元素转化为金子的艺术，它也是一套宇宙象征体系，可以将其理解为一种在世界中获得唯一性的方式。
炼金术士需要学习如何创造一个宇宙或人类意识的模型。在模型中，男与女，硫磺与水银，土地与空气，火与水象征着互补且相对的力量，最终炼金术士会获得金子这种“完美”的合成物。
With more than 2,000,000 copies sold in more than a dozen languages, the Art & Imagination series provides illustrated introductions by distinguished writers and scholars to the worlds of mythology, symbols, and sacred traditions.
Much more than the art of turning base metals into gold, alchemy is a system of cosmic symbolism which can best be understood as a means of achieving oneness with the world. The alchemist learns how to create a model of the universe or of human consciousness, in which the opposing complementary forces symbolized by Male and Female, Sulfur and Mercury, Earth and Air, Fire and Water, attain the perfect synthesis of which gold is the emblem.
本书作者斯坦尼斯拉斯·克洛索夫斯基·德罗拉（Stanislas Klossowski de Rola）于1942年生于瑞士日内瓦，是波兰-法国裔贵族，艺术家巴尔蒂斯（Balthus，1908-2001）的儿子，同时还是一位演员、作家和艺术家。他曾撰写过两部关于炼金术的书籍，并翻译整理了19世纪法国炼金术手抄本，启发了人们对于这一领域的重新审视。
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