糖化血红蛋白是由血红蛋白——血液的红细胞中含有的携氧蛋白——被血糖包裹后形成的。与血红蛋白结合的葡萄糖的量与血液系统中的总葡萄糖含量成正比，因此血糖水平越高，糖化血红蛋白的水平越高。红细胞只有120天的寿命，所以，通过测量糖化血红蛋白，医生能够确定大约2-3个月的平均血糖水平。糖化血红蛋白检查对于糖尿病患者尤为重要，因为糖化血红蛋白水平越高，罹患糖尿病并发症的风险越大。糖尿病确诊后，糖化血红蛋白也用于评估治疗方案对于血糖水平控制的有效程度。糖化血红蛋白检查无需空腹，它能够体现2-3个月的平均血糖水平，是对于评估长期血糖控制效果而言更稳定的检查。这意味着糖化血红蛋白水平不易产生受压力和疾病的影响所带来的日常波动，而血糖检测只代表检查当时血液中的血糖浓度。对于大多数已经诊断为糖尿病的患者来说，糖化血红蛋白水平小于7%是一个常见的治疗目标，但医生该为患者量身定制个体化的目标。糖化血红蛋白值并不体现某个特异的糖尿病并发症，这意味着任何水平的糖化血红蛋白检查值均可出现任何并发症。当然，糖化血红蛋白的检查值与正常值越接近越好。研究表明，如果糖尿病患者的糖化血红蛋白水平降低1%，眼睛、肾和神经系统相关的严重并发症将降低25%。另外，一项发表在BMJ杂志上的研究表明，2型糖尿病患者的糖化血红蛋白水平降低1%时：患白内障的可能性降低19%；患心衰的可能性降低16%；因下肢动脉血管相关性疾病而遭受截肢或死亡的可能性降低43%。所以，较低的糖化血红蛋白水平意味着较低的平均血糖水平，并发症发生发展的风险也较低。①每一位2型糖尿病患者都应该每年至少进行一次糖化血红蛋白检查。②有些患者可能需要更频繁的进行糖化血红蛋白检查，尤其是最近治疗方案有所改变的患者，或在医务人员需要更频繁地监控患者的病情时。③对于没有罹患糖尿病的人群，专家建议，45岁以上的人应该考虑进行糖化血红蛋白检查，尤其是合并超重/肥胖。如果年龄小于45岁但超重，同时有一个或多个额外的糖尿病危险因素，也应该考虑进行检查。
虽然糖化血红蛋白检查通常是可靠的并已经得到广泛的应用，但是该检查在以下人群中可能并不准确：①由于失血过多造成的血红蛋白量降低（可造成糖化血红蛋白检测值过低）；③血红蛋白基因突变或异常血红蛋白：常见于非裔美国人、地中海人或东南亚地区的人群；④最近有输血史或有其他形式的溶血性贫血（可造成糖化血红蛋白检测结果过低）；任何人都可以通过采用健康的生活方式来控制糖化血红蛋白水平，这将会使人们减少长期糖尿病并发症（如心脏病、中风、肾衰竭和糖尿病引起的神经疼痛）而获益。要想降低糖化血红蛋白水平，需要努力做到以下几点：糖尿病和前驱糖尿病患者，需要摄入低热量且营养丰富的食物，如水果、蔬菜、膳食纤维、优质蛋白和适量的单不饱和/多不饱和脂肪酸；同时应该限制饱和脂肪酸、碳水化合物和深加工食品的摄入。例如，食用全麦面包和糙米代替白面包和白米饭将有助于减少饭后的血糖峰值。如果有必要，可咨询营养师进行食物的选择和饮食计划的制订；还可以使用日常饮食日记或卡路里计数器跟踪每日食物的摄入量。通过坚持锻炼，血糖将从血液转移到细胞中为身体产生能量，从而降低血糖水平。此外，锻炼会提高身体对胰岛素的敏感性。每个人都应该把体育活动纳入到日常生活中，对于没有糖尿病的人群，锻炼身体将有助于预防前驱糖尿病和2型糖尿病的发生；对于已经患有糖尿病的人，锻炼能帮助保持良好的血糖水平。美国糖尿病协会建议，每周应该至少进行5天每日30分钟，也即每周共150分钟的中等至高强度的有氧运动（中等强度是指在运动时可以正常交谈但是无法唱歌的程度，而高强度意味着不暂停活动就无法正常交谈）。如果患者超重，可以努力通过饮食和锻炼进行减肥，这会显著降低血糖水平和糖化血红蛋白值。一般建议，2-3个月需监测糖化血红蛋白来进行评估糖尿病的控制情况。不过，糖化血红蛋白检查不能完全取代血糖监测，例如使用胰岛素和其他药物治疗的患者，需要进行定期血糖监测，以确保血糖不会太低。
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