过完节回实验室发现样品全部解冻，价值数亿元的研究材料毁于一旦
使用液氮的科学实验现场 图片来源：Pixabay
撰文 菡萏
标本的保存对于一个实验室来说，无疑是重中之重。但总有一些不走运的人会遭遇无妄之灾——好不容易放个长假，回来却发现用来保存实验材料的冰箱或液氮罐在假期里出了问题，辛苦收集的珍贵样本被一锅端……
最近，瑞典卡罗林斯卡医学院（Karolinska Institutet）的科学家就体会了一把这种辛酸。根据英国《卫报》消息，圣诞节前夕，这所著名医学院校 16 个低温储罐的液氮供应出现了中断事故。尽管这些储罐具备一定的应急措施——能在液氮停供的情况下继续使用 4 天，但人们直到第 5 天才发现出了问题，导致其中储存的生物样本全部报废。
卡罗林斯卡医学院是全球知名的医学院校，也是诺贝尔生理学或医学奖评选委员会的驻地。在这些低温储罐中保存的样本来自多个研究小组和机构，一些媒体报道称这次解冻事故导致的样本损失或将高达 5 亿瑞典克朗（约合人民币 3.5 亿元）。
卡罗林斯卡医学院南校区教务长、生物医学分析教授 Matti Sällberg 表示，报废的样本中包含一批连续收集了 30 年的白血病患者临床标本。尽管这些样本的损失并不会对临床治疗和护理产生任何影响，但这将阻碍未来这一领域计划开展的一系列研究。据悉，医学院已经针对此事展开了内部调查，尽管目前还没有迹象表明存在外部破坏行为，但校方仍然向警方报了案。
图片来源 Pixabay
让一个领域倒退十年的冰箱
类似的情况其实并不少见，其中 2012 年美国哈佛脑组织资源中心（Harvard Brain Tissue Resource Center）存放人类大脑样本的超低温冰箱制冷出现问题，更是在生物医学实验室之间“广为流传”。
事情发生在 2012 年 5 月，当一名学者打开冰箱想要从中取标本时，发现这台超低温冰箱内的实际温度并没有外部显示的 -79℃ 那么低：其中存放的耗时 14 年收集而来的 150 个珍贵人类大脑标本全部解冻、发黑和腐败，失去了研究的价值。
当时的报道称，这些被摧毁的人类脑组织全部来自精神疾病患者，其中三分之一是自闭症谱系障碍患者捐赠的大脑，多达 54 个。收集大脑标本十分困难，首先要招募到愿意捐赠遗体的患者和家属，其次要在患者去世 24 小时内取出大脑、妥善保存。在这个“大脑银行”，通常的做法是将大脑切成两半，一半用福尔马林浸泡固化，另一半按不同脑区进行解剖，然后冷冻保存。这些冷冻标本为研究大脑中组织显微结构以及蛋白质等生物标记物提供了唯一的途径。有学界人士认为，这次事故让自闭症研究倒退了十年。
后续调查表明，这次故障是由冰箱微处理器控制系统故障导致的。当时哈佛脑组织资源中心一共收藏了约 3000 个大脑标本，分散保存在 24 个超低温冰箱中。在这次事故发生后，该组织重新检查了其余的冰箱及其控制系统，并在原有的两个相互独立的故障报警系统的基础上，加装了第三套。
如何保住冰箱中的样本？
哈佛脑组织资源中心的事故发生后，一些学者认为将许多同类标本集中在同一个冰箱里是不合理的，机械故障无法避免，将珍贵样本分散保存应该是实验室管理的“常识”。此外，人们还应该在冰箱或液氮储罐这类需要长期保持低温的装置外设置一个独立的监控系统，这样即使装备自带的传感器失效，也能及时察觉异常。如果有条件，将定时监控数据采集升级为实时采集，提升人工检查频率，也能更好地保护珍贵的冷冻样本、
如果你看到一篇文章正在发出“你的冷冻样本是否安全”这样的灵魂拷问，那这台毁掉了 150 个人类大脑的冰箱八成会作为“惨痛教训”出现在正文里。部分提供实验耗材服务的公司，将这次为自闭症领域带来巨大打击的实验室事故当成了推销冰箱或实验室监控管理服务的案例，写进了自己的宣传手册里。
某网站截图
回到瑞典卡罗林斯卡医学院，目前那 16 个低温储罐为何会遭遇液氮断供的原因还不清楚。对于将标本存放在其中的科学家们来说，圣诞新年假期结束后回到实验室所经历的第一周，很可能会成为他们最近几年都不愿回想的辛酸故事。
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你经历过实验样品/标本保存意外吗？
你是怎样挽救它们的？
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来源：
https://www.reuters.com/article/us-brain-research-damage-idUSBRE85A1EG20120611
http://archive.boston.com/news/local/massachusetts/articles/2012/06/11/freezer_failure_at_brain_bank_hampers_autism_research/
https://www.theguardian.com/science/2012/jun/11/brain-tissue-autism-freezer-fault
https://www.bostonglobe.com/metro/massachusetts/2012/12/03/independent-analysis-faults-freezer-control-for-defrosted-brain-samples/YiFK5P3cEifUq0UgPSyo6H/story.html
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