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2月23日早，有消息称，中国足协致函各俱乐部，拟恢复新赛季中超联赛主客场。当天，中国足协、中足联筹备组就各级国内职业联赛筹备及竞赛计划安排事宜，召集中超、中甲、中乙各级职业俱乐部代表举行线上工作会议。有望恢复主客场制的消息令球迷为之一振，但随后，网络上流传的文件细节显示，联赛赛区主客场比赛的要求相对繁琐，比如需要所在地级市政府相关部门出具承办同意函，以及需要提交主场及备用主场信息等。对于小球队，尤其低级别联赛球队来说，除了程序繁琐之外，可能还将增大赛事开销，实施难度因地而异。
围绕着联赛主客场恢复的讨论仍在继续，目前尚未有定数。但在中足联准备的4套备选方案中，有3套将打满34轮。
而对于大面积欠薪、投资人大面积撤离的三级职业足球联赛来说，即使恢复了主客场比赛，仍有很多问题丞待解决。赛事正常化，只是防止联赛商业崩塌的必要条件，而非充分条件，但确实有望提升市场对于足球职业联赛的预期。而目前摆在中国职业足球面前的一大难题，仍是欠薪。
崩塌式限薪，中超开始集体摆烂
2月14日，体育大生意曾在《国内球员限薪300万，能救中国足球？》一文中阐述了目前中国足球面临的部分欠薪和限薪的情况。新版“限薪令”或将中超中国籍球员顶薪限制在税前300万人民币以内，而外援的最高薪水或被限制在200万欧元以内。
不过除了足协层面推动的统一限薪令，各支俱乐部也调整着各自的预算空间。2月16日，广州足球俱乐部下发《足球俱乐部球员定编及薪资标准》的通知，一线队球员起薪线为税前年薪6万元，封顶线为税前年薪60万元（税后只有40多万）。
根据计算，按照此标准，广州队一线队30人平均税前年薪27.6万人民币，能拿到60万顶薪的只能有3名核心主力，此外有6名主力年薪在42万的水平，另6人年薪为30万。而2019年，广州恒大淘宝俱乐部的运营成本曾达到29亿元，同时亏损高达19.4亿元。
日本J联赛2020赛季平均年薪大约是225万人民币，韩国K联赛2020年平均年薪大约为83.6万人民币，均远远高于压缩薪资标准后的昔日两届亚冠冠军球队。曾经的“难道良心已死”，俨然变成了“良心已重生”。
而这一薪资标准，也在网络上引起了球迷的热议。《足球报》主编李璇在随后曾发微博评论此事表示，“当快递员赚得多，还不挨骂”。
当一个行业的最顶尖佼佼者收入被限定在税前300万或60万，除了对已从业人员的信心打击巨大，还会对即将进入行业的年轻人造成悲观的职业发展预期。
广州队新赛季将薪资预算压低到极致，一方面说明了多元化股权改革进程并不顺利，而恒大集团也不愿意承受广州队解散带来的名誉危机。另一方面也意味着，俱乐部在经营策略上进行了调整，将以青训球员为主征战新赛季，依托恒大足校的班底，进行转型。2月26日，据网易体育报道，在股权转让细节无法达成一致的情况下，恒大集团决定1500万运营球队一年。随之而来的则是，上赛季广州队的不少主力球员，包括黄博文、梅方、刘殿座、廖力生、何超、韦世豪、杨立瑜等人，连同上赛季的执行主教练郑智，都可能离开广州队。而类似的情况，并非只出现在广州队身上。例如武汉队的情况同样不容乐观。2月25日，据《足球报》报道，在公开讨薪未果之后，武汉队多名公开讨薪的关键球员或面临离队，随之而来的则是武汉队可能也将面临重建。
而在武汉足球俱乐部2月16日发布的《关于足球投入调整的说明与声明》中，也同样提到了“大力支持青少年足球发展，建设青训梯队”，以及“鼓励球员主动调降个人薪资标准”。曾经的“八冠王”广州恒大，在薪资待遇和比赛奖金上曾出手非常阔绰。甚至亚冠单场比赛的赢球奖和晋级奖金相加，就能达到1300万元。这几乎已经等同于如今广州队一年的预算。
无独有偶，在2018赛季的争冠关键时期，上海上港队也曾开出单场千万赢球奖。不过这家据说曾烧掉120亿巨资的中超新贵，如今情况更为稳定，除了不存在欠薪的情况，还有望在其他俱乐部遭遇困难的时刻，趁机在转会市场招揽国脚级别的球员。对于成年职业球员来说，糟糕的职业联赛环境下，大批球员被欠薪，谋生困难。而对于年龄段刚好合适的年轻球员来说，能够接受更低的薪水，也意味着更可能得到出场机会。新赛季的中超联赛有望“卷”起来，但在大批成名球员、优质外援缺失的情况下，代价大概率是观赏性的全方位下滑，或将国内大批球迷群体拱手让给五大联赛。
低薪or被欠薪？
极大程度地压低薪资开支、青年军参赛，难道不担心降级吗？2021赛季，中超联赛14支球队出现过不同程度的欠薪，如今时间已经进入2022赛季的备战期，部分俱乐部已经完全或部分解决了上赛季的欠薪问题，但仍有不少俱乐部未妥善处理欠薪问题。在这样的情况下，中超依然按照计划进行了扩军，从16队增加至18队。
虽然从中甲新升上中超的球队情况较好，但仍处在大规模欠薪的情况下，中超联赛新赛季的准入依然谜团重重，同时竞技水平也令人担忧。
目前国内三级联赛均面临资本撤退的问题。如果严格按照准入政策执行准入，如今的三级联赛或均已凑不齐足够的球队。在这样的大环境下，扩军、放宽准入、对欠薪处理不当，可能将中国足球的问题进一步加深。如此的环境也让各俱乐部削减开支与工资预算，更加有底气。
《足球报》在2月中旬曾透露部分外援经纪人的担忧：除了中超能够开出的薪水比从前大大减少，能否顺利拿到薪水，也成为了考量因素。普遍欠薪的印象已经逐渐影响到中超的招牌。而对于国内联赛效力的中国籍球员来说，能够前往的不欠薪的去处也并不多。至于留洋，虽有各类计划推动，但截至目前能参与的依然只是职业球员中的极少数。极大地降低薪资开支预算，广州队的情况却未必是最糟的。比起欠薪和球队解散，公开降低薪资预算反倒已经是更好的结果，也能够在有限的条件下，最大程度的保留俱乐部品牌资产，帮助核心足球IP度过漫长的寒冬。而这寒冬，或许也不仅是广州队的，也是整个中国足球的。
亚冠名额，中国足球最后的生死线
北京时间1月17日，2022亚冠联赛小组赛分组抽签结果出炉。
2月16日，亚足联官方公布2022亚冠小组赛地点，按照计划，山东泰山和上海海港将前往泰国，广州队将去到马来西亚，长春亚泰将赶往越南。但在中超赛程迟迟未定的情况下，中超4队如何参加亚冠，避免亚冠与联赛的冲突，依然存在疑问。
2月18日，日本J联赛正式开打。2月19日，韩国K联赛开打。在卡塔尔世界杯的特殊安排导致全球赛程变动的2022年，日韩两国都选择尽早安排，将联赛提前进行。
日本J联赛新赛季揭幕战海报
相比之下，中超的情况仍更为复杂。中超赛事的组织需要不仅需要考虑球队的欠薪和准入问题，还需要考虑赛区地方防疫问题，需要多方协调来确定最终方案。
与此同时，在现有各项政策下，中超球队参加亚冠的也困难重重，但中超的亚冠积分却已经到了生死攸关之际。
2月18日，著名足球记者马德兴曾发文分析了中超未来的亚冠名额形势。今年1月上旬，亚足联通过了未来亚冠联赛的席位将实施“一年一定”的原则，即2022赛季战绩决定2024年名额和席位分配，2023年决定2025年名额分配，以此类推。
但昔日亚冠积分高居第一的中超联赛，2021年底在“亚足联下属会员协会技术积分排名”中，已经下滑至亚洲第七、东亚大区第三，参加2023年亚冠的席位变成了“2+2”。在2022年亚足联第一期“各会员协会技术积分排名”中，中超积分已经由一年多前的“亚洲第一”跌落至“亚洲第十”。在最新的亚冠积分中，中超2019年的17.350个积分“撑起最后的门面”。2020年的亚冠联赛成绩统一未必纳入技术积分中。而2021年，中超仅仅获得0.800个积分，几乎放弃了一整年的积分累积机会。在最新排名中，港超总积分也达到了42.542分，较中超还高出3.781分。马德兴指出，如果2022年的亚冠,中国球队继续“儿戏”，积分甚至可能被越甲超过。
熟悉欧冠、亚冠等洲际赛事积分规则的球迷应该都清楚，一旦积分断崖式下滑，未来想继续攀升，难度将非常之大。一旦联赛参加亚战球队减少至2支甚至1支，在积分累计上天然比4名额的联赛有巨大劣势。
仍在混乱中的中超，问题的焦点仍然围绕着欠薪、准入、联赛赛制，各俱乐部无暇顾及亚冠。中超虽然自身情况存在特殊性，但就参赛名额问题，与亚足联的交涉也显然并不够。最终，积分方式也转向了最不利于中超的一面。
按照正常的积分争夺节奏，中超甚至存在被长期“按在”亚洲中下游的可能。
在国家队输给“弱旅”后，顶级联赛的差距一旦逐渐被拉开，中国足球或将被“弱旅”们全面超越。东南亚几国申办2022亚冠东亚区比赛的重要考量之一，就是抓住机会增加亚冠积分。
即使在“爆雷”还未如今严重的2021赛季中期，受制于联赛赛程安排、国家队集训和防疫政策的多方面影响，中超各队也均是派预备队、青年队参加亚冠。
2021年11月22日，北京国安俱乐部派出征战亚冠联赛的预备队最后9名俱乐部球员以及工作人员乘坐包机回到北京，这一天距离他们出征已有整整158天……
在2021年的中国足坛，“无家可归的孩子”这个词曾热过一段时间。但这个词不仅能用在将“主场”移至海外的国足身上，还有那些为了中超亚冠积分拼搏过，却也被忽视过的年轻人。在中超亚洲地位命悬一线的2022，还有这样的年轻人出征吗？
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