解读｜不见桥的万丈盐桥
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在青海省柴达木盆地，有一座神奇的长桥。
它的建筑材料既不是木料、砖石，也不是钢筋、水泥，而是天然盐壳，并且没有一根桥墩或立柱；
它悬浮在中国最大的盐湖——察尔汗盐湖之上，长32公里，约合10400丈，因而被称为万丈盐桥。
半个多世纪以来，它承担着繁重的交通运输任务，为青海乃至西部各省、自治区的经济发展作出了突出贡献。
生命禁区的奇迹
万丈盐桥的诞生实属偶然。50多年前，柴达木盆地还是一片荒原，但它被阿尔金山、祁连山、昆仑山等著名山脉环抱着，在大片大片的戈壁、瀚海、盐渍土下面，有丰富的石油、天然气、钾盐等矿藏。这片区域分布着20多个大小不等的盐湖，由于盐湖地区土壤含盐量高，植物、动物均不能生存，因而被称为“生命禁区”。
慕生忠将军
1954年，“筑路将军”慕生忠率领筑路大军修建青藏公路。当时，他考虑到从甘肃的峡东火车站南下格尔木运油至西藏，比经兰州、西宁近1000多公里，于是决定勘察和试修敦煌至格尔木公路。
当年11月，当建设者由北向南进入海拔3170米的察尔汗盐湖区时，被溶洞挡住了前进的道路。原来，这是一片东西长168公里，南北宽20到40公里，总面积约5856平方公里的巨大盐湖，盐湖周围分布着霍鲁逊、达布逊、别勒滩、大别勒等大大小小的干盐湖和水湖。干盐湖的表面是坚硬的盐盖，厚度达80厘米至两米左右，在气温大幅度变化和强烈风蚀作用下，盐盖胀裂隆起，形成鳞片锯齿状的起伏波浪。干盐湖的下面是浩瀚的地下湖泊，由深达10至20米的结晶盐和晶间卤水组成，其间分布着无数或明或暗、形状各异的溶洞、溶沟、溶塘。当时正值寒冬，大风凛冽，这种奇特的地质情况让筑路员工一筹莫展。这时，有人无意中掀起了盐盖，发现如果将其打碎铺平，并用盐渍土将溶洞填实，则可以形成平坦的路面。这一意外发现开拓了建设者的思路，于是他们选择线路，经过1个多月的艰苦奋战，终于筑起了一条盐盖路基，使汽车安全“渡”过了湖面。这就是万丈盐桥的前身。
享受特级养护待遇
万丈盐桥初“长成”，它实际上是一条在盐盖上铺就的便道，要保证常年通车，就必须下大力气养护。于是，交通部门在沿线每隔10公里处设置一个道班，悉心照料万丈盐桥。
此后，随着车流量的增加和劳动条件的改善，道班又合并改建成了工区，配备了抽水机、洒水车、装载机、翻斗车等机械设备，坚持全年养护、四季保通。
万丈盐桥的养护方法很特别：通常是就地取材，将盐盖砸成碎块，将碎块灌注于大盐块之间的缝隙中，再浇洒卤水使其结晶凝固，形成坚硬密实的外壳，汽车就能在上面行驶了。岩盐路面使用一段时间后，因磨损会造成面层松散或不平，这时就得添补新料和洒浇卤水，以恢复应有的强度和平整度。这种用含盐量达20%至95%的盐盖凝固而成的路面，抗压强度可达每平方厘米7公斤至20公斤。
经过精心养护的路面，气候干燥时呈灰白色，如水泥路面一般坚硬；空气湿润时，路面呈暗灰色，像沥青路面，而且没有尘土。万丈盐桥可维持昼夜1000车次的交通量，行车时速可达80公里。在长期的养路生涯中，养路工们总结出了一套“平整盐盖、填塞溶洞、铺筑盐块、晶盐路基、浇洒卤水”的作业程序，并因地制宜，在公路两侧每隔几百米就凿透盐盖挖一个卤水坑，用抽水机抽出卤水，“滋润”路面。在几代养路工的精心养护下，万丈盐桥经历了半个多世纪的风霜雪雨，仍历久弥新、平坦如砥。
万丈盐桥“重装上阵”
万丈盐桥由盐铺就，尽管现在仍发挥着重要作用，但它毕竟是在极端困难条件下修筑的简易路，属低等级路面，无法适应大交通量和晴雨通车的要求。近年来，随着国家西部大开发战略的实施，柴达木资源开发对交通建设提出了更高要求，改建万丈盐桥已成当务之急。
特殊的地质条件，尤其是高盐分对水泥和沥青混凝土的破坏作用，决定了改建万丈盐桥必须科学、慎重。1995年，青海省交通厅投入30多万元，在靠近万丈盐桥的重盐渍土地区铺筑了1公里的试验路，分4个断面对各种路基路面结构进行试验，取得了初步成果。2003年，《青海万丈盐桥处置技术研究》课题正式列入交通部西部交通建设科技项目。2005年8月，215国道大柴旦至察尔汗盐湖133公里二级公路改建工程正式破土动工，万丈盐桥作为其中最艰巨的控制工程，拉开了攻坚的序幕。根据工程设计方案，改建后的万丈盐桥路基宽12米，路面满铺。为确保建设质量，延长使用寿命，施工时从盐湖湖面盐盖以上算起，自下而上分别铺设砂砾隔断层、细沙找平层、水泥稳定沙砾基层、沥青混凝土面层等共10层路基路面，总厚度达119厘米。
建设用料中，20厘米厚的由碎石和石粉拌和的连接层，在青海公路建设中首次使用。同时，为提高公路的防、排水能力，设计和施工中采用1∶4的超长边坡，并每隔25米修一条拦水带和水槽将雨水排出公路；将土工布铺设延宽到30多米，全面覆盖路基和边坡，以防止淡水对公路的冲刷和溶解。
“经反复研究试验，在格尔木至察尔汗高速公路建设过中，交通建设部门首次采用了砾石桩施工工艺和‘新型混凝土节水保湿养生技术’，并尝试应用‘袋装砼灌注桩技术’等工艺技术，有效解决了盐渍土地区路基不均匀沉降、盐渍土对路基桩体材料的腐蚀破坏，提高了路基构造物的耐久性和安全性。”青海省交通厅厅长杨伯让说，从目前试通车的情况来看，格察高速完全符合高等级公路的各项标准，这一成功案例也为柴达木盆地乃至中国其他盐碱地区建设高速公路提供了有益的经验。
特色 万丈盐桥，实际上是一条修筑在盐湖之上的用盐铺成的宽阔大道。它既无桥墩，又无栏杆，整个路面平整光滑，坦荡如砥，看上去，几乎同城市里的柏油马路无两样。有趣的是，万丈盐桥由于路面过于光滑，汽车开得太快，就会打滑翻车，所以，桥头的木牌上限定最高时速不得超过每小时80公里。盐桥的养护方法十分奇特。平时，一旦路面出现坑凹，养路工人从附近的盐盖上砸一些盐粒，然后到路边挖好的盐水坑里滔一勺浓浓的卤水，往上一浇，盐粒很快融化，并凝结在路面上，坑凹处便完好如初。
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