舆图纪实——什么是东北？
我们大部分省份，是在明清时期定型，但是东北地区建省，却是清末的事情。而且，这里也是近代以来省份变动最大的区域。而从许多地方看，这一区域，似乎又有高度的统一性，以至于大家常常把东北当做一个省。对于这类另一种铁板一块的区域，我们通过地图一探究竟，什么是东北？
往期内容中，我们介绍了几种不一样的散装或是铁板完整区域，可以戳链接回顾：
（中国政区图，1978年）
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这一时期，东三省均比今天大一些，主要是黑龙江并入了呼伦贝尔盟，吉林并入了通辽以及后来的兴安盟区域，辽宁并入了赤峰地区。这个调整，有人说没有意义，破坏了内蒙古自治区完整性，将传统蒙古族区域分割开，并不合理。也有人说，这是比较合理的调整，比如呼伦贝尔地区，属于传统黑龙江省区域，而通辽和吉林，也是山水相连区域，赤峰也在辽宁的辽河上游。再者，这一调整，让东北政治和自然区划的范围基本重合。
（黑龙江省，1974年5月中华人民共和国地图集）
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（吉林省，1974年）
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（辽宁省，1974年）
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（东北地区，1953年。热河省在东北地区显得比较突兀。这本图更多内容参考链接：舆图纪实——1953年的中国地理地图）
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（中国政区图，1952年亚光版分省地图，点击加载大图。更多内容可以戳链接了解舆图纪实——1952年中国分省地图）
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关于热河省是否属于东北，这里面不同时期并不一样，民国时期，热河属于塞北四省之一，不属于东北（抗战后东北分为东北9省）。
热河在有些场合，又被定义为东北。这一定义的原因之一是1931年日本侵略中国东北，随后不久又吞并热河，东北作为当时沦陷区的代名词也就包括了热河，从而让热河这一从不属于东北的区域就慢慢被视为东北了。热河撤销建制时候，一部分划入辽宁，主体则回归河北省。
满洲是一个历史性概念，在今天已经不再使用。历史上的满洲，和东北密切相关，但是不完全一致。在某些场合，将满洲等同于东北是错误的。
满洲是清朝“龙兴之地”，这一区域边界并不清晰，大致相当于今天辽宁省北部，内蒙古东部，吉林省，黑龙江省大部分区域，以及黑龙江流域下游在境外部分，有时候还包括萨哈林岛（库页岛）等鄂霍次克海沿岸地区。这一概念的形成于16世纪，以建州女真为核心，逐渐整合黑龙江流域各个部分，并在17世纪定族名为满洲。满洲既是族群概念，也是地理概念。
清朝时候，满洲区域一度是“封禁”的，这里是清朝对于东北区域的特殊统治。但是清朝中期以来，这种封禁逐渐弛豫。而满洲也随着入主中原，而汉化，作为族群属性的满洲，日益淡化。近代以来边境危机，黑龙江中下游沦陷。满洲概念的地理范围悄然变化。
近代以来，全国爆发空前危机，在危机中，移民陡增，东北在清末开发浪潮中人口剧增，随着东三省设置，东北逐渐取代满洲成为区域的正式称呼。1906年，设置东三省总督，东北也就成为正式官方的名称。
清朝灭亡以后，东北概念进一步深入人心，并逐渐确定下来，也就是今天东三省加上呼伦贝尔，兴安盟这一区域。由于北洋时期军阀混战，东北长期处于割据状态。但是得益于当时的地缘政治环境和东北丰富的自然资源，这一区域获得了较快发展，以张作霖为首的奉系军阀，实力曾位居各大军阀之首，1927年，张作霖也曾经入主北京，成为北洋政府最后一任领导人。1928年张作霖遇刺身亡，张学良继任，年底东北易帜，和关内名义统一。但是好景不长，1931年东北又遭受日军侵略沦陷，日军扶植的傀儡政权，重启了满洲这一名称。
1945年，抗战胜利，东北光复，满洲这一概念也彻底从历史消失。但是后期的某些区划变动，或多或少还是受到了伪满洲国的影响。
对于自然地理范畴的东北来说，其范围要比东三省政区范围大一些，大致相当于70年代东三省政区范围。在自然地理图集中，对东北的范围有着较为明确界定。
（东北地区自然地理域图）
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（东北地区黑土分布和气候。黑土地是东北另一个代名词）
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自然地理的东北，大致是三山和一盆（大小兴安岭，长白山和中间松辽盆地）以及周围区域。在另一些场合，也常常使用东北平原这一称呼（包括松嫩平原，辽河平原，三江平原（包括兴凯湖地区））来指代东北核心平原区。
（东北地区大兴安岭和长白山地貌图）
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实际上，东北地区地形地貌也是比较丰富的，除了一望无垠的平原以外，在平原周围，还分布一些丘陵岗地。总的来说，东北的山并不是很高，我们称呼为山脉的山，比如大兴安岭，小兴安岭，完达山这些，完全可以不算山。这些所谓的山地，无论是高度还是坡度还是陡峭程度，河谷深切程度来说，都比以丘陵称呼的东南丘陵，浙闽丘陵小很多。所以，有一些学者呼吁，将兴安岭定义为丘陵。不过考虑到东北大环境就是大平原，一望无垠的开阔地，这样的起伏在当地也足够醒目，给了山脉头衔，也不为过。
（松嫩平原地质，三江平原地貌）
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除了大平原，林海雪原以外，东北地区还有大片的草原，以呼伦贝尔草原最为典型。这里几乎是中国降水最丰富的草原，这类草原更准确的名字是草甸。草更高更深而且伴随着稀树。在长白山高海拔地区，林县以上，由于气温已经低于森林生存下限，这里也有一些草甸。这也是东部少有的高山草甸。
（东北气候图，黑龙江和吉林最温暖的地方，都是距离日本海最近的地方）
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单从东北地区这个名字看，大家似乎很难和海洋挂钩。实际上，东北是有海洋的，辽宁是沿海大省，南部濒临黄海和渤海，辽宁也拥有完全属于中国的最大的海湾，辽东湾。除了辽宁，实际上，黑龙江和吉林，虽然是内陆省，但是也有距离大海比较近的地方，比如说黑龙江的绥芬河，吉林珲春，就有很明显的海洋气候属性，在严冬时节，这里能比更内陆地方暖湿不少。
（东北火山示意图）
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火山也是东北不可或缺的元素。长白山天池就是一个重要的火山口。镜泊湖还有世界上最大的火山堰塞湖。再看五大连池，同样是火山带来的杰作。在中国，火山似乎是一个陌生概念。实际上，我们也是有不少火山的，只是不如那些经典火山活跃。
（长白山地形图，等高线叠加地貌阴影）
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一般来说，东北是一个相对完整的概念，但是其地理跨度还是很大的，例如，从漠河到大连（车程大约1950公里）和北京到广州（车程2100公里）实际上是差不多的。所以，这一区域仍然存在一些比较特殊的地方。实际上，辽宁和另外两省，就有较大差别。在某些场合，辽宁更像华北。
比如说气候，辽宁气候实际上是以暖温带为主，和华北平原是同一个气候带，和黑吉两省不同。我们所说的东北气候区，指代的是黑吉两省。
（东部季风区内部差异示意）
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在历史层面，辽宁汉化较早，很早就纳入中原范畴，开发历史要比黑吉早很多。这也是辽宁和黑吉的差异。所以有些场合，东北仅指代黑吉两省。
（中国历史地图集，西汉）
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（1404年大明天下一统图，这个图可以看出，明朝核心区最东北就在今天辽宁）
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（历史地图集-明，山东北部）
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从人口迁移来看，辽宁仍是净迁入地区，而黑吉则迁出严重。从经济产业结构看，辽宁局面也比黑吉好一些。除此之外，辽宁拥有大海，和黑吉内陆省也有本质区别。
（中国断块构造体系图，1984）
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从构造层面，辽宁也属于华北。这里和东北不属于一个地理单元，和华北实际上是一个整体，所以有时候，华北平原也可以包含辽西走廊到辽河平原。
（东北水系图）
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从水系看，辽宁各大河流基本上属于渤海或者黄海水系，而黑吉则属于日本海或者鄂霍茨克海水系，这也是辽宁接近华北而不同于黑吉地方。
（东北地区油气资源图）
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在油气资源图中，辽宁也是属于华北而不是东北的区域。
不过总的来说，辽宁基本上还是被视为东北地区的一个省，而且目前是领头羊地位。这也是区域整体性和差异性的体现。
东北核心区是松辽盆地，那么西部也有一个很像松辽盆地地方，这个地方是哪里呢？戳链接了解：孪生中国——西部的“松辽盆地”
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