有人在晚上睡觉中常发出咯吱咯吱咬牙声，早晨起来问他却不知道，医学上把这种磨牙称为夜磨牙症。
夜磨牙主要表现为睡眠中牙齿的研磨或叩击，有时伴有声音。白天磨牙主要表现为在注意力集中时不自觉地将牙咬紧，但没有上下牙磨动的现象。
夜磨牙的病因与机制目前医学界尚不完全清楚，普遍研究认为与精神性、情绪性、牙源性、系统性、职业性、自发性等多种因素有关：咬合关系不协调被认为是磨牙症的一个主要因素，包括错牙合、缺牙、牙齿缺损或过长、单侧咀嚼等。正中牙合或侧向牙合早接触是最常见的磨牙症始动因素。在换牙期，大部分儿童由于咬合关系不协调，接触高点致使上下牙齿不能很好地吻合，于是患者常会出现一种下意识的意念，想使多数的牙齿紧密接触，在熟睡中这种白天的意念就会变成咀嚼肌痉挛和收缩而引发夜间磨牙。目前有趋势认为磨牙与梦游、遗尿、恶梦一样是一种不自主的下意识动作，是睡眠中大脑部分唤醒的症状，与白天情绪有关的中枢源性的睡眠紊乱，由内部的或外部的，心理的或生理的睡眠干扰刺激所触发。它的出现和睡眠中的轻度觉醒异常有关。中枢神经系统和神经化学方面的研究显示，磨牙症的发生与中枢神经系统信息传递的介质多巴胺、去甲肾上腺素异常改变有关。精神紧张是导致磨牙症的原因之一，情绪紧张、过度疲劳、思想有压力或儿童白天玩得过于兴奋或过度紧张等往往会造成晚上不能平静入睡，即入睡后虽然大脑皮质的大部分处于抑制状态，但仍有一部分处于兴奋状态，致使咀嚼肌收缩而发生磨牙。磨牙症患者常有焦虑、心理不成熟等特征，且焦虑程度越高，磨牙症的发生频率越高。肠道寄生虫感染、胃肠功能紊乱、内分泌不平衡、过敏性疾患、维生素D缺乏性佝偻病、尿酸增多症、甲亢、膀胱应激症等都有可能引起磨牙症。当儿童积食、消化不良，使胃肠道内的细菌所分泌的毒素吸收后刺激到大脑皮层，使其兴奋或抑制过程失调，造成夜磨牙。牙周炎患者中磨牙症发生率为50%，治疗牙周炎时磨牙症的症状也随之消失或改善。虽然引起磨牙症的原因尚无定论，但可以说牙周炎症是磨牙症发生的重要原因之一。
顽固性磨牙症会导致牙周组织破坏、牙齿松动或移位，牙龈退缩，齿槽骨丧失。白天我们咀嚼食物也磨擦牙齿，但对牙齿很少有损害，这是因为咀嚼时，上下牙齿之间的食物好比是个垫子，同时还有充分唾液，使牙齿滑润，所以就不容易磨损。在吃饭时看上去咀嚼了很长时间，但大部分时间是在上下运动，真正左右研磨只有4分钟左右。如果在夜间磨牙，则情况就大不一样了，口内既无食物，口腔内的分泌也减少，牙齿得不到必要的润滑，而形成“干磨”，就好比推空磨子一样，这样对牙齿的磨损是很大的，后果也是相当严重的，此时磨损的牙齿往往会有不同程序的发酸或疼痛，有时也会造成颞下颌关节功能紊乱症，因破坏了牙牙合系统的形态和功能，它又可引起咀嚼肌功能异常，如咀嚼肌功能亢进、痉挛、疲乏、疼痛等。肌肉收缩不平衡、牙合位异常、颌间垂直高度改变、盘突位置关系失调，也直接影响颞下颌关节的正常形态和功能，表现出下颌关节处疼痛、关节弹响、张口受限等症状。疼痛为压迫性和钝性，早晨起床时尤为显著。
长期的磨牙会使牙齿组织广泛损耗，牙齿外形破坏，边缘锐利，常可刺伤唇颊、舌软组织，面下1/3变面容苍老，影响患者的面部美观和发音。长期的磨牙，咀嚼肌会不停地收缩，咀嚼肌增粗，下端变大，久而久之脸型发生变化，影响面部美容。一般而言，磨牙会伴随身体移动，也会使心跳加快，如此一来，磨牙的出现也发生了部份的觉醒。磨牙时间有的长达二分钟以上，甚至三十分钟，影响睡眠品质。很多重度患者还同时伴有肠胃失调，便秘，睡眠质量下降、疲乏、无精力、对事物缺乏兴趣等现象，特别是因为磨牙导致睡眠质量受影响，白天工作学习都比较容易疲乏，所以一定要重视。磨牙会使人的面部过度疲劳，吃饭、说话时会引起下颌关节和局部肌肉酸痛，张口时下颌关节还会发出响声，影响情绪。磨牙较轻时可不做处理，放松自己，注意休息。
到了影响自己的生活或他人睡眠的时候，就应看医生，查找病源，对症治疗。
对于以牙合因素为主的磨牙症，需要到医院牙科作对症治疗处理，通过磨除牙早接触点，去除牙合干扰。 缺失牙的患者宜早做假牙修复，改变单侧咀嚼习惯等措施，达到咬合平衡。
如果牙齿磨损的厉害，建议在牙科医生的指导下选用和佩戴牙合垫进行隔断，既能缓解咀嚼肌酸痛，又能有效防止直接磨损牙齿。
对于精神性因素，要懂得如何缓解压力，放松心情，调整心态。睡前尽量放松自己，尤其是在入睡前，可以适当的做些放松体操、泡泡热水澡、听听轻音乐等。
最新研究表明，大脑和肠胃、唾液腺及咀嚼肌等消化系统相关器官有紧密的联系，相互影响。磨牙的直接原因是植物神经功能紊乱，支配咀嚼肌的三叉神经运动支异常兴奋，或消化系统异常给大脑发出了错误信号使大脑误以为需要进食而启动了咀嚼肌运动，同时睡眠中嘴又是闭上的就产生了磨牙现象，病理基础是大脑皮层异常兴奋，肠脑互动关系紊乱，肠胃功能失调而引起磨牙。以前有说法是肚子里有虫引起了磨牙，这其实是个误区，并不是肠道寄生虫引起磨牙，而是肠道对大脑的异常刺激引起磨牙。同时，思想上有压力或不能满足的精神状态或精神紧张等也引起磨牙，有句成语叫“咬牙切齿”，其实就是精神紧张引起的不自主的咬牙动作，睡梦中的精神紧张同样也会引起“咬牙切齿”的磨牙症状。
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