如何正确看待经济学？｜经济学好实用
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今天分享的书籍是《经济学好实用》
本书的作者叫丹尼·罗德里克（Dani Rodrik），哈佛大学肯尼迪政府学院国际政治经济学教授，主要研究领域为全球化、经济增长与发展、政治经济学。著有《贸易的真相：如何构建理性的世界经济》《全球化的悖论》等。
作者认为，经济学是一门很实用的科学，它可以通过构建模型来分析世界，并提出政策建议对社会产生影响。但是，经济学不是由单一模型构成的，而是由适用于各种条件的多元模型组成的。如果人们不理解经济学模型的多样性，试图把某种经济学理论看作绝对普适的真理，不加验证地套用到现实中，那就误读了经济学，会产生事与愿违的结果。
那么经济学是一门有门槛的学科吗？抽象模型、数学分析、专有理论，似乎都足以将人拒之门外。经济学也时常被诟病其语言故作艰深、形式枯燥难懂，它所呈现给世人的，似乎只能是经济学的思维方式。
但我们对经济学的了解只能止步于此吗？不！这本书就是要告诉你，经济学中看似抽象难懂的模型，其实是具有实际应用价值、用来理解现实世界的最佳工具！
本书包含世界经济发展进程中的丰富实例，讲述了经济学模型如何改善社会福利的故事。不仅如此，作者丹尼·罗德里克还指出：经济学家是因为不够聪明才需要数学的；经济学并非要倡导单一宏大的叙事，而是要透过各种多样化的小模型来理解世界。
作者告诉我们经济学强大的同时，也揭示了它的局限性。他告诉我们，要想正确使用经济学模型，就要不断地验证和调整。无论你是想增进对经济现象的理解，还是要提高分析问题的能力，这都是非常重要的启示。
1什么是经济学模型，它的作用和局限是什么？什么是经济学模型，它的作用和局限是什么？简单地说，经济学模型是用来描述经济现象的简化结构。它通过抽取经济关系中的关键要素，忽略不必要的细节，来清晰地呈现经济运行的原理。
1. 供求模型
供求模型。在坐标图上，有两条交叉的曲线：一条往下斜的是需求曲线，一条往上斜的是供给曲线。两个坐标轴代表价格和数量。它反映了市场交易的情况，其中有大量的消费者和生产者，都考虑各自的经济利益；在市场竞争中，供不应求会使价格上升，供过于求价格又会下降，结果能使市场达到供求平衡。
这个模型忽略了很多实际因素，比如人不一定只考虑经济利益，人的情绪或认知偏差可能影响决策，有些卖家可能垄断了市场等等。但它还是能说明经济运行的某些原理，也能用来解决实际问题。
作者提到一个案例：
1952年，美国经济学家维克里建议纽约市地铁采用一套新的计价系统，在高峰时间和客流量多的路段提高票价，在其他时间和地方降低票价。
这就是所谓的“拥堵定价”，其实就是把供求模型用在公共交通上。这样做的好处是，那些不急着赶时间的人就会选择避开高峰时段，这样就能让客流量更平均一些，既减轻地铁系统的负担，又增加了总客流量。维克里后来还想把这个方案用在公路和汽车交通上。当时很多人觉得他的想法不现实、不可行。但后来，新加坡第一个把拥堵定价付诸实践。
从1975年开始，开车进入市中心商业区的司机要交费。1998年又换成了一个电子收费系统。它可以根据司机在路上行进的状况，来收取不同的费用。这个系统的效果很好，它缓解了交通拥堵，提高了公共交通设施利用率，降低了碳排放，而且还给新加坡政府带来了收入。它的成功也吸引了伦敦、米兰、斯德哥尔摩等大城市效仿，成为一种新的交通管理模式。
当然，经济学模型还有很多其他的应用。比如运用博弈论来设计通信频段的拍卖体系、帮助学生和学校互相匹配的双向筛选模型、支持竞争与反垄断政策的产业组织模型等等。经济学家通过把模型应用于公共政策，实实在在地推动了社会进步。
但经济学模型是多种多样的，不同的模型适用于不同状况，没有绝对普适的经济学模型。
2. 囚徒困境
囚徒困境的命名者是普林斯顿大学的阿尔伯特·塔克。什么叫囚徒困境？它是经济学中非常著名的一个概念。
比如，你和你的搭档是两个间谍，被警察逮捕了。你们两个人被完全隔离，分别接受审讯。如果你和你的搭档都保守秘密，会被拘留一年；如果只有你保守秘密，你的搭档坦白的话，他会被立即释放，而你要入狱十年；如果只有你坦白而搭档保守秘密的话，你会被立即释放，搭档要入狱十年；两个人都坦白的话都会入狱五年。最好的方案当然是你和搭档都保守秘密，但是因为担心对方会坦白，从而导致自己可能要入狱十年，所以在囚徒困境中最保险的选择是两人都坦白。
“囚徒困境”揭示了追求自利的人，通过理性选择，却会导致对大家都不利的结果。
由此可见，不同的经济学模型能阐释不同的道理，每个模型都有自己应用的条件和边界。因此作者认为，模型有点像寓言，又有点像实验。它们充分体现了经济学模型的作用和局限。
3. 局限性
经济学模型是高度抽象的，用来描绘现实世界的某一方面。虽然涉及真实的个体或机构，但通常都是用高度概括来描述这些主体的行为，并且经常提供明确的结论，比如自由市场是高效的、投机可能对所有人造成损害等等。
它们的作用也类似。一个了解供求曲线的人，可能会对市场机制有更深刻的认识；而理解了“囚徒困境”后，你对合作的看法可能会有根本的变化。即使你忘记了模型的细节，它也能作为一种思考框架，帮你更好地理解现实世界。
当然，也可以把模型看作思想实验。实验是一种科学的方法，它用来验证某个假说或理论是否正确。它需要在特定的条件下进行，控制一些变量，观察另一些变量的变化。它需要排除一些干扰因素，以保证结果的准确。
比如，物理学家用真空环境来做实验，以消除空气阻力的影响。经济学模型也有实验的特征：它通过改变某些参数或政策，观察模型中其他变量如何响应，从而评估某个假说或理论是否成立。经济学模型也需要在特定的假设下运行，比如，一般均衡模型要在很多前提条件下才能成立。
此外，实验结果也需要一定的推演，才能应用于现实。在实验室里有效的东西，也许在其他地方无效。
总之，经济学模型既像寓言又像实验，它们都是简化现实的方式，旨在揭示某些道理和规律。它可以为我们提供清晰的思考框架，帮我们更好地理解经济现象。
但是，千万别忘了模型的局限。同样，运用经济学模型也需要精深的判断力。不同的模型会得出不同的结论。比如供求曲线模型告诉我们，追求自利的竞争会带来高效的市场，而囚徒困境模型则告诉我们，从个人角度追求利益也可能导致对社会不利的结果。判断在什么情况下采用什么样的模型，是一项艰难而重要的任务。
2如何选择模型分析问题？模型都是简化的，它们不可能完全反映现实。当经济学家问某个问题的模型是什么，他们不是想要一个与现实完全吻合的模型，而是想要一个能反映主要因果关系的模型。这样才能高效地解决问题。
“正确”的经济模型能找出最关键的因素，让我们知道真正的原因。
作者曾经作为顾问帮助很多发展中国家制定经济政策，从南非到萨尔瓦多，从乌拉圭到埃塞俄比亚，见识过不少国家。虽然这些国家千差万别，但是他们都有一个共同的难题，就是如何通过合适的政策，不仅提高经济增速，还能让各个社会阶层，尤其是弱势群体的收入也得到提升。
很多人会给这些国家提建议，说要改革这个改革那个：有的说应该加强技能培训，有的认为应该重视宏观经济政策，有的主张放宽对外贸易和投资限制，还有人觉得税太高、营商成本也不小。
还有人关心腐败问题，或者说应该推进基础设施投资，还有人认为应调整产业结构，等等。
但作者和他的同事认为，不能一股脑地都改革，而是要先改革最重要的地方。因为如果改革不对点子，政府就可能大费周章，结果却收效甚微。那么在这么多建议里面，哪些是最重要的呢？
这个问题的答案取决于我们用什么样的模型来看经济增长。那么，我们应该采用哪个模型呢？
1. 决策树
决策树，顾名思义包含了不同走向的分叉树枝，一般通过排除法，能够最终找到解决问题的路径。
比如，在遇到诸如打印故障等问题时，Windows操作系统会提示用户自检，诊断问题，提供多种可能的解决方案。系统通过“一问一答”的形式，帮助用户查找故障的原因。如果用户接受系统自动诊断的提议，实际上就进入了一个决策树流程。
也就是说，决策树可以把一个复杂的问题分解成若干个简单的子问题，然后根据每个子问题的答案，沿着树的分支走到叶子节点，得到最终的结果。
在决策树的每个节点上，我们可以用现实中的证据来检验不同的模型，然后选一个合适的，这样就会走向不同的方向。这种思路虽然不能一下子锁定问题，但总可以缩小问题的范围。
比如作者在研究南非经济增长时，政府往往关心一些传统问题，像技能短缺、宏观经济不稳、基础设施差、贸易不开放等。但作者认为，从南非经济的表现来看，这些不太可能是影响增长的主要因素。比如在南非，商人经常抱怨找不到高技能工人，很多人就以为技能短缺是一个主要问题。但实际上，南非经济增长最快的部门是技能密集型产业，比如金融业。所以拖累整体经济增长的主要因素，不可能是技能短缺。相反，作者的分析框架发现，低技能劳工成本高、大部分制造业竞争力差等等，才有可能是南非经济增长的主要障碍。
这种分析的特点在于，它不假设任何单一模型能适用于所有国家。作者在研究中美洲的萨尔瓦多时，发现用现代产业中的市场协调失灵，可以更好地解释该国的经济困境。而像资金不足，劳工技能低、成本高等等，都不能解释该国的低增长。
比如，萨尔瓦多有很多国外汇款，也能从国际市场上借到钱。所以问题不是钱不够，而在于要发展那些现代化、生产率高的产业难度较大。
比如，如果没有飞往美国市场的航班，做菠萝罐头就不赚钱；但是如果没有足够的出口商，包括菠萝罐头厂，航空公司也不赚钱。这就出现了整体协调失灵。后来他们针对这些具体问题给出了建议。
这种分析思路认为，一个国家适用的模型不会永远不变。就算我们一开始选对了模型，政府也有效地解决了问题，接下来要用的模型也可能变化。比如，当现代制造业中的市场失灵问题解决了，基础设施的问题可能就会变得更突出，或者技能短缺会成为更大的障碍。模型选择是一个动态过程，而不是一劳永逸的。在这个过程中，对模型作验证是关键。
2.验证
也就是要求我们，要在各种模型和现实之间反复对比和矫正，才能找到最合适的模型，它包括四个环节：
一是验证关键假设。要知道，经济学模型里经常有隐含的假设，如果不仔细检查它们，实践中就可能出问题。
比如在20世纪八九十年代的市场自由化热潮中，许多人认为，只要放开价格、打破市场限制，就能带来经济发展。但实际上，市场经济要以一系列社会、法律与政治制度为前提，包括产权要受到保护、合同要被执行、竞争要公平等等。在这些制度基础缺失或薄弱的地方，放开市场不仅不能带来预期效果，反而会起反作用。
二是验证运行机制。要确认模型描述的机制在现实中确实是起作用的。
比如，当一个国家突然发现大量自然资源，比如石油、天然气等等，反而会阻碍经济发展。为什么呢？因为发现这些资源会让该国货币升值，影响制造业的发展。而制造业通常是技术进步和创新的重要推动者，如果制造业受影响，经济发展也会受到阻碍。
所以，要想用这个模型来分析一个资源丰富的国家，首先你得确认，制造业是不是真的在衰退。如果现实数据不支持这一点，那就得找其他解释。比如，有没有可能是因为找到了这么多资源，国内的精英开始争夺财富，导致社会不稳定呢？
三是验证直接含义。有些模型是以初始原理为基础构建的，在数学上很精妙，但并不符合现实。
书中有这样一个故事。有一次，耶鲁大学的博弈论专家奈尔伯夫在以色列叫了一辆出租车。司机说不用打表，到了目的地给个比打表更便宜的价格。奈尔伯夫和同事觉得这样好，因为他们想到了博弈论：一到那儿，这司机也没得选，得接受他们愿意给的价钱，所以就上车了。结果到了地方，司机要价2500谢克尔，奈尔伯夫想还价到2200谢克尔。司机很生气，锁上车门，开车回到起点把他们扔下车，然后说：“看看你们的价钱能带你们去哪里？”这说明再巧妙的模型也得面对现实检验。你可能觉得你用理论都想得很清楚了，但现实总有变数，人不总是按照模型来行动的。所以，确认模型是否真的适用于现实，这点非常重要。
四是验证附带含义，也就是看模型的“副产品”是不是与观察到的结果相符。
作者曾经研究过一个现象，为什么国际贸易多的国家，政府或者公共部门的规模通常也很大。这一点最早是耶鲁大学的政治学家卡梅伦注意到的。他认为大的公共部门其实是个“缓冲器”，当你跟别的国家有很多生意往来的时候，经济就容易受到外界影响，波动会比较大。但是如果你有大的公共部门，特别是社会保障之类的，就能缓解这些冲击。按照这个观点，作者进一步推论，一个国家如果其他经济波动因素较大，也会增加政府公共部门的规模，结果数据印证了他的猜想。这就是验证附带含义产生的成果。
总之，在作者看来，经济学之所以成为科学，就是因为有模型，并对这些模型进行验证。尽管作者认为，经济学进步不是垂直发展的，而是水平延伸的。它不是用新模型取代旧模型，而是借助新的模型，提供更适于解释某些情况的一些新维度，从而拓展了经济学的知识边界。
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