2020年9月28日，美国空军空战司令部司令马克·凯利上将在佛罗里达州廷德尔空军基地准备登上一架F-15E攻击鹰领导空战司令部的美国空军上将马克·凯利希望他能告诉公众更多关于该军种保密的第六代战斗机计划——下一代空中优势（NGAD）。去年9月，美国空军披露，一架全尺寸的NGAD验证机已经飞行，这表明该计划比大多数外部航空航天分析家预测的更进一步。
下一代空中优势（NGAD）艺术假想图
作为NGAD计划的主要支持者，马克·凯利不确定该部门何时能够透露更多关于这个高度机密的系统，其中可能包括新的有人和无人驾驶飞机、先进武器和传感器。他说：“我渴望在可行的情况下尽可能多地[公开]，与项目安全要求相称，因为我认为坦率地说，越多的人知道[关于]要求和能力，从项目的角度来看，我们就越好。”
美国《防务新闻》在8月16日采访了马克·凯利。以下是他对该部门正在开发的最先进的战斗机之一的看法，同时也分享了他对仍在运行的最古老的飞机之一——预警机的看法。《防务新闻》：你一直在大声疾呼保持NGAD项目获得充分资金和按计划进行是多么重要。从作战的角度来看，为什么该计划让你如此兴奋？马克·凯利：在过去的70年里，美国的匹敌威胁是俄罗斯或苏联，而我们面临的技术包括非常有限的电磁频谱部分。因此，如果你看一下设计标准——是什么在威胁、可用技术和环境方面塑造了F-15和F-22战斗机的发展，那就是苏联、欧洲的基地和航空航天，以及前部的机械扫描X波段传感器。我们需要超越俄罗斯的威胁，超越欧洲的基本空域交战范围，超越80年代和90年代的技术，打败机械扫描的单波段传感器。因此，虽然俄罗斯仍然是一个威胁，但我们现在面临着新的对手，在亚太地区的距离更长，电磁频谱的利用更广泛。这需要能够在多频谱环境中感知、射击和发展的远程能力。马克·凯利：我可以想到三个以C开头的问题：保密、成本和COVID-19（新冠肺炎疫情）。高度保密使它在大多数情况下不可能在公开论坛上讨论。COVID-19让我们很难把真正重要的人安排在一个狭小的密闭空间里，就因为对疫情的担忧，我们需要与他们交谈。高科技产品都不便宜。但是当涉及到NGAD时，它并不便宜，但它比失败要便宜得多。《防务新闻》：我们没有听到太多关于空军更换其情报、监视和侦察机（ISR）的计划，其中包括E-8C JSTARS地面监视飞机、E-3机载预警和控制飞机，以及像MQ-9 “死神”和RQ-4“全球鹰”这样的无人驾驶资产。那里的计划是什么？马克·凯利：关于我们的一些[ISR]平台例如像AWACS、JSTARS、U-2，就像战斗机机群一样，它们中很少有年轻的。具体看一下AWACS和JSTARS。它们是（波音）707机身，而全球完全没有一家航空公司将707作为一个赚钱的航空公司来飞行，因为你不能。如果你看一下试图维持707机身的全球供应链，与维持737机身的P-8机相比。全球有6,800架737飞机，有一个全球供应链。
基于波音707载机改装的E-3机载预警和控制飞机（AWACS）
如果有人问我在ISR组合中我的优先事项是什么，我必须说AWACS。坦率地说，我们必须睁大眼睛。我们必须承认，与我们最亲密的条约盟友澳大利亚人和[英国皇家空军]不同，我们没有像他们的E-7A“楔尾” 那样拥有尖端的空中移动目标指示（AMTI）能力。在我看来，在你的第五代战斗机拥有第五代武器和第五代传感，如AMTI[飞机]来配合它们之前，你就不是一个真正的第五代空军。我们必须确保我们有监视部分和武器部分来配合我们的平台部分。《防务新闻》：其他空军官员主张空军购买“楔尾”（预警机），但必要的资金从未在预算中出现过。同时，AWACS的库存也在不断老化。不更换AWACS的空军能持续多久？马克·凯利：这不是一件微不足道的设备，我们伟大的飞行员维持着它。当我说飞行员时，我指的是从飞行线上的一级飞行员到后方车间的[维修人员]再到廷克[俄克拉荷马州空军基地]伟大的仓库工人。他们每天都是奇迹的创造者。在飞机用它的机翼和金属结构投票表决之前，我们正处于个位数的年限，它不再是可行的操作和维持。
一架澳大利亚空军E-7“楔尾”预警机（前）与一架美国空军E-3预警机
关于你说的“楔尾”（预警机），坦率地说，我不知道我们的预算到底会落在哪里，当它遇到我们实际拥有的[可用]的现实。但我可以明确地告诉你，作为一个部队提供者，它在很大程度上接近我的第一要求。
马克·凯利空军上将是弗吉尼亚州兰利-尤斯蒂斯联合基地空战司令部（ACC）司令。作为指挥官，他负责组织、训练、装备和维护准备就绪的空中、太空、网络和情报部队，以进行快速部署和使用，同时确保战略防空部队准备好迎接和平时期空中主权和战时防御的挑战。该司令部在全球超过242个作战地点运营着1,000多架飞机、35个联队、12个基地和1,336支部队，共有156,739名军事和文职人员。作为作战空军的主要指挥部，ACC制定战略、条令、概念、战术和程序，用于空中、太空和网络力量的运用。该司令部向所有统一司令部提供常规和信息战部队，以确保空中、太空、作战人员和国家决策者的网络和信息优势。该司令部还随时准备协助国家机构提供情报、监视和危机应对能力。马克·凯利于1986 年进入美国空军，接受西南德克萨斯州立大学空军后备军官训练队计划的委任。他在得克萨斯州谢泼德空军基地的欧洲-北约联合喷气机飞行员培训中获得了飞行员的支持。马克·凯利指挥了一个战斗机中队、两个战斗机联队、一个远征联队和两个编号空军。马克·凯利是一名指挥飞行员，拥有6,000 多个飞行小时，其中包括800多个战斗机作战小时。来将通名&非诚勿扰