马基雅维利：有平等的地方适合建立共和国，没有平等的地方适合建立君主国
对那些已经腐化的城邦应该忧虑和希望，不过，我认为注意一下那个由元老院通过的决议还不算多余。这个决议与卡米乌斯对阿波罗许下的誓言有关，他承诺把从韦伊人那里获得的战利品的十分之一献给阿波罗。因为这些战利品落到了罗马平民手中，元老院没有办法弄到一丁点，于是就通过了一条法令，要求每个人公开上交他所得的十分之一。这个法令没能落实下去，因为元老院后来做出了另外一个决定，这个决定既满足了阿波罗的需要，又平息了平民的不满。尽管如此，我们从元老院做出这样一个决定可以看出，他们当时多么地相信人民的忠诚，他们相信每人都会按照法令交出他应该上交的份额。另一方面，我们看出人们绝不会通过少交税来违抗法令。他们如果想逃避法律，就公开地表达自己的不满。这些连同许多已经提到的其他例子共同说明品德和宗教信仰在罗马人的思想中是多么的根深蒂固，多么的盛行，以及他们是多么渴望善行。
事实上，在一个不存在这种美德的国家，什么事情都办不好。在当今已经日渐腐败的城邦或国家里，是找不到这种美德的，虽然某种程度上法国和西班牙也一样腐化，可是更甚者却是意大利。如果在前两个国家中我们没有看到像在意大利每天所看到的发生那么多的骚乱，那这与其说是因为他们居民的非凡品质，不如说是因为他们被一个迫使他们团结的国王控制着。不光靠这个国王的个人德行，也依赖今天仍具活力的王国律令。然而在德国，我们却看到显著的、优秀的和虔诚的宗教精神在人们中盛行，使更多的自由邦能够自我维持。他们如此遵守法律，以至于无论国内还是国外都没人敢侵犯他们。
日耳曼民族中，许多古老的美德在今天仍然主宰着他们的精神，我将举一个与上述元老院和罗马人相似的例子加以说明。按照惯例，每当德国的自由邦必须花费一大笔公共钱财时，他们就从每个人的私有财产中课税百分之一到二，因为地方官员或委员会有那样的权利。那个税率是固定的，每个人都会遵守城市的法律，他们都会出现在税吏面前，发誓会足额上交规定的数额，然后把钱放进箱子里。他们谨慎地相信让他们付钱时是公平的，不会发现有任何一个人少付钱。从这个事实又能看出，忠诚和宗教精神在这些人当中是多么的盛行。我们应该假定每人都上交了他应当交纳的税额，因为如果不这样就无法达到之前预期的数目。如此一来，做假就会被识破，如果出现了欺骗的现象，就不得不更换其他的征税方法。
现在，这种品德更值得赞扬，因为它似乎只在这个地区幸存。它能在那里长期存在，要归功于两个原因。第一，当地人很少和周边交流，他们不会去外国参观，也没有外邦人来这里。他们满足于使用自己生产的东西，靠这样的食物生存，穿自己国家提供的材料制成的衣服。这样，一切交往机会和腐化的根源都被杜绝了。生活在这种状态下，他们没学会法国人、英国人或是西班牙人的风俗，这三个国家是世界的腐化之源。第二，这些仍保持着廉洁生活的共和国，不会允许他们的任何一位公民以上流社会的派头生活，他们之间保持相互平等，对出现在当地的绅士或上流人士深恶痛绝，如果这些人落入他们手里，他们一定会毫不留情地处死这些人，因为，这些人被视为一切腐化堕落的根源。
我要说明的是，我所说的上流人士，是指那些靠着个人财产的丰厚回报过着富足闲散的生活，他们不去关心他们财产的增值。这样的人在每个共和国或国家里都是有害的。但更有害的是那些除了拥有我所说的财产之外还拥有要塞城堡，有奴仆和侍从服从他们的人。在那不勒斯王国、罗马城、罗马格纳以及伦巴底，这两种人最多。因此在这些地区从没有联邦或自由形式的政府存在过，因为这类人都发誓要做自由共同体的死敌。
既然在处于这种情况之下的地区建立共和国是不可能的，那么如果这些地区真要改革，只能由某个人建立一个王国，因为当人民已经这般腐化堕落时，即使法律也对他们不起什么作用了。那里必须有附加的法律来约束拥有绝对和至高无上的权威而野心勃勃的大人物。托斯卡纳的例子可以证明这一点，在这个狭窄的地区长久以来存在着佛罗伦萨、卢卡和锡耶纳三个共和国。而同时这个地区的其他城市，虽然广度有限，却仍靠他们的精神和社会团体表现出维护或在一定程度上维护自由的渴望。这是因为在托斯卡纳没有贵族占有城堡，也基本上没有上流人物。并且，这里还存在相当程度的平等，一个明智的精通古代自由邦历史的政治家，很容易创立社会团体。但不幸的是，这个国家到目前为止还没有诞生一个有这种能力和知识来做这些事的人。
由以上所述可以看出，谁要想在有这么多上流人的国家建立共和国，他就不得不先摆平上流人士；谁要想在一个平等、自由的国家建立君主国或王国，他就必须拥有超人的野心和资质，他要培养实质上的而不是名义上的绅士，授予他们城堡和土地，提供给他们财富，给他们侍从。有了这些上流人士在身边，有了他们的帮助，他或许能维持他的统治，同时他们也能通过他满足自己的野心。另一些笨拙的人则要受奴役，暴力也只强加在他们身上。通过这种方式在统治者和被统治者之间建立了一种均衡，每一方的地位就都固定了。但是，在适合王道的国家建立共和国或是在适合共和政体的地方建立王国，需要罕见的智力和能力相结合，因为很多尝试都进行过却没有一个成功。因为被统治者中的大人物会很快使他们气馁，那些大人物从一开始就阻碍他们的尝试。
威尼斯共和国的例子，似乎驳斥了我认为共和国不可能在有上流人士的地方建立的观点。因为在威尼斯共和国只有绅士能担任公职。但是我也回应说，威尼斯的情况实际上与那些地方不同。因为那个国家的绅士不是徒有虚名的，他们不会从土地中获利，他们的财富主要是由商品和动产构成的，他们没有一人拥有城堡或享有封建特权。因为在威尼斯，绅士是一个荣耀和尊严的名称，与其他国家称呼某人为绅士的依据完全不同。就像在其他国家不同行列和阶层依据不同的姓名来划分一样，在威尼斯我们把人民分为上流人和平民。前者有权力掌握所有荣誉，而后者则完全没有。
要在拥有绝对平等的国度建立共和国，相反，在不平等盛行的国家要建立君主国。如果不这样，国家就不能做到和谐与稳定。
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