小词详解 | lethal

lethal 英 [ˈliːθl] 美 [ˈliːθl]

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外刊例句

• Excess heat exacerbates existing medical conditions like lung disease or cardiovascular problems, making them more lethal.
  过热会加剧肺病或心血管问题等现有疾病的状况，使其更加致命。
  ——《经济学人》
• Reintroducing food to an emaciated body can be dangerous and even lethal if done too quickly.
  如果过快地给消瘦的身体重新进食，可能会很危险，甚至致命。
  ——《纽约时报》

基本释义

[adjective] sufficient to cause death
[形容词] 足以导致死亡的

深入解读

在希腊神话中，冥府（Hades）中有五条河，其中有一条叫做 Lethe 的河极为神秘。传说死者的阴魂喝了该河中的水后就会忘掉他们的过去，因此 Lethe 在中文里常被翻译为“忘川、忘河”或者说“忘却之河、遗忘之河”。

因受到 Lethe 一词的影响，拉丁语 letalis （致命的）变体出了晚期拉丁语 lethalis ，继而于16世纪80年代进入英语后演变出了单词 lethal 。该词主要也是用来表示“致命的、致死的”，侧重形容本质上必然会导致死亡或者为了毁灭生命而存在的东西。比如：

• 剂量足以致命的安眠药
  a lethal dose of sleeping pills
• 马力大的汽车到了缺乏经验的司机手中便成了致命武器。
  High-powered cars are lethal weapons in the hands of inexperienced drivers.

从这个概念出发， lethal 很自然地就被用来引申指“极其危险的、毁灭性的、危害极大的、破坏性极大的”，常作非正式用语使用。比如：

• 身体的疲劳加上酒精的作用会产生非常严重的后果。
  That combination of tiredness and alcohol is lethal.

值得注意的是， lethal 还常出现在拳击、足球、射箭等体育运动中，用来喻指“极其精准的”，也就是能够给予致命一击的。比如：

• 这位勤奋努力的女运动员用那把弓箭百发百中。
  The industrious female athlete is lethal with that bow and arrow.

此外，在口语中人们也喜欢用 lethal 表示“极易醉人的”，意即酒精含量高到足以使人一喝就倒的。比如：

• 极易醉人的家酿
  a lethal home brew

名人名言

If you think adventure is dangerous, try routine; it is lethal.
如果你认为冒险是危险的，那就试试例行常规；而这却是致命的。

出自巴西著名作家、《牧羊少年奇幻之旅》（The Alchemist）作者保罗·科埃略（Paulo Coelho）。

同近义词

• deadly: causing or able to cause death
• fatal: causing death