我们常常可以在一些隐喻中听到“爱”跟“甜”之间的关联。例如，一段亲密的恋情可能被描述为“甜蜜的”；恋人可能会称呼对方为“甜心（sweet heart）”、“蜜糖（Sugar）”；看到喜欢的CP秀恩爱，我们会开玩笑说被“发糖”。那么，在现实中，爱是否真的和味觉有所联系呢？
2013年，荷兰的几名心理学研究者对这个问题进行了考察，并最终发现——爱，可以让人“尝到甜头”。这一研究结果被发表在情绪心理学领域的专业杂志《Emotion》上，那今天就让我们来看一看，他们究竟是怎么做的呢？
为了确定“爱”和“甜”的关系，首先要确定这种关系究竟是不是受到广泛认可（因为如果只是研究者自己这样认为，或者只有少数人这么认为，那么这样的关系很可能就是“拍脑袋”想出来的了）。
为实现这一目的，研究者首先找来了37名新加坡国立大学的学生（其中女性占20人，所有学生平均年龄为21.3岁，第一语言均为英语），请他们对一份问卷中列出的几种情绪（如爱、嫉妒、激情、难过、背叛等）与味道（如甜、酸、苦、咸、辣等）之间的关系强度进行7点评分（1为完全无关，7为高度相关）。其中激情、难过等情绪，以及咸、辣等味觉，都是研究者为了掩盖真正的实验目的而加入的干扰选项。这一调查结果显示，相比于酸味和苦味，爱的情绪确实被认为更多的与甜味联系在一起。
上述问卷虽然可以在一定程度上对“爱”和“甜”的关系进行验证，但由于答案选项（即具体味道词语）的存在可能对学生起到提示作用，从而影响他们对情绪和味觉之间关系的判断。因此，研究者又采用了一套开放问卷，邀请了102名同样来自新加坡的被试，要求他们在没有提示的情况下，直接写出至少两种与某一情绪（如爱、嫉妒、激情、难过、背叛）有关的味道。调查结果发现，约有80%以上的人认为爱是甜味的。可见，“爱”和“甜”的关系确实广泛存在于大众的语义加工中。
为了实现这一考察目的，研究者买来了甜味和酸味均衡的利宾纳软糖，以及甜味和苦味相当的明治森永巧克力，做成试味样品，邀请了近200位学生分成两组，分别对这两种样品进行了品尝（在品尝前，所有学生均需要先用清水漱口）。
为了在实验室情境下诱发被试“爱的感受”，研究人员把被试进一步分成两组，其中一组在品尝前需要写下一次他们感受到浪漫爱情的时刻（实验组），另一组则写下新加坡的地标（控制组）。写完之后，学生还需要先对他们当下的情绪感受（如爱、嫉妒、幸福、着急、冷静等）进行评定（这个评定，是为了检查爱的情绪是否在实验组中被成功诱发）。
随后，学生们根据分组，分别对上述两种试味样品进行一分钟的品尝，并对这个样品的味道（甜味、苦味、酸味、辣味、咸味）依次进行评分。不出所料，相比于写新加坡地标的控制组学生，那些写完浪漫爱情时刻的学生果然报告了更多爱的感受。同时，不论是吃软糖还是巧克力，这部分学生对样品的甜味评分都比控制组学生要高，即他们普遍认为这个软糖/巧克力更甜。
然而，实验做到这里我们其实还是不能确定，爱究竟有没有对甜味知觉产生影响。因为，以上实验存在一个很大的弊端，那就是软糖和巧克力的外形，很可能让人产生更多关于“甜”的联想，从而对甜味的评分更高。同时，由于研究者成功唤起了学生对爱的感受，而甜味评价的结果，很可能会受到爱中一个更基本的情绪——快乐，的影响。
实验三
排除了额外因素的干扰，
爱对甜味知觉的影响还存在吗？
在这个实验中，研究者索性将试味样品换成了无形无色无味的蒸馏水。他们认为，如果爱是通过改变了个体的味觉接收器，使得人们对糖分子的敏感性更高，从而产生了“更甜”的感受，那么无味的蒸馏水由于没有糖分子的存在，并不能引起这一人群的甜味评分偏向。
但是，如果爱对甜味的影响只存在于知觉解释的层面，那么体验到爱的人仍然会将蒸馏水评定得更甜。其次，研究者还特意在另一组学生中单纯诱发了与爱无关的快乐感受，以对比爱和快乐究竟是哪一种情绪影响了个体对甜味的知觉。
93名新加坡国立大学的学生参加了这部分实验。他们中的一部分人仍然被要求写一次浪漫爱情的时刻（诱发爱的感受）或写一个让他们快乐的事件（诱发快乐感受，其中无人提及爱），随后邀请他们品尝这份未知的试味样品（蒸馏水）。同样的，学生在品尝结束后对样品的甜味、苦味、和酸味进行了评价。数据分析发现，即使是品尝无味的蒸馏水，并且是与被诱发了快乐感受的学生进行对比，感受到爱的学生仍然把样品评分为“更甜”。至此，研究者成功证明了，爱（而不仅仅是快乐），真的可以让人产生“更甜”的感受。
值得注意的是，并不是所有关于情绪和味觉的语义联系，都能在实际情况中被印证。例如，研究者在该实验中还针对性地考察了嫉妒与酸味和苦味的联系。结果发现，尽管个体的确在语义层面认为嫉妒情绪跟酸味和苦味是有关的（实验一），但在试味样品的研究中（实验二、三），却并未发现嫉妒情绪会导致个体对酸味或苦味的知觉差异。可见，语义联系和知觉影响之间并非是绝对对应的。其实在实验一中，研究者还意外发现了“激情”与“甜”和“辣”在语义上的联系、“难过”与“苦”和“酸”在语义上的联系，以及“背叛”与“苦”和“酸”在语义上的联系等。可是，这些关系是否真的在于感知觉层面呢？这些问题都有待进一步考察。Chan, K. Q. , Tong, E. M. W. , Tan, D. H. , & Koh, A. H. Q. . (2013). What do love and jealousy taste like?. Emotion, 13(6), 1142-1149.
自闭症特质对社会碰触感知时ERP成分的调节