真核细胞是怎样起源的？多细胞生物是何时出现的？
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多细胞生物是何时出现的？
真核生物是由原核生物进化而来的，这在学术界已无异议。但是，原核细胞是如何进化成真核细胞的，目前尚无一致的结论，主要有两种观点：直接演化和内共生起源。
不少人认为真核生物是通过遗传变异和自然选择逐步地由原核生物演化而来的。他们认为自然界仍存在由原核生物向真核生物过渡的类群，如蓝藻比细菌更接近真核细胞,能够进行释放氧气的光合作用，具有某些与真核植物细胞共同的色素成分，具有简单的膜结构——囊泡系统。又如，原绿藻具有与绿藻和高等植物相同的色素，含叶绿素a和叶绿素b，而没有蓝藻所特有的藻胆素蛋白，但其细胞结构与蓝藻相似，属于原核生物。直接演化说的最大难点在于解释真核细胞内具有双层膜的细胞核和细胞器的起源。
内共生学说认为，真核细胞是通过若干不同种类的原核细胞生物结合共生而造成的。最早提出这一学说的是希梅普（A.W.Schimper）,他于1883年观察到绿藻和高等植物的叶绿体能够自行进行分裂，并发现这些叶绿体在形态上与蓝藻相似，由此提出叶绿体起源于寄生在细胞内的蓝藻的说法。后来又有科学家提出线粒体起源于在细胞内共生的细菌。到20世纪60年代，随着电子显微镜技术的发展，人们更深入地观察到叶绿体与蓝藻结构的相似性，加上在自然界发现的共生现象，越来越多的人支持内共生起源说。但是，这一学说还不能很好地解释细胞核的起源。
关于最早的真核生物的化石证据，目前还没有一致的看法。一般认为真核细胞只能出现在大气圈中氧含量增加到一定程度之后。这是因为真核细胞进行有氧呼吸，而且不能抵御强烈紫外线的辐射，只有当臭氧层形成以后，真核生物才能生存。目前发现的最早的真核生物的化石是大约形成于19亿年前的一种球形微生物。
关于多细胞生物的起源，目前已知的比较可信的多细胞植物化石，大约形成于距今6.5亿年前的前寒武纪晚期，多细胞动物的化石记录是从最早的埃迪卡拉“动物群”化石开始的，约在距今5.6亿～6亿年前，也属于前寒武纪晚期，不过对此仍有争论。