中国18-23岁人群减少，留学生市场风向有变？
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近二十年来，中国留学生已成为全球高等教育领域中最为活跃、最具流动性的群体。目前，在所有国际留学生中，中国学生已经占到20%，追上了人口比例。而进一步的数据分析显示，中国适龄学生人数正在下降，留学趋势是否会随之转向呢？
根据中国教育部消息，2014年中国出国留学人员达45.9万，2015年则增至52.3万，可谓涨势迅猛。其中主要的留学国家集中在美国、英国、澳大利亚、日本和法国。
在英国，2008年共有2.8万中国留学生注册，到2013年这一数字增至6.2万。去年，进入英国硕士生项目的中国学生人数几乎与英国本地学生持平；
在美国，2014-2015年度的中国留学生人数超过30万，达到国际学生的31%；
而在澳大利亚和日本，2015年录取的中国留学生人数分别为9.1万和9.4万。
来源: Foreign Policy magazine
中国如此火热的留学需求对于欧美高校来说无疑是一大块蛋糕，然而一旦蛋糕缩水，他们也将是最受影响的一个群体。萨福克大学招生与国际项目副主席，高等教育顾问Marguerite Dennis女士2015年就此问题发出警告：“大学招生部门应提前做好准备，以应对中国留学生人数的下降。”
中国留学生真的会减少吗？
最具说服力的一条因素就是人口统计。据联合国人口司数据显示，2010年至2015年，中国年龄在18岁至23岁的人口数量下降了约四分之一。在预测走势下，2015年至2020年，这一年龄段人数还将继续下降至少五分之一，2040年后趋于稳定，但仍会持续走低。
来源: National Bureau of Statistics of China, British Council, United Nations
今年年初，无国界高等教育观察组织 (The Observatory on Borderless Higher Education) 指出：“按照目前的高等教育资源增长以及人口变化的趋势来看，到2030年时每一个中国孩子都将有自己的大学席位。”
这让人联想到了日本。上世纪80年代，当日本经济蓬勃发展的时候，国外高校纷纷进驻日本建立分校。结果仅仅十余年，随着适龄学生数量的下降，这些分校几乎全部关闭，甚至一部分日本本土学校也遭到同样的命运。
不过，中国驻英使馆公使衔教育参赞沈阳认为人口结构的变化对于中国学生出国留学的影响应该不会太大。在今年三月举行的2016中英教育政策周活动上，他介绍道：“中国留学生数量每年都会超过40万，而国内大学的年入学人数则是750万。就这个数据来说，留学的比例还是很小的。随着中国经济和社会价值体系的发展，中国家庭会愈加看重教育，努力让孩子追求学业，无论在国内还是国外。”
尽管近五年中国18-23岁人口数量减少，但同期的海外留学生数量却几乎翻了一番。至少在目前来看，人口结构变化对于中国留学需求的影响还未显现。
改革开放以来，中国的经济实力已经有了翻天覆地的变化。三十多年前，中国的贸易量不足全世界的1%；今天，我们已经是世界最大的贸易国，在过去十年中贡献了全球经济增长的三分之一。
2015年胡润全球富豪榜中，中国十亿美金富豪人数较以往增加了70%，达到596位。而近十年来，中国年收入超过3.5万美元的家庭也从600万增加到2700万个。
经济条件的改善显然是近年留学火爆的重要因素之一。十年前，对于普通家庭来讲，自费出国留学恐怕还是有很大的压力。
然而从多方面看，中国经济发展脚步正在放缓，两位数的GDP增长已经是过去时。股市持续低迷，企业负债增加，对自然环境的破坏也需要靠经济来补偿。关系最为直接的恐怕是人民币贬值，不可否认，出国留学的成本正在增加。
尽管如此，中国的经济毕竟在持续进步，相比于很多地区也条件更好。哈佛大学教育系博士生Andrew Scott Conning认为，如果中国的经济在未来中期持续向前，那么更多学生可能会选择留在国内，因为中国有着更多的发展机会。
芝加哥大学政治科学系教授杨大利表示，很多中国家庭其实负担不起这样的费用，但还是愿意把孩子送到国外；有些家庭则通过存钱的方式把这部费用提早预留出来。在未来四五年里，出国留学的需求依然会是强烈的，只是增速可能会有所放缓。
愿意考虑留学的家庭，就一定有办法去解决或负担这笔费用。
中国家庭视教育为重中之重，自古如此。
以前的父母，对于教育的效果，可能更看重孩子今后能否找到好工作，多挣钱，或者更稳定。随着时代的前进和财富的增加，越来越多的年轻父母会首先考虑孩子的兴趣和特长。
“出去锻炼锻炼”、“看看世界”这样的观念已经越来越被中国家庭所接受。
另外，选择避开高考的学生也越来越多，他们转而参加国际入学考试。这个趋势正与日俱增。如果孩子能留在国外，也不失为一个诱人的家庭发展战略。
2015年，约有2.5万中国学生进入美国高中，较前一年增加了30%。这表明，只要条件允许，越来越多的中国家庭会更早地把孩子送到国外。
中国人口基数庞大，经济水平不断进步，人们思想也愈加开放，短时间内留学需求恐怕不会有明显的变化。不过据美国研究生院委员会报告，2014年美国录取中国研究生数量下降了1%，这是自2004年以来的首次下降。由于中国留学生巨大的绝对数量，这一变化并没有引起太多注意。这是否是一个信号，还需更多观察。
参考资料
https://www.timeshighereducation.com/features/chinese-student-market-can-the-west-weather-a-perfect-storm
https://www.timeshighereducation.com/blog/world-insight-future-chinese-student-mobility
http://www.iie.org/Services/Project-Atlas/United-States/International-Students-In-US#.V0uDFmh96Co
http://www.zhly.cn/education/content/index/id/11993
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