忧心知识盗窃，NIH盯紧国外资助情况

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近来，美国愈发担忧外国政府侵蚀其学科领域的研究投资成果。这种担忧情绪最终蔓延到了美国最大的研究资助机构——位于马里兰州的美国国立卫生研究院（the National Institutes of Health，NIH）。

不久前，NIH致函超过10,000家研究机构，敦促所有接受NIH资助的研究人员准确报备与外国的关系往来。此外，NIH还透露了正在调查的可能违反报告规则的六个案例，并告诫拨款申请的审查人员不得将提案信息外泄。NIH院长Francis Collins在听取了参议院委员会的监督报告后称，“生物医学研究企业的稳健性不断受到威胁，这些风险的程度正在增加”。尽管Collins没有提到具体事件，但他强调了NIH 已经采取的措施：除了8月20日发送的要求相关研究机构协助备案信息的一万多封信函，NIH还成立了一个全新的咨询小组进一步协助研究机构的工作。这些情况，知社在之前的文章中已有过基本介绍。

NIH，图片来自百度百科

实际上，NIH采取这些措施也是因为受到了来自国会的压力。在听证会上，参议院卫生委员会主席——参议员Lamar Alexander赞扬了那些生于外国的科学家对美国的杰出贡献，但同时也对“几粒老鼠屎可能坏了一锅粥”表示担忧。Lamar的看法反映了美国对外国竞争对手的顾虑重新抬头。而在这些竞争对手里面，中国、俄罗斯和伊朗等国家又首当其冲。这种观点倾向认为，上述国家有染指美国科研投资成果的嫌疑。今年3月，美国检察官起诉了9名伊朗人，指控他们入侵了美国144所大学共计四千余名教授的账户，窃取了估值约34亿美元的研究开发数据。而在另一起案件中，杜克大学的一位教授声称，在他实验室工作的一名中国博士生将政府资助的敏感研究成果（一种能够不被电磁波探测到的隐形材料）带回中国，并由此创办了一家成功的科技公司。

此类案件的发生促使联邦调查局开始与大学负责人接洽，向他们介绍信息安全问题。但令人担忧的是，越来越多的研究人员同时在美国和另一个国家获取资金用以运行实验室，这极可能为数据和技术转移打开渠道。而另一方面，美国科学家也成为了中国等国家的人才招聘计划的重点目标，这些招聘计划往往伴有丰厚的资金待遇。

一般而言，NIH和其他联邦研究资助者并不禁止被资助人接受外国资助，它们本身也经常资助美国与其他国家科学家联合开展的研究，也鼓励允许被资助者自由分享其研究结果，除非该研究为政府特殊规定的项目。但是，申请人在就研究发现申请专利时必须知会政府，并且在申请项目资助时披露所有经费来源。Collins在接受《Science》杂志采访时表示，NIH对这个问题表现出兴趣，不是因为出现了这些违反规则的大爆炸性新闻，而是因为“切实意识到是时候采取行动了”。NIH已经注意到在其资助下发表的一些论文，提到了并尚未向NIH本身如实披露的外国资金支持来源。该部门还担心那些受NIH资助的科学家们每年花几个月时间在其家乡国家工作，即Collins所说的“影子实验室”，这让人很难分辨他们的工作到底是由哪个国家资助的。眼下NIH还不会公布正在接受调查的六个研究机构。但Collins说，NIH担心一些研究人员有意隐瞒了他们的外国关系，这背后可能藏着他们打算与其他国家分享知识产权或私人信息的企图。“也许最后证明也没什么大事，只是他们忘了告诉我们一些必要情况” ， Collins说。

与此同时，NIH也正在努力捍卫其同行评审系统，该系统每年使用数千名志愿评阅人来评估超过80,000份申请，在这些申请中有许多研究成果还未曾发表。而一个值得关注的问题是， NIH同行评阅人可能将申请材料的机密信息泄露给了其他人（包括外国势力）。美国学界对NIH的担忧表示了认同。负责大学监管问题的Lisa Nichols 说：“各大高校期待与NIH合作，努力遏制违规行为，并协助做出详尽准确的信息报告。” 美国大学协会的Tobin Smith补充道：”不能总是依靠人们自己报告不正当的外国关系，我们需要采取更好的措施以确保所有人员的诚实。”

国会的一些立法者也希望对美国校园的外资项目进行更严格的监督。例如最近的国防开支法案修正案草案，该草案拟将允许五角大楼禁止那些获得了外国资助的美国研究人员获取资助。这项被认为是针对中国的条款最终被搁置下来，而替之以由国防部与各大学合作来审查相关资助协议所带来的风险与利益的做法。

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