为减缓冠状病毒传播，纽约已经关闭了学校，令非必要商家停业，并敦促居民几乎全天待在家里。
但在抑制新增病例方面，它面临着一个明显的障碍：摩肩接踵的人口密度。
纽约比美国其他任何主要城市都要拥挤得多。美国人口普查局(U.S. Census Bureau)的数据显示，全市每平方英里有2.8万居民，人口密度排第二的城市旧金山每平方英里有1.7万居民。
在这么小的空间里，在拥挤的地铁、繁忙的操场和蜂巢般的公寓楼，所有人似乎都在帮助病毒迅速传播，形成不断扩大的感染范围，使纽约成为美国的疫情中心。“在这种情况下，人口密度确实是敌人，”斯坦福大学(Stanford University)流行病学家史蒂文·古德曼(Steven Goodman)博士说。“在人口密集中心，人们随时都在与更多的人互动，所以它就会成为病毒传播最快的地方。”纽约是美国最大的城市，将它和美国第二大城市洛杉矶进行比较，就可以看出它和其他拥挤的美国城市所面临的挑战。截至周一，纽约的冠状病毒确诊病例超过1.3万例，洛杉矶约有500例。纽约报告了125例死亡；洛杉矶报告了7名。
洛杉矶的人口大约是纽约的一半，而且对冠状病毒的检测也少得多。但研究人员表示，造成这种差异的最大原因之一可能是，加州的居住环境整体而言间距较大。
“在这里，我们被分散开来，”加州大学伯克利分校公共卫生学院(University of California Berkeley School of Public Health)传染病学教授李·赖利(Lee Riley)博士说。“大家都开车，公共交通系统很糟糕。而在纽约，你们有地铁、公交车、时报广场，住在自己的小公寓楼里。”
无论以何种标准衡量，纽约的生活、工作和娱乐比美国任何地方都要拥挤热闹。
在一个普通的工作日，会有超过500万人挤上这座城市的地铁——这是洛杉矶半个月的地铁出行人数。纽约有40万人居住在拥挤的公共住房里，远远超过其他任何城市。每年参观时报广场的人数将近4000万人，使其成为世界上最繁忙的旅游景点之一。
在过去几周，随着冠状病毒蔓延到这个国家，拥挤的人群成了易感的目标。
白宫冠状病毒应对协调员黛博拉·L·比尔克斯(Deborah L. Birx)博士周一表示，纽约地区的“发病率”——即感染该病毒的人口占比——接近千分之一，是美国其他地区的五倍。“所以，我要对纽约的所有朋友和同事们说，这个群体在这个时候需要绝对的社交距离和自我隔离，”她说。“很明显，这种病毒已经在这里传播了几周，达到了渗入普通社区的程度。”随着纽约官员在讨论该病毒传播时越来越警惕，对病毒密度的担忧也成了前沿问题。纽约现在是世界上最严重的热点城市之一：这个城市现在的人均冠状病毒病例比意大利还多。州长安德鲁·科莫(Andrew Cuomo)说，到目前为止，纽约州有2万多人病毒检测呈阳性，157人死亡。2600多人仍在住院。纽约市及周边地区的医院报告了日益增多的病例，院方宣布对医院访客实行新的限制，而且医护人员警告防护装备短缺。科莫宣布计划向医疗机构发放数十万件口罩、手套和防护服，并说曼哈顿的雅各布·K·贾维茨会展中心(Jacob K. Javits Convention Center)将被改建为4所“紧急医院”。但是他说，控制病毒传播的最初措施没有奏效，尤其是在纽约，人们周末聚集在公园里，彼此之间没有保持足够的距离。他说，他仍在等待纽约市的一项计划以防止居民——特别是年轻人——过近接触，可能会通过对公共场所实施更多控制并向行人开放一些街道。
“我触摸了这张桌子——病毒可能在这里停留了两天。我走了，明天你来，触摸到那个地方，”科莫说。“在纽约市如此密集的地方，很多人都在触摸到很多地方，对吧？公园长椅、杂货店柜台。想想这座城市的日常生活吧。”佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)周一表示，他将签署一项行政命令，指示该州医疗总监要求任何从纽约或新泽西飞往该州的人必须遵守14天的强制隔离规定。佛罗里达州的许多冠状病毒病例，特别是在包括迈阿密、劳德代尔堡和西棕榈滩在内的县，都与纽约有关，最近该地区旅行频增，表明纽约人正飞往佛罗里达以逃避限制。根据最初的研究，冠状病毒似乎是通过咳嗽、打喷嚏和吐痰产生的飞沫在人与人之间传播的。它主要由有病毒症状的人传播，但无症状传播也有可能。病毒已经蔓延至全世界，包括在人口不太稠密的城市和国家。
但是研究人员已经注意到，纽约市人口与捂汗汉相似，密度也有所相似。
没有哪个美国城市像纽约一样——作为一个区域经济中心，同时吸引着国际商业和旅游业，每年带来6000万旅客。
在冠状病毒暴发使城市陷入停滞之前，每天有超过3000架飞机降落在这里的机场。
这座城市吸引了来自邻近州的旅行者和通勤者，时刻容纳着约1000万人。研究人员说，当然，除了密度之外，还有其他原因可能导致洛杉矶等城市的冠状病毒感染率比纽约低。洛杉矶更晚开始广泛的检测，并且因为担心会浪费资源而避免了部分检测。市长埃里克·加塞蒂(Eric Garcetti)的女发言人安德里亚·加西亚(Andrea Garcia)说，该市有4个检测点，但位置只透露给有资格接受检测的人。