牛顿的祷告与日记

约拿单·艾肯特晨修晚祷 2020-09-05

橡树出版之【精彩文摘】

编者按

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许多人知道那个被无数歌手翻唱的《奇异恩典》，却未必都知道歌曲的作者约翰·牛顿，就像许多人知道科学家牛顿，却未必都知道牧师约翰·牛顿一样。或者也有许多人知道约翰·牛顿曾经是奴隶贩子，但却未必知道他成为牧师之后的个人灵修和生活方式。所以，读读今天的牛顿牧师，除了让你更了解他之外，更重要的或许应该是促使你赶紧建立起个人的健康灵修生活。

牛顿的个人虔诚生活被完整地记录在日记中。日记表明牛顿每天早晨5点起床，至少要花上两个小时读经和祈祷。他写道：“唯有他是生命之源，其余的都是我们打上来装在桶里的水。”不过，有许多天，他发现“打水”也是一件难事。正如他经常承认的，一个人祈祷时，他的注意力很容易游移。

为了击退这种漂浮倦怠的思绪，他想出一个办法，先是大声朗读一段经文，然后让自己投入到当时的情境中。他回忆说：“有时我会假想让自己参与一场想象中的谈话，有时我会受邀发表自己的看法。”

这些与上帝进行的谈话式祈祷通常是口头的，但有许多被改写记录在日记中了。从纸页上布满的流畅的圣经式文句，可见它们一定出自牛顿滔滔不绝的倾诉。他很少沉思冥想，也很少像一些具有艺术倾向的人那样，喜欢以虔诚的想象的图景或图像来代替祈祷的言词。

在祷告时，牛顿的语言如激流奔涌，它们经常直接表达对上帝的感恩，感谢他赐的怜悯、平安与恩慈，它们传达出牛顿与上帝进行深入灵交时心灵所受的影响。毫无疑问，在奥尼，牛顿以上帝仆人的心态与感情来依靠他。他写道：“我常常发现，祈祷是我的现状的指针。那真的就是天国之门。”

《奇异恩典——约翰·牛顿传》

中国社会科学出版社

严肃的退修漫步

当牛顿开始环绕奥尼周围每天散步时，他对天堂之门又有了新的感受。他热爱大自然，喜欢白金汉郡的美丽乡村，这里有一条贯穿三个教区的乌斯河，他养成了沿着河边漫步的习惯。散步之时，他全神贯注于沉思冥想中，经常无意间走到邻近的乡村或者他牧养的教民的房屋前。

这些沉思冥想并不是对一篇经文或诸如良心自省类具体操练的正式思考。它们是自由流动的体验性的默想，他描述说，“我们可以对那些在我们内心和身外流经的一切进行观察，这就是我们所言的体验”。

牛顿把周六晚上的散步称为“严肃的漫步”。在冬天，这就成为他的“严肃的退修时光”。他把这当作一个机会，回想自己前一周的罪和过犯，同时也为第二天带领教会的敬拜做预备。在圣餐主日之前的周六，他在灵性上的预备内容更深刻，时间也更长。在祈祷中，他让自己的虔诚侍奉全神贯注于基督爱的救赎上，相信圣餐中的饼与葡萄酒是上帝与人立新约的象征标记。牛顿认为，在准备接受圣餐时，应该让自己通过对上帝同在的感知而获得深刻的灵性的释放。如果没能做到这点，那么无论在预备还是带领圣餐时，他都会因“纪念基督舍命之爱”信心不够完全而自责。

尽管自责和忏悔是牛顿祈祷生活的重要特征，但他因罪得赦免和灵魂得救而生出的火热信心超越了它们。对得救的感恩表达是其信仰生活的主导，尤其在某些周年纪念日更是如此。

他从不曾忘记在每年3月21日进行特别的祈祷，1748年的这一天是他在大西洋的狂风暴雨中度过的“重大转折的日子”，他从此开始了朝向归信的信仰之旅。8月4日生日这一天，他通常把它当作确定委身进入服侍的日子来纪念。在其他重要的日子如与波琳的结婚纪念日（2月12日）、她的生日（2月2日）和新年，牛顿也会进行额外的祈祷。他习惯于通过数算和感恩来纪念这些大事。

《约翰·牛顿自传》

牛顿的《遐思录》

牛顿在33岁生日到来之前用了六周时间对内心良知进行自省，看自己是否准备好做牧师候选人。他把这一自省按时序编辑成一本祈祷和反思的日记，他称之为《有关重要问题的遐思与疑问辑录》（Miscellaneous Thoughts and Enquiries upon an Important Subject），六十多页对开的手稿纸上大约有一万五千字。

《遐思录》是一份值得关注的文件，它清楚地表明，牛顿是带着深刻的神学思考和严肃的职业精神投入到呼召的方方面面中去的。要知道，日记的作者从未进入任何一所圣经学校、学院或大学进行过神学学习，日记表现出他具有高深的圣经知识和成熟的属灵生命。它也显示出牛顿谦逊的品格，他的自省包括他决定降服自己全然委身于上帝。

在21世纪，任何一位牧师候选人都会从研究250年前约翰·牛顿的生平经历中获益良多，因为《遐思录》是一份从未被出版或广泛引用的文件，虽然历经岁月沧桑，它至今仍然值得仔细地分析研究。

牛顿开始写作《遐思录》是在1758年6月23日。他在一篇公开发表的序言中提及他的措施方案，他想请上帝“来鉴察我的内心对于计划承担的伟大事业的本质、品格、难处和重要性的细密思考”，他为自我省察设了一个时间表，决定6个星期之后在8月4日他过33岁生日时结束。

在这段时期，他决定严格按照时间表进行祈祷、默想、读经和偶尔禁食。他还要求自己通过效法一位有资格被按立的牧师的行为进行自测，“从今以后，要保存良心告诉我的任何事，以提醒我不配那个崇高圣洁的呼召。”

在这篇论及方法的前言的最后一段，牛顿从圣经的四卷书中选择了四段文字进行深入细致的研究，以检验自己是否适合从事圣职。这些圣经书卷是保罗写给提摩太和提多的书信、《约翰福音》14—17章和《约翰一书》。

自省的第二天，6月24日，牛顿提问并回答了一系列以“谁是配得的？谁是有能力的？谁是充足丰富的？”等开始的问题，以确定一位牧师需要拥有的各种品质。在确定了诸如“热情、勇气、勤奋、忠实、温柔、谦卑和舍己”等品格后，牛顿先是宣布，“哦，主啊，我必须承认，再没有哪个人像我这么不合适了，没有哪个人会这么不配”却要做牧师。然而，在这一天结束时，他热情洋溢地写下了这样的祈祷文：

主啊，如果你愿意，就请大大地怜悯这个卑鄙而不幸的人吧，他曾经被污秽的群灵捆绑伤害，流泪号哭全为自己……哦，主啊，呼召我，我就回应；差遣我，我就出行……让我知道你已经接纳了我并鼓励我向前奔走。

在随后的一周里，在日记的开篇，牛顿开始与成为一位被按立的牧师的种种负面因素进行争战（“种种对立……责难与嘲笑……经历比他人更大的试炼”），与此同时，这也提醒他要从事这份工作就要受到经济上的限制，需要抛开“世事的缠累”。于是，他开始认真详查自己被呼召做牧师的证据。在引用圣经中许多例子证明上帝选择人总是“从最卑微和最无能的阶层”之后，他得出结论说，决定性的因素一定是“一种真实的呼召……一种为了彰显上帝的荣耀和拯救灵魂的真实的愿望”，没有这个，一个牧师“就会像一只没有钟摆、失灵了的钟表一样”。

这时，牛顿被自己想出来的一个难题抓住了——他应该属于哪个宗派。他发现自己没有确定的把握，“此前从未与哪个宗派联系过，或者加入其中过”，他说他要等待上帝对这个问题的引导，因为“它似乎过于重大，凭个人的心意无法确定”。

电影《奇异恩典》剧照：牛顿与威尔伯福斯

传道者最高贵的美德就是谦卑

牛顿长时间地默想《提摩太前书》4：16：“你要谨慎自己和自己的教训。” 他发现，对于一个忠实的传道者来说，主要的危险是自我中心或如其所言“自我”。他警告并激励自己要过一种行为端正、献身于上帝的生活，“否则，你一旦不够警醒，卑鄙的自我就会使你失去忠心，令你充满羞耻和哀伤。”在牛顿看来，传道者最高贵的美德就是谦卑。在结束对谦卑的默想之时，他祈祷能够拥有这个恩赐：

主啊，让我在自己的罪面前生出谦卑，让我在你的荣耀面前生出谦卑，让我在你的爱面前生出谦卑，因为我的确从未如此谦卑。我的骄傲源于无知……但愿我在自己的眼中一无所是，但愿我能够心甘情愿地渴望成为众人的仆人。

经过42天热切的自我反思、读经和祈祷，牛顿做出了最后的选择，他对自己的职业方向十分确定。1758年8月4日是他的生日，他在日记中写道：“我打算以一种严肃的、向主全然敞开、无条件地顺服的方式结束对这个问题的种种思考，这一天终于来到了。”

在阐明自己的顺服是“绝对完全和无条件的”之后，牛顿开始着手写下许多决心，每一条都以“依靠上帝的恩典，我决定”开头，大约有数百字之长。

他要求自己遵循的生活原则包括祈祷、读经和默想等灵性操练细节，外在举止行为的庄重端正，在一切事务上都保持温和的态度，减少饮食嗜好。他决心在讲道中“用平实的语言表达朴素的见解”，而且坚持他所谓的“神圣真理的三个伟大分支”，他把它们定义为“耶稣基督十字架的教导、关于爱的伟大教导和对福音圣洁原则的教导或者说是实践”。

这些令人心生敬佩的种种决定相当具有挑战性且难于付诸实践，即使通读一遍都不容易，何况执行呢。把这些决定写下来之后，牛顿似乎也意识到了同样的问题。可以注意到，在那一天里，他没有经历“任何特别的现象”（比如情绪激动或者被圣灵充满），他用下面这段话结束了他在富于史诗意味的生日里委身上帝的承诺：

此时此刻，我要做出最后的决定；现在将近晚上5点钟。从早晨6点开始，我一直在禁食和祈祷中安静地等候主。从今以后，我获得了新生，我满怀感恩，谦卑地相信主已经接纳我的心愿，他将在自己看为合宜的时间指定我的工作，并赐给我恩惠、智慧和力量去实行。

不受《遐思录》的影响不太容易。这份文件有可能会因重复和冗长而受到责难，但是，对于这样一位大有前途的牧师候选人，一个用6周时间省察他就担任圣职所具有的优缺点的人，那些都是可以理解的瑕疵。不过，从这种省察中，可以看出牛顿拥有极为突出的品格——成熟、真诚和谦卑。

要知道，牛顿当时只有33岁，刚刚离开贩奴生意不到4年，他完全依靠自学。牛顿深邃的灵性生命及其智慧与热情逐渐说服了读者，就像说服他自己一样，即他的呼召是真实的，他的现实生活就是“生活、动作和存留”都在基督的里面。

（摘自《奇异恩典：约翰·牛顿传》，中国社会科学出版社，2017.03）

（本组文章内容转自微信公众号：橡樹文字工作室。）　

主人说：‘好，你这又良善又忠心的仆人，你在不多的事上有忠心，我要把许多事派你管理。可以进来享受你主人的快乐！’