大庾岭驿道沿线“俗尚朴淳，事简民怡，为先贤过化之邦，有中州清淑之气，盖其风近古矣”。直至近代京广铁路开通，大庾岭驿道不仅是连接赣粤、贯通南北的纽带，也是江西对接岭南地区的文化大通道。
在江西省大余县与广东省南雄市交界，距大余县城10公里，距南雄市区20公里处，有一条大庾岭梅关古道，至今保存完好，承载着二千多年的历史沧桑。唐开元四年（716），宰相张九龄回老家韶州曲江（今广东韶关市），路过梅岭，见始通于秦汉时期的大庾岭山路几近废弃，难以通行。于是，他上奏唐玄宗，建议开凿大庾岭驿道。同年十一月，唐玄宗命张九龄主持开凿驿道。第二年，一条宽一丈余、长三十多华里的大庾岭驿道被开凿出来。直至近代京广铁路开通，大庾岭驿道不仅是连接赣粤、贯通南北的纽带，也是江西对接岭南地区的文化大通道。张九龄塑像。
大庾岭古道是一条“诗路”，古代文人南来北往多经此道，留下无数诗文，这些诗文承载着丰富的历史文化信息。元嘉十年（433），谢灵运流放广州，途经大庾岭，作《岭表》一诗：“照涧凝阳水，潜穴□阴□。虽知视听外，用心不可无。”这或许是大庾岭最早见于诗作之中。唐代驿道通了之后，来往南北途经大庾岭的诗人甚众。据《全唐诗》记载，唐代走过这条路线的诗人就有卢照邻、张九龄、沈佺期、宋之问、李峤、张说、刘长卿、李德裕等数十位。宋之问《度大庾岭》写道：“度岭方辞国，停轺一望家。魂随南翥鸟，泪尽北枝花。山雨初含霁，江云欲变霞。但令归有日，不敢恨长沙。”作者流放泷州途经大庾岭，此时远离朝廷，贬谪时的凄凉绝望心情尽露，这是大庾岭驿道诗歌的主调。宋代以后经过大庾岭驿道的诗人更多，《南安府志·寓贤》提到的代表人物就有刘安世、苏轼、江公望、李毗、张九成、解潜、郑公忆、邵宏渊、刘黻、陈献章等，都曾经过这条路线并留有诗文。最有名的当然要数苏轼了，他被贬惠州、儋州，前往贬所时在赣州停留一个多月；在广东、海南荒蛮之地经九死一生后被诏回，他又经过大庾岭，其间所作诗文堪称贬谪文学的标杆。苏轼《赠岭上梅》云：“鹤骨霜髯心已灰，青松合抱手亲栽。问翁大庾岭头住，曾见南迁几个回？”劫后余生，字里行间多少人生感慨。苏轼南贬谪和北归时途径大庾岭古道，留下《赠岭上梅》等诗篇。
清代督陶官唐英路经大庾岭绝顶，口占一绝：“踏磴梯云行路迟，路行心自路人知。山回水转分疆域，才是天空海阔时。”诗中虽也写古驿道行走之难，点出大庾岭是南北物候分界线，但作者内心却是“天空海阔”，有大展宏图的气概。可见，大庾岭驿道诗歌并不都是贬谪诗。唐英主管景德镇御窑先后20多年，由他主持烧制的瓷器精美无比，深受雍正和乾隆皇帝赏识，人称“唐窑”。乾隆十五年（1750），唐英调任广州海关置理，两年后，再调回景德镇督陶。“清四大诗学家”之一的袁枚也途经大庾岭驿道，在诗话中记载了这段经历：“余过大庾，邑宰袁镜伊欣然相接，自言倾想者三十年。同游了山，又亲送过梅岭。自诵《雪诗》云：‘远近枝横千树玉，往来人负一身花。’《赠人》云：‘雪调静听孤唱远，云程遥望一痕青。’本籍宣化，故有句云：‘山排云朔从天下，水合桑沩入地无。’皆佳句也。”乾隆四十九年（1784），袁枚69岁，他的从弟袁树知端州（今广东肇庆），邀请袁枚赴岭南。以袁枚为代表的清代诗学家为内地对接岭南添上了闪亮的一笔。宋嘉祐八年（1063），蔡挺、蔡抗兄弟重修大庾岭驿道，设置关楼，以分江西、广东之界。话说当年佛教禅宗五祖弘忍与六祖惠能“半夜传灯”之后，“祖相送直至九江驿”，弘忍告知惠能“努力向南”。《坛经·行由品第一》记载了惠能途经大庾岭的故事：惠能辞违祖已，发足南行。两月中间，至大庾岭，逐后数百人来，欲夺衣钵。一僧俗姓陈，名惠明。先是四品将军，性行粗糙，极意参寻，为众人先，趁及惠能。惠能掷下衣钵于石上，曰：“此衣表信，可力争耶？”能隐草莽中。惠明至，提掇不能。乃唤云：“行者行者，我为法来，不为衣来！”惠能遂出，盘坐石上。惠明作礼云：“望行者为我说法。”惠能云：“汝既为法而来，可屏息诸缘，勿生一念，吾为汝说。”明良久。惠能云：“不思善，不思恶，正与么时，那个是明上座本来面目？”惠明言下大悟。复问云：“上来密语密意外，还更有密意否？”佛教故事往往富于传奇色彩，我们不必信以为真，但六祖惠能与大庾岭古驿道结缘，确是古驿道之大幸，为古驿道蒙上一层闪亮的佛光。惠能的大弟子行思（江西吉安人），受惠能嘱托，回到家乡传法，住吉安青原山，形成禅宗中与南岳宗并行的重要派系。“宋周元公司理（周敦颐）、程大中（程珦）通守，及往来侨寓之苏文忠（苏轼）、张无垢（张九成）、刘元城（刘安世）、蒙川（刘黻）诸君子，理学渊源，文章气节，接踵渐濡，风会遂于是乎日上。”“逮有明王文成（王阳明）之武功文教，张东海（张弼）之易俗移风，白沙（陈献章）、甘泉（湛若水）辈类以当代大儒，流连吟咏于金莲玉枕间，何其盛也！”这段提到宋明理学的几个代表人物，他们的人生履历都与大庾岭驿道沿线有关联。宋明理学在生成、发展、传播过程中，大庾岭驿道起着重要的桥梁作用。周敦颐曾任南安军司理参军、虔州通判，晚年任广东转运判官、广东提刑，知南康军，赴任途经大庾岭驿道。“掾南安时，程珦通判军事，视其气貌非常人，因与为友，使二子颢、颐受学焉。每令寻孔颜乐处所乐何事，二程之学源流乎此矣。”上文“程大中通守”，是“二程”的父亲。明正德末年，王阳明巡抚南赣、汀、漳，平定闽、赣、粤交界的农民暴动。晚年奉命平息广西少数民族暴动，功成病归，去世于南安。陈献章多次来往江西、京城，途经大庾岭驿道。清同治《南安府志》存有陈献章诗5首，其中有《宝积寺》：“酒醒回龙欲二更，迢迢秋漏彻江城。何须不理东湖棹，徐孺庭前月自明。”宝积寺，在大庾岭驿道边。佛教和理学，一个不食人间烟火，超越世俗男女之情；一个主张禁欲，不容世俗男女之情。偏偏在这个“被爱情遗忘的角落”，曾演绎最动人的爱情故事，这就是汤显祖的《牡丹亭》。很多人不知道，《牡丹亭》的爱情故事是以大庾岭驿道为场景展开的。男主柳梦梅，“在广州学里，也是个数一数二的秀才”，进京赶考，途经大庾岭。女主杜丽娘系南安太守杜宝独生女。杜、柳爱情，超越生死，可谓人间至情。这个至情故事，竟然发生在佛教和理学重地，两者形成强烈的“艺术反讽”，达到动人心魄的艺术效果。不管这个至情故事有没有现实生活原型，它已成为大庾岭驿道的文化记忆，永久地存留在人们心中。江西与广东山水相连、文化同源、人缘相亲。明代两地还一度巡署同治。南宋朱翊《章贡纪功碑》、明代王守仁《平茶寮碑》《平浰头碑》、罗钦顺《重修府城记》、邹守益《修城记》等诗文，是沿线的历史标本，是两地文化认同的鲜活铁证。行政的统一，两地的交往，民情的互通也就自在情理之中。大庾岭驿道沿线“俗尚朴淳，事简民怡，为先贤过化之邦，有中州清淑之气，盖其风近古矣”。赣南、粤北是客家族群聚集地，客家族群孕育于赣南，发展于粤东、粤北。据专家考证，由于战乱等原因，两地客家还出现互迁现象：“粤北客家，多由韶关，越大庾岭，入大余、崇义、上犹与南康、信丰。”语言相同、习俗相近，是大庾岭驿道沿线百姓情感联结的最好纽带。
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