美参议员Tillis和Leahy提出《2022年专利审查和质量改进法案》

作者：吴征

8月2日，美国参议院司法委员会知识产权小组委员会周二提出了一项新的法案《2022年专利审查和质量改进法案》（Patent Examination and Quality Improvement Act of 2022，PEQIA）。

该法案是由共和党参议员Tom Tillis和民主党参议员Patrick Leahy共同提出的，这两位参议员也是美国专利制度改革的主要推动力量，去年以来，已经提出多份重量级的专利改革法案。像两人今年6月就提出过一份《2022年专利审判和上诉委员会改革法案》；两人在今年3月，针对中国禁诉令问题，提出了《美国法院辩护法案》；两人在去年9月提出《2021年释放美国创新者法案》和《专利所有者自由法案》；此外，像Leahy还在去年9月提出了《恢复美国发明法案》等。

两人还对美国专利商标局PTAB，制药行业专利丛林，以及标准必要专利SEP的FRAND救济等问题形成对USPTO的致信或是询问。足以见得，这是美国专利制度几十年来主要的修剪人。

就在上周，Tillis参议员还表示近期要提出一项有关“专利资格”的涉及第101条改革的新法案，就在专利界等待这个101条新法案的时候，今天出来的这个改进专利质量和审查的法案，却率先引起了关注。

在Tillis的声明中，可以看出，这项法案是旨在评估和改进专利审查过程和USPTO授权专利整体质量的立法。

普遍认为，几十年来，专利审查员审查专利申请的时间没有发生重大变化，但这些专利申请所源自的技术的性质和这项技术的复杂性只会增加。

另外，专利审查员必须检索和审查以确定专利性的现有技术的范围只会增加，而且增速很快。这种复杂性确实导致专利审查员如果对更复杂的现有技术做出驳回的重要性增加。因此，必须给予专利审查员必要的时间，才能保证高质量的专利。

根据该法案，要求美国政府问责局（GAO）在法案颁布之日起1年内，向参议院司法委员会和众议院司法委员会提交一份报告，详细说明对专利审查改进的评估。

在GAO提交报告之日起1年内，美国专利商标局局长应为专注于专利审查改进的专利审查员制定指南。

最后，在法案颁布之日起不迟于2年，美国专利商标局局长在征求公众意见后，应向国会提交一份报告，其中包括该局将如何改进专利审查员在新兴技术领域的技术培训、办公室IT系统的现状、5年IT现代化计划、以及对高级数据科学分析办公室的使用情况进行了说明，并制定了关于高级数据科学研究的5年现代化计划，最后介绍了如何定期与公众分享高级数据科学的研究成果。

根据该法案，将评估专利质量的构成、专利质量衡量标准的设置以及专利审查员的工作成果质量。

此外，该法案还将研究专利申请过程中的任何欺诈证据，并提出解决此类欺诈的途径。

参议员Tillis在声明中表示：“如果美国要继续成为世界领先的创新经济体，那么我们必须首先确保我们的专利体系强大，并注入信心”、“只有当这些专利具有最高质量并满足所有可专利性要求时，我们才拥有强大的专利。这项立法是我们继续加强知识产权工作的又一步。”

参议员Leahy则表示：“这项法案是去年我们就专利质量问题举行听证会的后续行动。听证会上，许多美国专利代表了杰出的发明，推动了我们的经济。但不幸的是，有些专利是错误授权的，可能会给毫无戒心的美国人和小企业带来巨大的成本。我期待着提出立法解决方案，以帮助确保这些专利得到保护这些申请是有效的，我将继续支持美国创作者和创新者。”

结语

由两位知识产权领域资深参议员提出的法案来看，美国对于专利制度在促进美国经济上发挥重要作用的重视，而且改革基本上是深入到USPTO的每一个环节，之前主要聚焦在PTAB，目前在向专利审查、审查条款等方面进驻。

像本法案，重点就是要通过GAO的实际调查，也就是USPTO以外独立机构的调查，来正确认识当前专利审查员这个环节，在审查时间、审查过程和有经验审查员之间对于美国重要行业专利质量的影响，从而形成对专利质量改革有意义的措施。

在相关调查出来后，会继续让USPTO继续征集社会意见，从而向国会做出一份改进专利质量的调查报告。

从美国上下对于专利的细粒度来看，确实要比中国强太多，在200多年的美国专利历时上，美国很清楚专利对经济的促进在哪里，到底哪里会形成束缚，哪里会形成低质量专利。

但是，对于中国，目前专利制度很年轻，很多管理者还没有真正理解专利与创新和经济之间的纽带到底在哪里，所以一些看似是改革的举措，实际上是隔靴搔痒。举个简单例子，可能中国专利局内部对于一个合理的专利审查时间到底应该是多少，时间多少与专利质量的关系到底如何，可能都未必会有一个科学合理的调查报告。

包括我们的很多人大代表和政协提案，都是蹭着专利制度的表皮在瘙痒，可以说大部分建议没有触及专利真正的本质。

这可能就是我们年轻之处，但是如果能尽早意识到相关问题，相信中国人的追赶速度，还是不能小觑的。

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