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这时候，意大利人担心的事情成真了：各国并不支持意大利对中国动武。俄国公使公开批评意大利无事生非，并且私下对清政府说：甭客气，对意大利人，就是一个字，干！法国外交部长对意大利驻法大使说：你们意大利人有个大事小情就屁颠屁颠先找英国。这是看不起我们法国呗。那就找英国去吧，去吧，去吧。已经开始惊慌的意大利人只好去找英国，说：你们对意大利的支持，没变吧？这可到了关键时刻了。不能抛弃朋友啊。英国人说：不好意思，这次决定抛弃一回。你们的人彪呼呼的，把事情办砸了，赖我啊？自己想辙去吧。更损的是，第二天，英国路透社把意大利对中国提交最后通牒这事，给公开报道了。大家一看，这又要打仗啊。舆论一片哗然。看到报道，意大利外交大臣想：不对啊，我第二封电报明明指示马公使先别发最后通牒。路透社这是假新闻啊。外交大臣就公开否认此事，大骂fake news。正骂着，意大利驻华使馆发现搞错了电报次序，赶紧告诉外交大臣：领导，别骂了，最后通牒已经发出去了。这事咱们可丢人现眼啦。外交大臣闻讯差点没被气死，当时就给马公使发了一封电报，破口大骂一番以后说，你还愣着干什么，赶紧去把那最后通牒撤回来，然后，你也赶紧给我滚回国内，我要当面骂你才能解气。被外交大臣骂了一顿，马公使只好灰溜溜地上路回国。但做事一向“彪呼呼”的马公使，不甘心就此回国，到了天津赖着不走，还惦记着占领三门湾这事。在天津，马公使遇到了一个意大利军火公司在华业务代表。此人和清廷的一个大臣私交甚好。马公使心生一计，何不通过此人行贿大臣，办成租借三门湾这事，立下奇功一件。意大利驻华使馆留守的人一听，您这不是胡闹嘛，赶紧给罗马外交部打报告说，这位马公使看来是失心疯了，这傻冒主意都能想得出来。你们抓紧把他弄回国内去，不然还得继续丢人现眼。外交部严令马公使立刻回国。马公使这才悻悻地上船回国。
马公使被调回国，意味着这次中意的外交冲突，以中国大获全胜而告终。意大利在埃塞俄比亚被人打得大败，想在中国捞回面子，不但不成，反被清廷当众羞辱，急火攻心，议会里吵成一团，大家互相甩锅，吵来吵去，也苦无良策。最后决定，不管咋着，先任命个新的驻华公使再说。挑来挑去，意大利政府看中了当初在天津接待马公使的那个使馆临时代办。马公使到中国以后，临时代办就回到了意大利，这回升官了，被任命为新的驻华公使。他名叫萨尔瓦戈，我们就叫他萨公使吧。
1899-1901年意大利驻华公使朱塞佩·萨尔瓦戈 | 图片来源：互联网
1899年5月，萨公使到达上海，还带来一支小舰队，打算重打鼓另开张，和清政府接着谈判租借三门湾这事。对意大利这个小舰队的武力示威，清政府嗤之以鼻，根本不予理睬。你们爱咋咋地吧。萨公使见状，一口气憋在胸中出不来，给意大利外交部发电，又提出要对中国动武，还说他和英国公使窦纳乐谈了，这次英国肯定支持意大利。罗马这边，意大利外交大臣已经换人了。新大臣主张息事宁人，明确告诉萨公使，打不了，也别想什么占据三门湾了。你在中国老实呆着得了。你要觉得自己有本事，这样吧，你设法在中国弄个小岛，对国内舆论有个交代，就行了。萨公使据理力争，还是主张开打。外交大臣就是不同意。两边电报打来打去。他们内部挺热闹，可清政府对他们完全不理不睬，把萨公使晾在上海不闻不问。萨公使一想，自己老在上海待着，这也不是事儿啊，还得进北京啊。6月，萨公使进了北京，向光绪皇帝递交国书，正式走马上任驻华公使。
递交国书后返回使馆的萨公使 | 图片来源：互联网
到了北京，萨公使找人打听慈禧太后到底是咋想的，这才知道，太后早就说了：英国法国俄国德国啊，我们大清惹不起，经常受他们的气，也就罢了。可意大利算个屁，也拿自己当列强。他们也配！靠边儿呆着去。萨公使把太后这些话添油加醋报告给罗马，想用激将法，但意大利外交部的人根本不上当，到6月底，外交大臣告诉萨公使，你死心吧，别瞎折腾了，没用的。让你从中国弄个岛，弄来了吗？没有吧。别太高估自己了。要不这样吧，岛你弄不来，就弄个海军加煤站吧，给意大利政府找个台阶，尽快了解此事。当时轮船都烧煤。烧煤比后来的烧油麻烦得多，要经常添煤。大国都得在世界各地建加煤站，保障轮船、军舰所需。萨公使就去和清廷接洽，要个加煤站，根本没戏。对意大利，清廷是把不理睬进行到底了，啥都不答应。萨公使一看，加煤站也不给，要不让我们在中国修个铁路吧。清政府答复说：你说什么，大点儿声，我听不清。算了，你别说了，闭嘴吧。实际上，这时候清政府已经决定，如果意大利敢动武，那就不惜一战，坚决反击。当时，慈禧太后挫败了维新派，重掌权力，正需要一场外交或者军事胜利巩固权力。萨公使带着舰队到达上海以后，清政府对浙江巡抚下令说：“以彼海隅小国辄敢无故称兵，若不力挫其锋，何以惩前毖后。”
清廷对意大利的看法有些托大。如果真开战了，中国其实并无必胜的把握。但意大利的实力，也确实让人不敢恭维。就以海军来说，当时英国法国等强国，占了很多殖民地。他们的军舰到东亚来，一路上都有自己控制的军港可以停靠、加煤、补给等等。而且，英国可以从印度，法国可以从越南向中国派兵，距离近，花不了多少钱。意大利却完全没有这些条件。往中国派军舰，一路上都要求人帮忙。出个兵，要千里迢迢从欧洲调过来，耗资格外巨大。本来意大利就比英法穷，军事行动还要花费更多，负担起来当然费力。况且意大利在中国的商业活动很少。开展军事行动，得不偿失。就算勉强占了一些地方，也没多少收益，根本不值当。到了8月，意大利海军通知外交部，他们不赞成在中国有任何军事行动，原因有二：一，打不过；二，没钱打。如果你们想再加一条，那就是，国内公众不支持。再有，我们那艘巡洋舰“马可波罗”号，在中国待的时间也不短了，该回国维修保养了。这下，萨公使就更难了，但他还不死心。整个夏天，他都在总理各国事务衙门软磨硬泡。中国大臣的答复就是：不谈不谈就是不谈。气急败坏之下，萨公使在总理各国事务衙门当众发飙：你们中国人也太看不起我们意大利啦。别以为意大利是弱国，我们是强国啊。我们是欧洲重要的政治力量，是Concert of Europe（欧洲协作）的重要成员之一啊。萨公使的这通发飙，意大利使馆的人还特意翻译成中文，正式交给清政府。但是，他们在翻译中把Concert按字面直接翻译成了“剧场”。于是，中国大臣看到的就是：意大利是欧洲剧场的演员之一。中国大臣感到纳闷：把本国外交活动称为戏剧表演。你们意大利人这么糟蹋自己国家吗？这风气，挺怪异的啊。《泰晤士报》在北京的记者莫理循得知此事，大笑不止，在报上狠狠把意大利损了一通，说意大利在整个三门湾事件中的表现，确实就是一场“闹剧”。这个莫理循可不是一般记者。他在当时中国的影响力极大。北京的王府井大街，1915年到1949年间的名字是莫理循大街（Morrison Street）。这下，意大利使馆成了各国驻华外交官的笑柄。萨公使看到了这篇报道，被气得要死要活。多年以后，在回忆录中，萨公使还慨叹说：三门湾事件和埃塞俄比亚的阿杜瓦战役一样，让意大利丢尽了脸。当时，他在北京的外交圈都抬不起头来。
左起：朱塞佩·萨尔瓦戈·拉吉（意大利）、米歇尔·格尔斯（俄罗斯）、德温特男爵（比利时）和冯·克林德男爵（德国）| 图片来源：互联网
1899年10月，意大利外交部正式指示萨公使，放弃在中国的任何进一步的活动，三门湾事件，到此彻底结束。后来，在给国内的报告中，萨公使写道：“意大利在华的威望已经一落千丈……我们驻华使馆对来华的工业家和投资者已经不能提供任何帮助，因为中国对我们的要求只会嗤之以鼻。”
三门湾事件给意大利造成的阴影，一直持续到庚子事变。庚子事变前期，各国驻华公使商量，要联合在海上对清廷武力示威，萨公使一看，这是个扬我国威的好机会啊，就给国内打报告，建议派两三艘军舰过来，参加海上武力示威。意大利政府答复说：算了吧。您这人怎么记吃不记打啊。庚子事变中有一个细节。有一次，各国公使开会商量如何答复清政府的一封来信。德国公使克林德——就是那个后来在庚子事变中被清兵恩海打死的德国公使——脾气暴躁，提出将清政府的来信原件退回，表示对中国的嘲弄。萨公使一听，赶紧举双手表示赞成。想必当时他一定是想起了什么……三门湾事件中，清廷对意大利取得了一场外交大胜，这让甲午惨败后的清政府恢复了不少信心。不过，这也有利有弊。有利之处不用说了，弊端在于，经过此事，清廷中仇外的势力被大大鼓舞，这就给后来的庚子事变埋下了隐患。虽然如此，想想积贫积弱的清政府也曾经如此强硬地对抗一个欧洲强国，并且取得了胜利，还是让人感觉很有意思。历史的丰富性和多元性，经常出乎意料。VIVA L’AMIZICIA FRA IL POPOLO ITALIANO E IL POPOLO CINESE !