真正的工业革命只有过一次
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至今为止工业革命有几次？许多人都能脱口答出：一共有三次。第一次的核心是瓦特发明的蒸汽机，第二次的核心是石油、电力和内燃机，第三次信息革命的核心则是计算机和互联网。
这个“三次工业革命”的说法中，还包含一个意思，那就是三次工业革命的成果一次比一次大，对人类社会的影响一次比一次深远。进而来说，还隐含着一个意思，那就是我们今后必将迎来第四次、第五次乃至第N次工业革命。通过这些革命，人类社会的发展将越来越快。未来只有你想不到，没有做不到。
可是，认真观察历史的话，就会发现，这种超级乐观主义恐怕是一厢情愿。蒸汽机以来的人类社会，发展成就相当惊人，但这种速度和幅度的发展，以后是不是还能再现，是个很大的不确定。
首先要指出的是，公认的第三次工业革命，也就是信息革命，在推动人类社会发展上的作用，被大大夸大了。这个观点，现在天天离不开手机和互联网的人，可能很难接受，但如果你能跳出既有思维，换个角度思考，就会发现此前被你忽略的大量现实。
摩尔定律为典型代表的计算机时代，给人们提供了大量“飞速增长”的例子。我第一次买计算机的时候，硬盘只有几个G，而我最近购买的硬盘是4TB的——容量增长了几千倍。CPU的计算力，增长的幅度也是千倍万倍。如果汽车能按照计算机增长的速度发展，现在一升汽油应该能跑几万公里。
虽然汽车油耗这几十年已经大幅降低了，但一升油跑上几万公里，连科幻小说也不会这么写。可是你看，信息革命就做到了。可见，信息时代就意味着前所未有的高速发展。唯一阻碍你的，就是你的想象力不足。
说起来头头是道，但一看经济发展数据呢，就比较尴尬了。钻井平台、发电机、内燃机虽然傻大黑粗还污染环境，但却给世界带来了实实在在的经济增长。计算机虽然看上去很高大上，而且在按照摩尔定律一日千里地高速发展，可经济增长呢？在哪里？
美国有个得过诺奖的经济学家罗伯特·索洛。他曾经半开玩笑地说过：“我们随处可见计算机时代，但就是在生产率的统计数据中看不到”。
当然，说计算机完全没有带来经济增长，那也不属实。美国的数据是，计算机带来的经济增长，只在1994年-2004年这10年间。这个推动力，比起电力和内燃气，可就差得太远了。
按照美国的数据，石油、天然气、电力、内燃机为核心的第二次工业革命，推动美国经济高速增长的时间，差不多从1870年持续到1950年。就是在这个期间，美国跃升为世界最大经济体。
也就是说，第二次工业革命对人类社会的作用，比后来的信息革命要大得多。理解这一点之所以有些困难，是因为第二次工业革命对我们的影响是如此之深，以至于很多方面我们都习以为常、视而不见了。
概括来说就是，我们今天的生活，基本上还是第二次工业革命塑造的。这次工业革命之前和之后的人类社会，面目全非，截然不同。
信息革命，却没有带来这么翻天覆地的变化。列举数据很枯燥，我们换个思考方式，想象革命前后人们的生活有何不同。
美国有一本著名的小说《了不起的盖茨比》，写的是美国1920年代的城市生活。在小说中，人们乘坐汽车去郊外旅游，在有游泳池的大house中开酒会。看这个小说会发现，其中的人物，除了没有手机和计算机，生活方式其实和今天的美国人差不多。
盖茨比时代的汽车当然比今天的汽车技术落后很多，但汽车仍然是汽车。1920年代的人如果穿越到今天，看到今天的汽车，或许会爱不释手很喜欢，但绝不会有什么不理解。同样的方向盘，同样的前后座椅，同样的四个橡胶轮胎，同样的油门刹车。说来说去，都是汽车嘛。
可是，如果一个前工业时代，比如中世纪的人，穿越到今天，会完全摸不着头脑。他只见过马车和轿子，从没见过汽车。一个铁皮盒子，没有马拉也没有人抬，却能自己走得飞快。这不是怪物吗？
再比如，电灯出现早期，开关是拉绳的——读者中肯定有人小时候就用过那种拉绳开关。到今天，电灯开关早已花样翻新、各式各样，还有智能声控的。但用过拉绳开关的人，很容易就能适应新式开关，稍一解释就明白了。可是，中世纪穿越过来只用过油灯的人，看到电灯，会完全不理解那是什么。那个东西为什么会发光？里面有油吗？赶紧把这灯泡揣回家，我家也有灯用了。
自来水管道和阀门都是金属制品，属于工业产品。所以，工业革命以前，没有自来水这种东西。那时候，家家户户都得去井里河里挑水。洗衣机里有电动机，工业革命以前肯定没有。现在我们去厨房，一拧开关，炉灶就有火了。过去，砍柴可是一项重要的家务劳动——开门七件事：柴米油盐酱醋茶。至于能放出冷气的空调，过去更是皇上也用不上。
然后我们看一下信息革命带来的变化。
计算机的功能，确实比打字机多出太多了。但用打字机打字的人，改用计算机，应该很容易吧。E-mail比电报也方便多了，但就传播速度来说，都是用电波，差不多吧。用MP3听歌，和用收音机、留声机听歌，区别有多大呢？在电视里看连续剧，和在手机上看连续剧，有本质的不同吗？
实际上，一个盖茨比时代（1920年代或者更早）的美国人，如果穿越到今天，他会发现一些没见过的小玩意儿，主要是办公室设备和娱乐设备，但整体上来说，社会的变化不大，都是他熟悉的场景和物品。装有暖气、自来水和下水道的房子、柏油铺设的街道、内燃机驱动的汽车、轮船、铁路、钢铁大桥、百货商店、电影院、游乐场、咖啡馆、博物馆、各种家用电器。他都见过用过啊。
这些他熟悉的场景和物品，基本都是第二次工业革命带来的。相比之下，中世纪的人，如果穿越到盖茨比时代，只会成为目瞪口呆的傻子——全是闻所未闻见所未见想都想不到的新奇东西。
更直观的比较是：停用手机断掉互联网，你能忍受多长时间？停电停水，你能忍受多长时间？我觉得有的人停用手机互联网，可能会感觉更好。
可见，信息革命对社会的改变，要远远小于第二次工业革命。这中间的差距不是百分之几百分之几十，而是数量级的差距。因为对社会的改变很小，所以信息革命促成的经济增长也就没有多大。
事实上，蒸汽机为核心的第一次工业革命，对人类社会的改变，也很有限。蒸汽机太庞大太笨拙，只能在少数场合应用，不像内燃气、电动机那样可以广泛应用。比如，虽然出现了蒸汽机火车，但从火车站到家这一段，人们还要坐马车。结果，蒸汽机出现以后，马车的数量反而增加了。
第一次工业革命的意义在于，它开启了一个极其重大的进程：人类开始大规模利用化石能源。从这个角度来说，第一次和第二次工业革命实际上是同一个过程，都是人类大规模利用埋藏在地下的化石能源。
新能源出现以后，渐渐出现了各种自动化的机器设备，利用新能源，代替以往的人力和畜力，做各种各样的事。由此，人们的生活才发生了翻天覆地的变化。
实际上，今天我们普通人的生活，都是靠许多机器来“伺候”的。如果没有这些机器，如果靠人力或畜力，想要维持正常生活，我们都得像贵族那样有大量奴隶。
想象一下，如果把机器奴隶都换成人，会是什么样子。早上起床，拧开水龙头就有热水，这得有人挑水有人烧水吧。打开炉灶就有火，这得有人砍柴吧。上班出门，穿上洗得干干净净的衣服，这得有人洗衣服吧。
如果开车去上班，就更复杂了。现在普普通通的家用车，都有好几十马力。过去能养上几匹马，就是富裕人家了。至于汽车那个冬天暖和夏天凉快隔绝噪音的温馨环境，秦始皇也没享受过啊。到了办公室楼下，走进电梯就上楼了，这要是靠人，得几个人抬个滑竿才行吧。
工业革命的核心，就是通过各种机器，用化学能代替了人力，这才是对人的最大解放。所以，一言以蔽之，能源革命，且只有能源革命才是真正的工业革命。到目前为止，人类只有一次工业革命。
信息革命，并没有让人类找到比化石能源更廉价更方便的新能源。虽然有风能、太阳能等新能源，但这些新能源还很不可靠，不能从整体上取代化石能源。因为没有引发真正意义上的新能源革命，所谓信息革命，其实只是工业革命的延续和局部优化。
至于下一次工业革命什么时候到来，甚至会不会到来，完全不确定。
实际上，美国和整个西方世界的经济发展，之所以放缓乃至停滞，根本原因就在于此。他们把工业革命能释放出来的推动力已经用得差不多了。计算机和互联网短时间内又刺激了一下，但终究还是增长乏力，发展又慢了下来。我们中国近年来经济增长也趋于放缓，进入“新常态”。根本原因也在于此。
说到这里，也就说到了人类面临的一个重大问题——可能是最大最困难的问题。如果下一次工业革命迟迟没有到来，如果就是找不到化石能源以外的新能源，人类社会会不会就此陷入“内卷”之中？如果内卷了，怎么办？
关于这个问题，我们下一篇文章继续讨论。