【港古】香江花月夜之塘西風月
電影《胭脂扣》石塘咀綺紅樓「紅牌阿姑」如花與南北行海味店太子爺十二少的熱戀，可說是當代的真實故事。
所謂「塘西風月」，其實是指香港開埠初期至1930年代中禁娼為止的色情事業，眾多風月區中又以港島西區的石塘咀人氣最盛，所以稱為「塘西風月」。
香港早年成為華洋雜處的商埠，那時候無論是華人還是洋人，大都是年青男子隻身來港搵食，男女比例嚴重失衡，嫖妓成為自然而生的現象。當時又是新舊時代交替之時，富起來的華商承繼了傳統中國社會的情色生活，視嫖妓為正常之事，不但能登大雅之堂，更常廣傳為才子佳人的故事。
華商的情色生活，更常廣傳為才子佳人的故事。圖為電影《胭脂扣》劇照。
洋人聚居又引進了他們另一套又中又西的風月文化，港英殖民地政府更以法律手段監管風月事業，讓其成為合法活動，使當時的香江風月及其衍生行業發展成華南地區最蓬勃、最精緻、最講究的典範。塘西風月，既是老香港的風流往事，又是瞭解香港經濟和社會文化發展過程的重要一環，而且箇中的風月文化更不知不覺地影響至今日的這一代人……
講塘西風月，一切要由1840年代香港開埠講起。英國人接管香港島後，將香港開放為自由港，資金、人流和貨物都可自由進出，引來世界各地一心想到新興市場創一番事業的人。
1910年香港島的中、上環一帶。
除了英國人和中國人外，亦有大量歐美、日本、印度和東南亞的單身漢來港，來港者因年青、或因當時香港環境惡劣，又或因只視香港為短期搵食之地，所以絕大部份都是隻身而來。據1845年的官方統計，當時香港有31間妓院，共150多名妓女，次年政府開始向妓院發牌和徵稅。
當時 Lyndhurst Terrace一帶的街道開滿花檔，因此連中文街名亦索性命名為「擺花街」。
香港最早的妓院，就是設於中環擺花街（注1）一帶的西洋妓寨。
（注 1） 當時這一帶的街道開滿花檔，鮮花之多甚至連Lyndhurst Terrace的中文街名亦索性命名為「擺花街」。話說當時在中環上班的老外消費力強，生活有品味，於是產生了一個不成文的優雅規定——嫖客登門時必須為妓女送上一束美麗鮮花，於是這一帶的花檔應運而生。
現時的擺花街。
擺花街於1840年代開闢，初時與周邊地區同為妓院的集中地，其中西式妓院多在擺花街開業，而中式的則集中在普慶坊附近的太平山街地區。當時的洋鴇母以「蜜糖兒 Honey」作為旗下妓女的代名詞，大部分為洋妓，小部分是被稱為「鹹水妹」（注 2）的華籍娼妓。鴇母在報章刊登廣告，並呼籲尋芳客帶備鮮花一束以作見面禮和予以識別。
（注2）鹹水妹即指沿海船上專接洋人的妓女。
當年的中環雲咸街兩旁有不少花店。
由於尋芳客蜂擁至此，妓寨向附近的街道擴展，應運而生的花檔亦在這些街道如威靈頓街、德己笠街、吉士笠街及稱為「賣花街」之雲咸街一帶開設，妓寨「中心」的Lyndhurst Terrace的中文名亦索性改為「擺花街」。吉士笠街（Gutzlaff Street）早期是造鞋店及補鞋店的集中地，後來當地西洋妓院林立，因此街坊們戲稱吉士笠街為「紅毛嬌街」。
1874年的甲戌風災，在香港造成2000餘人死亡，千間房屋被摧毀，維多利亞港內十多艘遠洋船隻沉沒，數百隻中國帆船沉沒。
可是，在1874年的一場颶風，這一帶的娼院酒肆，大部分倒塌，死傷者無數。風災後，這些煙花之地重建繼續經營，但在1894年5月間，這帶髮生大瘟疫，不少妓女離港暫避，而妓寨亦大部分被拆平，於是風月場所遷移至水坑口一帶。
1905年水坑口街，右邊是兩個印籍綠衣(警察)。
水坑口妓寨區包括水坑口街、荷李活道、皇后大道中、大道西的地段。由於這一帶接近華人的富庶營商地區「南北行」，一時間妓院及茶樓酒家林立，著名的酒樓有杏花樓、宴瓊林、瀟湘館、觀海樓等二十多間，由於宵禁條例於1897年解除，形成夜夜笙歌的繁華景象。
可是，這一帶亦為疫症的感染區，當局有需要整頓和清拆此區密度過高和不合衛生的樓宇，同時亦要發展剛進行了填海和平整工程的荒涼地帶石塘咀，於是在1903年，港督彌敦下令水坑口區全數的妓寨和酒樓遷往石塘咀。為人所樂道之塘西風月逸事，即由這時開始。
1874年的石塘咀，只有採礦石工場。
塘西是指西營盤「龜背」（即現時聖類斯中學對落的小山崗）以西，屈地街煤氣公司的煤氣鼓和「火井」以西的皇后大道西和德輔道西的尾端，以及由石塘南里至海旁（干諾道西）一段山道。
由於當時石塘咀位置偏僻，妓院為求爭生意，都紛紛主動向客人提供往返水坑口及塘西的免費人力車服務。隨著風月場所遷到塘西，太平戲院、新新影畫戲院也相繼落成，全港的星級菜館亦陸續在此開業，有名的約15間，句括天一、洞天、共和、南京、金陵、廣州、陶園、香江、洞庭、萬國和太湖等等。
全港最豪華的中菜館之一的金陵酒家，即後來的廣州酒家。
這些酒家承襲水坑口的氣派，間間都是全港最豪華的中菜館，不設茶市和小菜，只做開筵坐花。它們場面豪華，菜式講究，招呼周到，晚晚各省商賈政要名人到訪，席間名妓花枝招展穿梭其中，間間都名震省港澳和南洋各埠！
後宮佳麗何止三千
塘西大寨
第一次世界大戰期間香港偏安，不少商賈更因戰時物資需求大增而大發戰爭財，生意好、應酬多，自然令塘西得益，和平後的1920至1930年代中更是塘西風月的頂峰。昔日風月場所分為「大寨」（高等妓院）叫「三六寨」，及「小寨」（次等妓院）則叫「二四寨」。
估計當時塘西共有約4000名妓女。圖為電影《胭脂扣》劇照。
而小小塘西竟然有約100間大小寨，其中超過20間為大寨，每間都佔據一整幢三、四層高洋房，甚至要租下鄰座擴充營業。每間大寨平均有60至90名妓女，小寨則約有妓女30，據估計當時塘西共有約4000名妓女。
大寨中有四間最豪華、品質最高，便是位於山道這個位置相連一起的倚紅、詠樂、賽花和歡得，名震中外，人稱「四大天王」。每間妓院門口都有師爺以其名字為首寫成的對聯，最經典的便是賽花的「賽春公子鞭先墜，花月佳人鬢影香」。
通常大寨的地面一層為鋪面、廚房和供奉神明的「神廳」；二至四樓後半部是妓女的閨房，一般二人一房，最基本有一張鐵床、一個四桶櫃、一張枱及幾張椅；紅牌阿姑則可獨處一室，甚至打通兩房，為爭客而花盡心思佈置一番；四樓為開筵用的寨廳，專供嫖客「執寨廳」之用。
電視劇《收規華》中講到兩位公子燒銀紙分別為妓女影月和彩蝶取暖，但為紅顏燒銀紙的確真有其事，而女主角是塘西名妓楚雲。
大寨最主要的收入來自嫖客「執寨廳」，若嫖客鍾情某位妓女，為博鴇母歡心及成為心儀妓女的「入幕之賓」翻雲覆雨，便要經常到妓院開筵宴請全寨妓女，這便是所謂的「執寨廳」。每次「執廳」一晚開銷需要300至500元，打工仔每月收入有50元已算不錯，按香港2014年入息中位數15000元推算，即等於今日近10萬港元了，每逢大時大節旺場，更須加錢，當中以農曆新年最貴。
皇后大道西兩旁的細寨（二四寨 ）。
其實除鴇母和妓女外，每間妓院還養活了一批工作人員，除提過的「豆粉水」（雜役）外，還包括廚房的伙頭、服侍妓女的女傭、一般招呼客人的雜役（男役稱「四粒佬」、女役稱「寮口嫂」）、負責維持秩序的「龜爪」（即保安）、負責公關和拉攏闊客幫襯的「廳躉」、稱為「八音響局」的演奏樂隊，及負責文書和會計的「師爺」。
塘西名妓鳳仙與小桃。
不少「師爺」本身為落難八股書生或西關大少，既可為宣傳妓院寫出打油詩，亦可代妓女寫優雅端莊的情信予恩客或情郎。所以，每間大寨連妓女在內實際上養活了一百幾十人。
塘西風月，一切都在一個特別的歷史時空發生，昔日風月之事能登大雅之堂，甚至有《骨子》等等風月「花報」詳盡報導塘西新聞，為後世留下寶貴的回憶。當年高等妓女（妓）尚有小許社會地位，而低等妓女（娼）則被社會輕視。
塘西名妓花影恨
至於妓女中的「紅牌阿姑」（注 4）則有﹕芊芊、蕙文、素梅、金枝、楚君、金龍、盼如君及紫蘭花等多名。阿姑的芳名早期多為兩個字，後來則時興用三個字，例如花影恨。
（注 4）昔日石塘咀的妓寨，門口掌櫃位後面都有一大塊木牌，上面掛滿竹牌仔，每個竹牌都寫上一位姑娘的藝名，被戲稱為「群芳譜」。
當時中國天災頻繁，塘西阿姑每每走在社會運動前線，每次為救國而義賣、義唱甚至現金捐獻更為社會讚頌，而堂而皇之為省港澳風月佳人而設的公開選美會（稱「花榜大會」，選出「花國皇后」）亦為社會包容，這些都是老香港歷史裡的傳奇一頁。
花影恨曾與美麗麗、萬紅女、寶玉及多女等5位石塘嘴歌妓，在1939年組織第6次「塘西歌姬義唱」為「中國青年救護團」籌款。
到1930年代，道德之聲成為主流，禁娼的大勢已定，再加上1929年美國大蕭條引發全球經濟大衰退，不少商賈身家暴跌，塘西風月場所大受影響。港府最後決定分階段禁娼，1932年6月30日先禁洋妓日妓，而鑑於華妓及其衍生行業眾多，港府特准將華妓禁令推遲三年執行，好讓數以萬計的相關人士能自行「再培訓」轉業。香港就在1935年6月30日正式全面禁娼，石塘咀回歸平淡，塘西風月從此成為歷史。
塘西阿姑有人從良、有人轉到油麻地廟街、中上環、灣仔等地的私寨在法律灰色地帶中繼續生存、有人轉投歌壇藝壇、有人挾塘西大名轉戰廣州、澳門、越南及東南亞各埠。塘西傳奇、風光和獨特文化背後，也別忘了藏著幾代香港女人的辛酸……
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