价格与知识——极简经济学27

文 风灵

上一讲中，我们回顾了铅笔的故事。小小一支铅笔，浓缩了最让人吃惊的奇迹，那就是有成千上万的人参与这个复杂的生产过程，他们是如何自动协调的，竟然无需统一的指挥？

事实上，我们身边有大量的产品都涉及类似的问题。比如说，生产铅笔需要用到木材，但木材还有其他很多用途，可以用来建造房屋，做家具，做画框，做筷子，做梳子……在这么多种用途中，怎样决定每种该使用多少木材呢？做家具该用多少，做筷子该用多少，生产别的东西该用多少？多了浪费，少了不够。同样，还有各种各样其他资源，比如从业的工人，如何才能在每个行业中恰当分配？

答案是价格。是市场价格来起到这种协调作用。当需要生产更多铅笔的时候，相应会增加对木材的需求，这时候，铅笔厂商就会抬高木材的价格。于是，木材制造商会增加产量，而用木材制造的其他东西，比如桌椅等就会涨价，消费者相应会减少购买。其结果是铅笔厂商得到了足够的木材，保证了铅笔的生产。

可见，价格就像是一个巨大的信息传送器，告诉每个人每种资源的相对稀缺性，以及要得到相关资源需要付出多大的代价。这样就能够调整生产，使其与消费者的需求相一致。

因此，为了社会顺利且富有成效地运作，市场价格是必不可少的。没有市场价格，我们就不知道该怎样明智地利用稀缺的资源，人类社会将倒退回野蛮时代。价格为我们提供了有关社会状况的基本信息，不仅是当前状况的信息，还包括预期状况的信息，市场参与者都能理解这点。价格可以让我们可靠地估计任何商品的价值以及生产该商品的成本。价格提供的信息虽然非常简单，但实际上是以一种抽象的方式将散布在整个社会中的具体知识传递给了所有感兴趣的人。价格从来用不着是完全正确的，一样能传递信息。很多时候，大多数价格都存在某种程度的错误，因为它们不仅反映正确的信息和良好的判断，同时也会反映人们的错误，比如误判和误信。无论如何，市场价格对我们而言非常重要，没有任何东西可以取代。

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