2018年4月11日，安徽合肥。
天气预报显示：气温26度，“今天的雨势会渐渐停止，不过天空中云量仍然很多。” 但，其实，今天的合肥艳阳高照，只是雾霾依然严重。
下午三点半，包公故里，安徽省高级人民法院滨湖办公区，庄严的审判庭里，国徽高悬，审判长用平和的语气不紧不慢地宣读了15页的刑事附带民事再审判决书。
三点五十五分，书记员请全体起立，审判长宣布：
周继坤，无罪；
周家华，无罪；
周在春，无罪；
周正国，无罪；
周在化，无罪！
话音刚落五名原审被告人一起扑倒在地，跪在法庭上泣不成声。
随后审判长告知原审被告人可以申请国家赔偿，问各当事人是否听清，周继坤激动半天说不出话来，最后审判长反复询问是否听清，周继坤表示，我宁愿不要赔偿，也要求对当年办理冤案的人员进行追责。
随着一声清脆的法槌声响起，这起本该在21年前就宣告的无罪的判决终于落到白纸黑字上。鲜红的、带有国徽的安徽省高级人民法院的大印章盖在判决书的尾部，落款时间为：2018年1月10日。
至此，一起超过21年的冤案得以彻底平反。
然而，围绕这一冤案背后的凄楚辛酸、催人泪下并惊心动魄的故事还远远没有揭开它神秘的面纱。
一、灭门命案，一家五口遭砍杀
1996年8月25日深夜，安徽省涡阳县大周庄发生命案，周继鼎一家五口被砍，他的女儿当场死亡。一死四伤，这一重大刑案在当地引发恐慌。
次日凌晨，公安机关便介入侦查，但是，该案的侦查并不顺利，历经多番周折，同村村民周继坤、周家华、周在春、周正国、周在化被警方作为嫌疑人抓捕。
不久在公安机关的各种“政策教育”下各被告人被顺利起诉到法院。
然而，本案开庭审理时，十几名证人全部推翻了之前的有罪证言，并表示在侦查阶段受到公安机关的暴力取证和非法关押。五名被告人也纷纷表示受到残酷的刑讯逼供，之前有罪供述全系被逼出来的虚假供述，五人在案发当晚均有不在案发现场证明。
一名证人当庭扑通一声跪在法庭上说，我是一名共产党员，没想到因为说了一句真话就被侦查人员差点打死了。
此后，因为“矛盾点多”，阜阳中院（涡阳县原属阜阳市）合议庭、审委会全体人员一致认为应判无罪。
二、惊天逆转，无罪变死刑
不久，在看守所煎熬的被告人终于等来了法院的消息，那一天，法院书记员来看守所提审，一是要求他们在庭审笔录上签字，二是告诉他们案件已经经过审判委员会研究过了，很快就会宣判，还说希望他们出去之后不要闹事。此时，五名被告人悬在嗓子眼的心才算放了下来。他们在看守所等待宣判的那一天早日到来，但是这一等就到了1999年，他们等来的不是无罪释放，而是死刑立即执行。
那么，这段时间究竟发生了什么。
三、被害人父亲自杀
据后来媒体披露，就在审判委员会研究定下无罪的结果之后，次日，被害人父亲周继鼎就跑到审判长办公室喝下一瓶农药，送医院后抢救无效死亡。
于是，宣判暂停。
四、批示案件副省长已被执行死刑
周继鼎自杀后，当地政法系统发生地震，宣判停止。随后各级领导和机关开始了一些列的请示、汇报，批示等等流程。时间从1998年底持续到1999年初。
据了解，参与本案批示的有当时的省委政法委书记、市委书记、市长、市政法委书等一干人马。
当年批示此案的王怀忠被判死刑
就这样，完成各级请示、批示之后，1999年的第一次判决中，结果就发生了惊天逆转：本来确定无罪的判决结果，变成了2人死刑、1人无期，2人各15年。
很快全体被告人都提起上诉，接着，安徽省高级人民法院撤销原判，发回重审。阜阳市中级人民法院在另行组成合议庭重审后将第一、二被告的死刑立即执行改为死刑缓期二年执行，其他被告人刑期不变。
当事人再次上诉，2000年10月，安徽高院作出了“留有余地”的裁定，维持了重审后的第二次一审判决，最终：2人死缓，1人无期，2人15年。五个当事人被送往监狱服刑。
当时的警察时报、知音杂志等媒体都对此案作了报道。
市长被升为安徽省副省长。但此后不久因职务犯罪被组织调查，2005年该王怀忠被执行死刑。
四、平冤契机
该案判决生效后，各被告人一直喊冤申诉，坚持多年，并无结果。后陆续刑满出狱，出狱后的当事人继续坚持申诉。
2014年，我在安徽办理张云、张虎故意杀人案（该案后于2015年再审改判无罪）申诉再审时，涡阳案周继坤等人家属和已经出狱的当事人闻讯赶来，通过安徽当地律师联系我们，希望能请我们帮助代理此案。
恰巧，当时澎湃新闻记者正在采访张云、张虎案，该案也就自然被媒体关注，并展开调查。经记者调查，发现了该案惊人内幕：原来一审合议庭和审判委员会居然早就认为该案事实不清、证据不足，应全案无罪，并有书面记录。
但是合议庭合议一致意见无罪，审委会讨论一致意见无罪的案子，为何在宣判时居然出现180度逆转，变成了“死刑二人、无期一人、十五年二人”
五、澎湃发力
2014年7月22日，澎湃新闻独家发布报道《安徽司法恶例：被害人父亲法院自尽，被告无罪变死刑》。该文在全国引发广泛关注，安徽省高院于当日立即回应，宣布复查此案。
但是此后两年时间该案复查并无明显进展，当事人及其家人继续坚持申诉，直至两年多后的2016年12月24日安徽省高院作出再审决定书。但是，决定书却在延迟一个月后的2017年1月23日部分当事人及家属才收到这份再审决定书。
六、一案抓捕18名证人创建国记录
该案侦查期间前后由十几名证人被公安机关抓捕，分别以传唤、劳教、刑事拘留、逮捕、起诉等形式少的关押几天，长的关押两年左右时间。最后全部释放。
目前有法律文书的证人分别如下：
证人张侠被以伪证罪抓捕，后撤诉。
证人周在荣被以伪证罪抓捕，后撤诉。
证人周继峰被以强奸罪抓捕，后宣告无罪。
证人周开慧以伪证罪被抓捕，后不起诉。
证人周杰被以伪证罪抓捕，后不起诉。
七、威胁律师
该案侦查阶段开始安徽省多名律师为该案提供法律援助，但是律师在执行职务期间多次受到公安机关阻挠，律师会见笔录不准带出看守所，当事人书写的关于被刑讯逼供的控告材料也不准带出看守所。随后参与本案辩护的安徽省著名律师，安徽省律师协会刑事专业委员会副主任，刘静洁律师被公安机关威胁要抓起来，后来经过省司法厅、律协和省检察院协调才得以保全自由。随后律师代理各被告人一直坚持上诉、申诉等工作持续至今。
八、改判无罪
2018年4月11日下午三点三十分，安徽省高级人民法院在滨湖审判区第十法庭开庭宣判周继坤等五人无罪。
五名当事人无罪后在安徽高院门口
九、谁人之责
该案不同于之前的张氏叔侄案、聂树斌案等，那些案件当时合议庭、审委会均认定应当判罪，只是后来发现证据不足，改判无罪。而本案最大特点是当时合议庭、审委会均认定该案应判无罪，而公开宣判的结果却为死刑。从这个角度上来讲这是一起典型的人为干预司法审判的恶性案例。相关责任人难逃其咎。
财新记者在现场采访
十、无解天问
该案历经21年之久，无罪案情十分清楚，但当事人还是被冤判死刑、无期等。各被告人在服刑期间常年坚持申诉，无人问津。如果不是被澎湃新闻记者调查发现案外因素之迷，此案恐怕之间也难以平凡。
此案与之前同样发生在安徽阜阳的张云、张虎案系同一公安侦查人员、公诉人，并且审判长也是同一人。同一地区在几乎在同一时期发生两起极其相似的特别重大刑事冤案，如何问责？只有天知道
十一、当年坚持做无罪判决的审判长后因涉嫌犯罪蹊跷被抓、被判刑，至今仍在申诉之中，谜团未解。
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