文|口永
电竞大生意记者
1月25日消息，据报道，沙特主权财富基金（PIF）支持的游戏公司Savvy Gaming Group以总额15亿美元（约94.95亿元人民币）的价格收购CS:GO赛事主办方ESL以及FACEIT。买家Savvy Gaming Group得到了沙特主权财富基金的资金支持，由前动视高级副总裁Brian Ward担任首席执行官。该交易预计将在2022年第二季度前完成。根据ESL FACEIT网站，两家公司拥有的品牌（FACEIT、DreamHack、ESL、ESEA和Badlion）将继续正常运营。PIF近期在体育业务方面动作频频，该基金正与意甲的国际米兰谈判超10亿美元的收购案，据称与法甲俱乐部马赛也正在谈判中。去年年底，PIF还收购了英超俱乐部纽卡斯尔。他也是格雷格-诺曼领导的LIV高尔夫投资公司的股东。（延伸阅读：身家2.8万亿！沙特王储率主权基金入主纽卡，英超变“欧超”）
总部位于德国科隆的ESL电子竞技联盟曾隶属于瑞典传媒公司Modern Times Group，由拉尔夫赖歇特（Ralf Reichert）和投资人延斯希尔格斯 (Jens Hilgers) 等共同创立，目前仍然是世界上最大的电子竞技赛事主办方之一，旗下有600多名员工。
近年来，ESL已经通过各项电竞赛事发放了数百万美元奖金。PIF支持的Savvy Gaming Group首席执行官布莱恩沃德 (Brian Ward) 曾是动视暴雪的高级副总裁，其同事有Savvy旗下基础设施公司的首席执行官杰瑞格梅兹（Jerry Gamez），以及Savvy生态系统公司首席执行官卡德里赫尔马（Kadri Harma）。ESL曾为《反恐精英: 全球攻势》（CSGO）和《Dota 2》等游戏举办过大规模电竞赛事。
近年来沙特不断对游戏行业进行投资，不仅是ESL，电子竞技平台FACEIT也一同被收购，两者加在一起达到15亿美金。FACEIT也为CSGO运营各种比赛，还为游戏开发商Ubisoft的《彩虹六号：围攻》等游戏举办比赛。根据ESL FACEIT网站目前的信息，两家公司旗下的赛事品牌FACEIT、DreamHack、ESL、ESEA 和 Badlion将继续正常运营。此外ESL FACEIT还列出了他们将重点关注的一系列新举措，其中包含三个主要项目。1.重振北美CS:GO的玩家群体和电子竞技场景，这表明对北美市场的投资将成为该组织工作的重要部分；2.承诺开发更强大的反作弊程序，明确指出致力于捍卫顶级赛事和对战服务器的公平性，声明中提到了这些反作弊程序将对所有人免费开放；3.打通路人过渡到职业比赛的更好途径，其中包括通过每月津贴和硬件支持等方式扩大FPL的影响力，并给予合作伙伴俱乐部支持发掘后起之秀和培养计划。这次合并预计将引起轩然大波，因为此前BLAST和沙特阿拉伯城市NEOM签署合作协议时因舆论压力最终腰斩，原因是沙特阿拉伯组织涉及侵占土著部落和人权问题，所以电竞圈一直对与沙特阿拉伯组织合作持反对意见。不仅是传统体育，随着对ESL的收购，沙特人在新兴的电竞项目也大举挺进。而早在2020年，沙特主权财富基金就向动视暴雪、EA和Take-Two先后投资超过30亿美元。BLAST计划与沙特城市Neom合作，引发广泛反对
2020年7月，CS赛事组织BLAST计划与沙特城市Neom进行合作，但是相关玩家与社交媒体都对该组织与Neom和沙特阿拉伯王室之间的联系表示强烈反对。
此次合作旨在将Neom定位为该地区的电子竞技中心，并利用《CS:GO》相关赛事从业人员的专业知识和技术来培养沙特的电子竞技人才。此外，还将试图在《CS：GO》中添加以Neom主题的地图。
BLAST最初的合作声明基本上没有引起注意。当LOL欧洲锦标赛星期三宣布了一项类似的协议时，引发了对相关合作的新一轮审查。几乎所有的游戏社区粉丝都在痛斥这项交易，大部分的玩家都对此表示愤慨。资深电子竞技摄影师罗Robert Paul称之为“糟糕透顶”和“令人失望”，大首席数字官Balázs“Draulon”Lengyel简单地转发了BLAST的声明，“Oh no”。
对于此次合作招致社区口伐笔诛的原因，Neom自称“未来之城”，它将涵盖城镇，城市，港口和企业区，研究中心，体育和娱乐场所以及旅游目的地等种种功能，据报道，它希望在未来推广的技术包括全息照相，人工降雨，机器人女仆等等。虽然有着光明的未来前景，但是Neom因为是在占领了当地土著部落的土地建立而饱受争议。此外，Neom创始人、沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼被美国中央情报局和联合国高级专员办公室认定与2018年记者贾马尔·哈苏吉有关。
目前Blast受到了多方媒体和解说的联合抵制，包括著名的解说hugo、主持人FrankieWard等。所以，BLAST和沙特阿拉伯城市NEOM签署合作协议时因舆论压力最终腰斩，导致沙特入局《CS：GO》失败。众多电竞赛事当中，ESL无疑是全球性电竞系列赛事观赛用户群体最为庞大的职业电竞赛事之一，自然成为了各大直播平台的首要目标。包括直播平台和短视频平台，都在通过获得赛事版权的方式打出带有自身IP内容的差异化，通过丰富电竞相关内容从而提高用户数量、用户粘性以及市场占有率。话锋一转，因为沙特此前的“坏印象”，再想通过合作形式入局电竞将难如登天，于是就通过收购形式将ESL和FACEIT收入囊中，这样就从电竞赛事的合作者摇身一变成为所有者，舆论的压力就不在凸显。事实上，电竞圈依旧对沙特的收购持反对意见，但财大气粗的沙特财团通过15亿美元的“钞能力”有效的缓解了负面消息的不利因素，而未来他们将如何把控和运营ESL等大型赛事还不得而知。