重大发现：眼睛的问题提示阿尔茨海默早期
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近期，一项新的研究成果发表于《视网膜眼科学杂志》，引起了世人的关注：阿尔茨海默患者的视网膜变化可以发现统计学意义上的显著差异，这一发现为未来指引了新的方向，阿尔茨海默病患者可以在明显症状出现之前的极早期，通过简单的眼部检查诊断疾病。
该研究在杜克大学进行，除杜克大学的拨款外，主要由马里兰州贝塞斯达国立卫生研究院以及北卡罗来纳州达勒姆的Karen L. Wrenn阿尔茨海默病基金资助。
该研究主要收集了254名志愿者双眼OCTA的扫描数据。其中包括39名AD志愿者的70只眼睛的扫描结果，37名MCI（轻度认知功能障碍）患者的72只眼睛，以及133名健康对照组的数据。
通过眼睛的变化来追踪认知能力的下降
杜克大学的研究主要围绕一种称为光学相干断层扫描血管造影（OCTA）的非侵入性成像技术，该技术使临床医生能够快速检查视网膜后部微小毛细血管的血流。
光学相干断层扫描血管造影（OCTA）是一种新型的非侵入性成像技术，可在几秒钟内生成血管造影的图像，可广泛应用于视网膜血管疾病。OCTA快速且无创，并提供具有特定定位和临床病理学描绘的血管体积数据，以及同时显示血管结构和血流信息的能力。OCTA在评估常见眼科疾病，如年龄相关性黄斑变性（AMD），糖尿病视网膜病变，动静脉栓塞以及青光眼等方面的潜在功效。如今的研究表明，在阿尔茨海默疾病的早期诊断方面，OCTA技术同样具有临床诊断的可能。
正常眼睛的OCTA广角蒙太奇
“我们所测量的是在常规眼科检查中无法看到的血管，我们采用相对较新的非侵入性技术，只需几分钟即可呈现出视网膜内高分辨率的血管图像，”该研究的自身作者Sharon Fekrat说。“视网膜中血管密度的这些变化可能反映了大脑中微小血管的变化，也许可以帮助我们在早期发现并判断认知功能的改变。”
该研究主要观察的指标为：视网膜浅表毛细血管网（SCP）、灌注密度（PD）、神经节细胞内层血管丛（ganglion cell inner plexiform layer GC-IPL）等指标。该研究的主要目标之一是确定任何可能与阿尔茨海默病直接相关的视网膜变性，并与其他常见的与年龄相关的轻度认知衰退分开。
科普：眼睛的结构
眼睛是一个比较复杂的光学系统，可以收集周遭环境的光线，借由虹膜调整进入眼睛的强度，利用可调整的晶状体来聚焦，投射到对光敏感的视网膜产生影像，将影像转换为电的讯号，透过视神经传递到大脑的视觉系统及其他部分。
实验结果令人非常令人满意，与健康对照和MCI的受试者相比，阿尔茨海默病受试者的黄斑血管密度和灌注密度显着降低。这些结果表明OCTA成像不仅可以作为一种检测阿尔茨海默病的简单诊断方法，而且可以进一步研究视网膜变性的不同阶段如何与神经变性相关联，这可能会帮助我们在临床症状明显出现之前，通过快速的眼科检查，从而确定患者的认知功能状况。
“最终，我们的目标是利用这项技术在记忆丧失的症状明显之前，早期检测阿尔茨海默氏症，并能够在新的阿尔茨海默氏症治疗方法的临床研究中，随时监测这些变化，”Fekrat说。
OCTA的眼睛扫描技术，通过跟踪视网膜的变薄程度，同样可以用于帕金森氏症的早期诊断。
当然，以上的研究仍处于初期阶段，在广泛推广之前还需要做更多的工作，但其意义非常重大：可以常规推出快速无创的眼科检查，以确定在神经退行性病变发生之前存在神经退行性疾病风险的人群，从而可以进行大范围的预防性治疗。
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