再发芽《异客》（四） | 长篇科幻连载
科幻作家再发芽“异乡三部曲”的第二部长篇小说《异客》第4话今日更新！！
前情提要：
由于在山谷中遇上了人身蛇尾的“使者”，部落在其指引下摆脱了以采果子、狩猎为生的蒙昧状态。
亚当此行就是来安装使者所给——能预报天气的“晴雨棒”的。
他对夏娃讲述天气对农业的重要作用、对未来人类前途的憧憬，但无奈这些事只有他自己感兴趣。
正失望时，预警用的黑烟从部落所在的方向升起... ...
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作
者
简
介
异客
四 会议
草屋中点着几盏油灯，一群人分两排席地而坐，都望向居中独坐于石凳上的族长沉默不语。
族长两鬓斑白，皮肉松弛，只有一副粗壮的骨架还能表明他曾有过多挺拔强健的身躯。他面上略显疲态，但仍有股不怒自威的气势。头上插有羽毛的草环和手中的权杖显出他的尊贵地位。草环一类的饰物是部落中的等级标志——这些头人们只被允许在右臂上打个绳结。那金属制成的权杖由使者所赐，是和他定下契约的象征。
雨停了，没了杂音的掩盖，那无声的抗议便凸显出来。族长必须开口了，在他年轻时，这是不可能发生的事。半是从前他习惯于简单粗暴的处理事务，半是当时的形势允许。而今的他年老体衰，浑身伤病，少了很多选择能做。
“各聚落下次上缴的粮食减去两成。”族长宣布。
但头人们仍在沉默中。
“我看可以接受。想想以往都是加收，更别说减去这么多。”一段不长不短的寂静后，巴尔头人对身边的人耳语，但其实，他讲话的声音所有人都能听见。他和族长同岁，在头人中年龄最长，也是满身伤病、垂垂老矣。
“你的田地土壤最肥沃，还都在向阳的高处，没被水淹过，当然不会像我们一样发愁。”
“即便一粒米也不缴，我的人也只能勉强不饿肚子。”
“几场暴雨下来，光减产都不止两成。”
“我的地有一半生了虫子，要缴的粮食被它们吃掉了。”
“前天晚上粮仓才被劫掠一空，我连是人还是鬼干的都不知道。部落再不给救济，一定会有人饿死。”
“谁会心甘情愿的饿死？到时候有人带头作乱就一发不可收拾了。”
“敌人一再来犯，我们除了挨打，一点应对办法也没有。现在人心惶惶，谁还能专心干活？”
“我们不被允许训练士兵，每次遇袭只能等部落的救兵赶过去，远水难救近火啊。”
“真的是异族人做的？”
“世上能躲避那紫太阳的地方多了，又不是只有一个山洞，肯定会有别人活下来。太阳褪去紫色后，他们一定也像我们一样四处游荡，凑巧也到这里来了。”
“天灾、人祸不断。再这样下去，没有活路了。”
“不如先取消征粮一段时间，等渡过难关……”
头人们窃窃私语的声音也足够大。
族长明白按惯例执行都已十分不易，更别说放松后再收紧了。部落和各聚落的联系本来就在不断弱化中，稍有不慎就会分崩离析。
“过去，那紫色的太阳毒害大地－－在座的很多人都没经历过，人只能藏身在山洞中苟活，处境比现在艰难百倍，凭着团结一致，从长远着想，为整体不计一己得失才生存下来。要渡过现在的难关，也必须要这样。”族长环视一周，“我们仍在刀耕火种中，虽说比从前与野兽搏命争食强不少，但这前进速度还是太慢了。要想快些，就必须忍受眼前的困难，尽力供养大祭司带着的那些人，让他们利用从使者那里学来的东西，去改进耕地的犁、锻造更好使的武器、创造能把我们说的话记录在草纸上的文字……”族长停了停，看了看头人脸上失望的表情，“当然，你们的问题我也绝不会视而不见。这样吧，上缴的粮食减去三成，你们可以有用来自保的士兵。”
还是没人表态。终于，巴尔打破僵局，第一个俯下身体亲吻族长的脚背，跟着是几个新被推选急于表忠心的头人——他们聚落原来的头人刚被偷袭所杀，其他人再没多话，一个接一个的跟上照做。巴尔的聚落人口最多，也是最早分出去的。有他做表率，其他人更不会不从。族长拥抱了他，其他人则没享受到这个待遇。
会议结束，除巴尔留下外，其余解散。头人们带着送粮来的队伍离开——都是些劳累过度、营养不良的饥民。不用说，头人及其家人是不会挨饿的，并且会尽可能过舒服的生活。回去后他们一定是宣扬自己争取到减赋的功劳，并把怨气继续引向部落的压榨。
在回去的路上，他们才真正无所顾忌，畅所欲言。
“你会缴足份额吗？”
“我会少报一些总产粮，再按照那个量来缴。”
“族长可不是傻子。”
“那又怎样？”
“能养一些士兵，这倒是好事。”
“但他们要白吃粮食，又是一份负担。”
“要我说，你们刚才何必冒险开口？族长的草环还能戴多久？权杖还能握到几时？谁都知道他命不久矣，等他一老死、病死，就会不一样。”
“他老了，该让年轻人来做主了。”
“他想把草环和权杖交给亚瑟，那样的话，还不是一切照旧。”
“这不符合传统，在山洞中时，首领的更替靠的都是推选。”
“可我们不在洞里了。”
“亚瑟那小子哪有他父亲的能力和威望？”
而留在草屋中的两人，也还有话要讲。
“在山洞中待过的老人，还能够出来做事的，差不多只剩下你和我了。当初多亏你力排众议，我才统合族群带着大家走出来。和使者合作，也是有你支持出力，才打败了那次反对我的叛乱。今天，也还是只有你可靠。”族长拍拍巴尔的肩膀，面色阴郁，“大祭司对上次的补给怎么说？”
“他说使者教授的知识远超这个时代，太过高深。为了将其一点点消化吸收，循序渐进的传递给我们，巫师们日夜加班。若是食品、物资供给不足，引导部落跨越式发展的计划进度就难以保证。”
“哼，他们住在有士兵守卫的山谷中，吃饱喝足又无需劳作，自然不会明白我们的难处。大祭司作为部落和使者的联络人，太不称职。我一直希望他能在使者面前多讲讲困难，至少是如实反映，争取到更多帮助，但他根本没放在心上，反而对使者言听计从，对族群的愈加蔑视，对我的态度日渐傲慢，近乎完全不听号令。上次我告诫他，他是部落的一分子，不要忘了自己是哪一边的！真不该让他做亚瑟的老师的，连我儿子也开始相信那些胡话。”
普遍的丧失信仰，无人再祭神的现状更让族长忧心忡忡。因为按理说，他本是神在世间的一个代理人才对。再任由这样下去，他的地位还能说是名正言顺吗?
“他违背了誓言。”
“但为对付异族人，我还是想通过他借来当年平叛时用过的火器，你和他交情不错，或许……”
族长想起那火器－－不过是个手臂长短、粗细的圆筒，还不及权杖重，但只需用力握住一处凸起，较细的一端就会射出一道有如闪电霹雳的炫目白光。光照之处火光四射，无论是人畜还是树木、石头，只短短一瞬便化作焦炭灰飞烟灭。他最初就是凭此扫除最后的障碍，让分裂的族群再次统合的。不过也因其威力太过强大，恐怕连使者自身也无法抵御——族长认为这本就是他们用于战争的武器，等他这个盟友一站稳阵脚火器就被收回。
“可我这个头人，他更不放在眼里。我已经放手让我儿子巴科去做事，把聚落交给了他打理。因为他有任务在身，我才出席这会议。我们老了，精力不济，或许你也该让自己好好休息了。”
“我不能把麻烦遗留给后人去解决。”族长只能摆了摆手。
送巴尔走后，族长伫立在路口，望着夕阳，陷入沉思。这次又会流血吗？和平太久，当初亲身经历种种险境也不以为意，如今回忆起来却倍觉惊心动魄。那一幕幕惨象还会重现吗？人虽然没有尖牙利爪，但仅靠木棍和石块所造成的杀戮就远超洪水猛兽。现在有了金属造的兵器，还会使用火，再往后会怎样？总有一天，人也会造出同样，乃至更强力的火器，能造成毁天灭地般的大破坏，前提是文明进程不被外力打断的话……
罢了，这考虑的未免太远，目前最要紧的是求得生存。族长这么想着，但一幅幅火光冲天的画面却还是浮现在他眼前，连燃烧产生的烟和气味都是那么的真切……突然一阵喧闹惊呼传来，他扭头一看，原来是多处草屋真起了火，女人小孩正尖叫啼哭，四散奔逃。
族长心中一凛，叫一声：“不好！”他大声呼号，叫男人们不管其余径直向粮仓跑去，自己蹒跚着跟在后面。果然，粮仓烧的最厉害，即是说这里是最先被点燃的，是真正的目标。别处只是用来制造骚乱干扰的。而且刚下了雨，都是在屋里点的火，烧不了一会基本自己就灭了。族长赶到时只看到几个人影抛掉火把逃走。据先来的人说，那些放火的正是异族人的模样。
粮仓烧着有油脂的气味，不只是被点燃而已，越烧越旺。对付这种火灾的手段极其有限，只是聊胜于无。族长一边指挥人用湿草席扑火，一边叫人点燃三个烽火台发出警告，通知聚落的人赶回来救援。烽火台藏有一种晒干的藤蔓，烧起来会冒明显的黑烟，很远就能看见。他没有派人去追击，因为不知对方虚实，说不定就是有去无回。现在正是防御空虚的时候，攻击还可能发生。
烟灰旋转升腾，落得人从头到脚满身都是，心情也跟着无比灰暗。粮仓乃所有人生命之所系，损失如此惨重，怎能不叫人绝望？火最终也没被扑灭，聚落赶回来的援军也于事无补，火是被又一场雨浇灭的。扒开还在冒烟的黑灰堆，收集还能吃的粮食，十不存一。每个人都欲哭无泪，惋惜的捶胸顿足。只有族长似乎不为所动，反而越来越冷静。
这火袭是族长未料到的，但他本就如同困在一件万难打破的囚室之中，这场大火烧毁了牢笼，是葬身火海还是逃出生天?
大火山谷那边也会看到，族长明白这会让大祭司更了解现在是什么状况－－这有利于他借到火器。他派出探子去搜寻异族人的踪迹，自己则留在部落挑选人手，赶制武器和能随身带的干粮。
“亚当什么时候能回来？”
虽不愿服老，但族长还是不由自主的想要寻求帮手－－也只有自己的儿子可靠了。
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