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1853年小刀会起义,为啥最后赢家是租界房地产商? | 循迹晓讲

三喵先生 循迹晓讲 2023-10-22


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主讲:三喵先生

策划:三喵先生

责编:马戏团长

全文约3000字 阅读需要8分钟



清朝时期,民间活跃着很多秘密帮会,其中最典型的就是洪门,包括之前讲过的漕帮等等(详见:漕帮:为朝廷效力的运河水手,为何组成了黑帮? | 循迹晓讲),可以说清朝是民间秘密帮会高度活跃的时期。


当然,清政府对这些帮会是严防死守,所以这些帮会主要在乡村活动,很少进入城市。但是在1853年,有一支名为小刀会的组织,突然崛起,甚至差点打下了上海,由此引发了一系列的历史变故,不但改变了上海的面貌,也改变了中国历史,这是怎么一回事儿呢?今天就来聊聊小刀会的故事。


小刀会的历史最早可以追溯到乾隆年间,它一开始是一个民间自发,以图自保的组织,没有任何政治企图。大清虽然对民间的风吹草动严密监管,但对于老百姓的死活基本上是不管不顾,尤其是那些经商之人,走南闯北,真遇上个打劫的,倘若没有抱团形成的自保组织,那可真是叫天天不应叫地地不灵,只能自认倒霉。


所以,为了经商时活命的需要,这些走南闯北的商人都会自备小刀,以求自保,久而久之,不同地区商人们之间也就形成了这种秘密的武装护卫团体,名曰小刀会。


◇ 晚清,繁忙的上海外滩码头


在小刀会的初期,这个团体毫无任何政治企图,跟反清复明更是毫无关系。但后来这民间商团生意越做越大,尤其是鸦片战争之后,清政府对鸦片贸易的态度是彻底放开,贩卖鸦片可是暴利,眼红的人不少,光靠小刀会已经难以保护生意的安全,所以有不少地方的小刀会投靠了更大的帮会势力,比如洪门,也都接受了洪门“反清复明”的主张。


与此同时,随着上海厦门等一系列港口对外开放,鸦片贩子也云集在这些港口,自然小刀会的势力在这些地方也迅猛地发展壮大,根据统计,到1850年代,上海光是加入小刀会的就有八万广东人和五万福建人。


◇ 电视剧《太平天国》剧照


本来到这一步,小刀会也只是一个地下组织,没有公开跟朝廷对着干,但在1853年,事情开始起变化。这一年三月,太平天国势力发展迅速,占领南京,大清漕运完全瘫痪,商户生意歇业和洋商的进出口贸易陷于停顿,上海的闽粤籍小刀会工人和水手们一下子失去生计,开始躁动。


与此同时,由于交通阻塞,市面上布价大跌,上海周围农民历来是以织布为主要营生,损失非常惨重,但官府催逼田赋日甚。于是,农民周立春等人开始聚众抗粮,用锄头镰刀和官军搏斗,还派人在上海附近四处活动联络小刀会成员,希望团结起来对抗官府。这样一来,小刀会聚众起事,条件就完全成熟了。


◇ 舞剧《小刀会》剧照


到了8月初,上海小刀会首领刘丽川等人以“义兴公司”为名,发布通告,宣称官府残暴不仁,即日起就开始举兵讨伐。小刀会成员以红布裹住脑袋,市面上所有的红布被抢购一空。这么大的事儿,上海官府却茫然无知。8月5日,小刀会在上海城中四处起事,城门巡街的官兵都被小刀会成员事先通报,所以早就逃之夭夭,小刀会得以控制上海城,随后守卫县衙的四十名广东籍衙役同时取出红布反水。小刀会不动一刀一枪占领县衙,并顺手杀死了知县。接下来,小刀会乘胜进攻上海道衙门。守备官兵空放数枪后也宣布加入小刀会。


就这样,小刀会几乎没费一兵一卒一枪一弹就控制了上海城,甚至洗劫了上海海关,获得了海关公费二十万银元和几门大炮。接下来建立政权,刘丽川建国号自称“大明”。封自己为“天下招讨大元帅”,那接下来怎么办呢,当然是联络在南京的太平天国,以图抗清了。

◇ 图为1977-79年根据舞剧《小刀会》创作的年画 背景中的点春堂就是小刀会的起义公署


于是,刘丽川派出密使前往天京,请求太平天国罩着他们,但太平天国给拒绝了,小刀会不禁止偶像,不拜上帝,奉明朝旗号,甚至吸食鸦片,这些都是跟太平天国的理念背道而驰,太平天国当然没理由帮助这么一群人,而且当时太平天国定都南京之后就逐渐陷于内斗,实在是没精力支援小刀会。


如此一来,小刀会外援完全断绝,只能靠自己抵抗清军了。清军当时收拾太平天国有点难,但调集兵力对付小刀会还是可以的。几个月后,清廷调集了两万士兵进攻上海。小刀会这边守军不到一万,怎么看都是应该清军摧枯拉朽迅速平定事态,但事实不是这样的。清军将领统兵无能,扰民有方,清军在上海城外逡巡不前,还去骚扰上海城外的洋人租界,结果英国人不堪其扰,出动了两百名水手,和美国人组织的一百名志愿者一起向清军大营进攻。他们在1艘英国军舰的火力支援下,以阵亡两人的代价将两万清军全部击溃,几乎使围攻上海的作战半途夭折。


◇ 小刀会起义军


按理说洋人赶跑清军,小刀会应该赶紧跟洋人攀上关系,但小刀会不但没这么做,反而纵容部下破坏洋人教堂,如此一来,他们在洋人眼里是什么东西也就可想而知。当时的法国在上海也有租界,而且他们自诩为天主教保护国,敢破坏教堂,这还了得?眼看法国这态度,清政府抓住了机会。在过去,上海租界的行政权和上海关管理权是在清政府手上,清政府找法国领事谈判,放弃这些权益,换取法军配合清军在上海的围攻行动。法国领事一口答应,不但允许清朝在租界内构筑长墙,封锁小刀会的武器走私,更直接派出数百水兵和陆战队协同作战。


这几百法国兵的战斗力比那几万清朝军队强多了,有他们的助阵,小刀会很快陷入绝境。到了1854年底,小刀会据守的上海县城粮食断绝,刘丽川等人只好率众突围,他自己也在突围战中被打死,其余部众也纷纷作鸟兽散,于是这轰轰烈烈的小刀会占领上海,也就以失败告终。


当然清政府肯定不能就此善罢甘休,等他们进入上海县城之后,借口搜捕小刀会残余会党,对县城民众展开屠杀,死者上千,很多富户眼看没了活路,纷纷跑到租界避难。


◇ 上海工部局大楼


而租界这边的洋人们眼看着清政府如此无能,而自己在上海的武装力量也就是一些水手,一个小刀会就搅得天翻地覆,往后如果太平天国进犯当如何处置?眼看清政府指望不上,租界的洋人们就只能自救,一来二去成立了一个自治委员会,这就是之前讲过的工部局(详见:上海工部局:洋人自治的“国中国”?| 循迹晓讲),正是这个组织,成就了大上海十里洋场的繁华。


除此之外,小刀会事件之后大量中国人跑到租界避难,他们住在哪里就成了一个老大难问题,租界内的洋人房地产商大量兴修出租住房和弄堂。而房租很快成了租界最主要的税收来源,租界当局对此当然大加鼓励。


一开始这些房子主要是简易木板房,后来融入西洋建筑的理念,加砖墙承重,由此造就了上海滩别具一格的石库门建筑,这些建筑到现在保留下来不少,也成了上海的历史遗迹,这也算小刀会给历史留下的固定记忆了。


小刀会从兴起到覆灭,看似是非常偶然,其兴也勃焉,其亡也忽焉,但其背后一个很核心的规律在于民众对秩序的渴望。一开始的时候,小刀会就是用来维持商业秩序,这样的民间组织自然有其存在的必要。但到了后来,他们占领上海之后干的事情都是大肆破坏秩序,这就动了他们的根基,自然也就长不了了。



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