莫高窟最早的洞窟：北凉三窟
莫高窟最早的第268窟、272窟、275窟即早期三窟，经过考证，可能建造于北凉时期，学术界常称为“北凉三窟”。
从所处位置看，这三个洞窟的上下为唐代洞窟，左右为北魏、隋代洞窟，属于现存最早一组洞窟是没有问题的；但要确定它们的具体年代，还存在许多困难。
究竟在这三个莫高窟最早的洞窟里藏着什么秘密？让我们走近一看。
第268窟是包括4个禅室的禅窟，在狭长的主室两侧，各开两个禅室（南壁西起为第267窟、269窟，北壁西起为第271窟、270窟），正壁龛内塑交脚佛一身。
平顶，塑斗四平棋，存二方，每方有三个正方形相交，正中四方形内为宝池莲花，次正方形四角画二化生、二火焰纹图案，最外正方形四角各画一飞天。从内到外依次是莲花、化生、飞天，似乎表示天神的诞生次第。
壁画经后代多次重修，西壁龛下表层有上下二组共12身供养人，其中上层6身比较清楚。
第272窟主室窟顶近似穹隆顶，塑斗四平棋井心，正中画一正方形，内画宝池莲花，外面塑出四个正方形，最外一个正方形的四角各画一飞天，其余三个正方形四角均各画一莲苞，类似第268窟窟顶平棋。
窟外门两侧距地面0.9米处各开一大小相同的小龛，各塑禅定僧一身。主室正壁（西壁）开一龛，龛内塑倚坐佛（头部为近人补塑），高约1.4米。主室西壁龛外画供养天人数十身，南壁、北壁画千佛围绕说法图（均为一佛二菩萨四弟子），东壁画千佛。
第272窟四壁上方共画天宫伎乐22身，其中一身是牢度跋提，它的形象特征是大头，额上有一宝珠。龛外两侧分别画4行、每行5身共计20身供养天人，最下一行供养天人坐在莲池的莲茎上，这些供养天人手姿呈各式舞蹈状，应该是表示诸天人围绕供养弥勒的场面。
第275窟平面为纵长方形，正壁（西壁）不开龛，而是在壁前塑高达3.4米的交脚菩萨，坐在狮子座上，化佛冠，这是敦煌早期石窟中最大的一身塑像。
第275窟 交脚菩萨
窟外南侧有一小龛（编为第274窟），现存壁画均属隋代。考虑第272窟窟外两侧有附属龛，此小龛当是第275窟的附属窟，窟形较大，似乎隋代将窟形扩大许多，北侧是否有龛不详。
主室北壁画本生故事5铺，西起画毗楞竭梨王、虔阇尼婆梨王、尸毗王、月光王、快目王等本生故事。
南壁画佛传之出游四门，西起第一幅为“见老人”，画一人骑马从城门出，前面有一老人，马后有一侍者，之间题“丑子”，可能是画工名字。
第二幅为“见比丘”，有城门，城门前面有一比丘，因残损，未见马和骑者。第三幅画一人骑马从城门出，前面人物有残损，未能判定情节。第四幅残甚。南壁壁画情节虽然与故事发生次序有所不同，但判定出游四门当无大误。
东壁内容因画面残破严重，可见房屋、僧人等，具体时代、内容有待考证。
敦煌早期洞窟和隋代洞窟中有为数可观的故事画，相比于同时存在的千佛图像和说法图，显得生动活泼。
敦煌早期洞窟中的故事画就是用生动的情节来阐述佛教善恶、罪福、因果报应等思想的。敦煌北朝洞窟有13种22铺本生故事，存在早期各时代。
在这三个洞窟里，我们注意到一些细节，比如第275窟南北壁上方的阙形龛采用了汉阙的造型，具有宫殿的表现效果。
这个洞窟里一些菩萨、本生故事中的国王胸部有一对蛇，这在犍陀罗造像中并不陌生，同样的蛇形在莫高窟第254窟和云冈石窟中也可以看到；在一些菩萨的宝冠中出现弯月装饰，并一直流行到唐代，这种“仰月冠”也常见于波斯王冠。
值得一提的是，仔细观察莫高窟第272窟、275窟菩萨、飞天等众多人物，你会发现其脸部、身体层层晕染，厚薄不一，从而产生立体感——这就是来自西域的一种绘画手法“凹凸法”。
这些不同源流的艺术风格“不约而同”地汇聚在莫高窟的早期三窟，多样化的佛教艺术萌芽在处于丝绸之路要道上的敦煌石窟，这不能不说是敦煌的“使命”与荣光。
442年，北魏占领敦煌，此后的敦煌经历了北魏（442—534年）、西魏（535—556年）、北周（557—581年）三个朝代，莫高窟现存十六国到北周时期开凿的洞窟有30多个，一般称之为“敦煌早期洞窟”。
文章摘编自《石窟营建》
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