大名鼎鼎的关羽绝北道意义被夸大，南郡争夺胜负的关键另有其人。
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百年东吴（三十三）南郡之战
建安十三年（208年），孙权消灭黄祖，将势力初步进入荆州，这完成了榻上策的第一步。
紧接着这一年的年底，联军在赤壁之战中击退曹操，则守住了第一阶段的胜利果实。接下来，该进行榻上策的第二步了。
在曹军撤退后不久，周瑜领兵继续深入南郡境内，直逼曹军在南郡最大的据点江陵。
在行军过程中，周瑜避开了江北难行的沼泽地带，沿着长江南岸行进，抵达江陵对岸，和曹仁隔江相对。
面对严阵以待的曹仁，周瑜并未立即渡江进攻。其原因则是本方兵力有限，毕竟主力部队还在合肥和曹军纠缠，在南郡战场难以对曹军形成压倒性优势。因此若想攻打江陵，必须先削弱曹仁的力量。
为了实现这一计划，周瑜盯上了夷陵。
当初曹操拿下江陵后，将南郡枝江以西分出来，单独设立了临江郡，治所就在夷陵。其目的则是将其作为荆州和益州的交通要道，为将来进军益州做准备。后来刘备统治时期，将临江郡改为宜都郡。因此，每个有志于跨有荆益的政权，都无法忽视这一关键地点。
周瑜对于益州也是有想法的，在击退曹操后，他在鲁肃榻上策的基础上开始酝酿全取荆、益二州，两分天下的宏伟计划。若能拿下夷陵，则能提前为这一计划布局。
其次，当时夷陵守备力量极为薄弱，攻下夷陵轻而易举。曹操在主力北归后，进军益州的计划暂时搁浅，夷陵的地位也不是那么重要了，因此曹军在这里只有数百守军。
最后一点，则是周瑜打算以夷陵为诱饵进行打援，先对曹仁所部的实力进行削弱，再对江陵发起总攻。
巧的是，出身于益州且在荆州呆了不少年的甘宁也有同样的想法，因此攻取夷陵的任务就落在了甘宁的头上。
最终，甘宁只带了数百人就拿下了夷陵，将俘虏的曹军收编后，总兵力刚满一千。
计划进行得极为顺利，因为很快曹仁就上套了。身在江陵的曹仁一听夷陵丢失就坐不住了，立刻派五六千人围攻夷陵。
这里曹仁出现了一个失误，因为最开始在夷陵安排了极少的驻军，这就表明曹仁清楚在荆州转入守势后，夷陵的地位已经下降了。因此丢了也就丢了，岂能轻易以重兵驰援，一旦中了埋伏岂不是悔之晚矣？
不过这支援军的兵力到底是甘宁的数倍之多，因此对他形成了极大压力。曹仁军在夷陵城外修建了高楼，对城内箭如雨下，将甘宁压制得抬不起头。
见这阵势，士卒们都面无人色，不过甘宁却淡定自若。当然这只是表面现象，他是为了稳定军心故意做出来的样子，其实他内心还是担忧的，因此甘宁派人将军情紧急通知周瑜，请他发兵救援。
接到甘宁的求救信后，诸将大多认为不宜援救，他们给出的理由是兵力太少，所以不能分兵。
其实这个理由并不能成立，周瑜虽然兵力不多，也就两万多人，但是曹仁的兵力又能多到哪去呢？
他们不愿救甘宁，我想主要原因就是甘宁来自益州，而且加入东吴阵营的时间不长，在人脉交情方面有所不足，当初他初来乍到时遭到张昭的刁难就是一个体现。
如今甘宁牵制了曹仁数千人马，在众将看来，江陵的防卫力量已经削弱，正是进攻江陵的好机会。至于甘宁，干脆把他牺牲掉好了。
但周瑜却不这么看，一方面他和甘宁关系不错，当初甘宁就是他推荐的，更重要的是，这是一次在野战中给予曹仁打击的好机会，也是当初的计划之一，因此甘宁是一定要救的。
正好吕蒙也有此意，为了打消众将的疑虑，他建议让凌统留下驻守，他认为凌统守十天不成问题，可以利用这段时间去夷陵解围。
其实从江陵一带前往夷陵，单程就要三百里左右，往返一次并且要交战，十天时间肯定是不够的。
不过由于东吴驻军长江南岸，而荆州水师早就随着周瑜和曹操自己分别放的两把大火而灰飞烟灭了，因此北岸的曹仁根本形不成什么威胁。别说十天，就是一个月也不成问题。
周瑜采纳了吕蒙的建议，兵发夷陵。这一战东吴大获全胜，曹军被打了个措手不及，损兵过半后连夜撤退，可在回江陵的必经之路上，他们却发现大路竟然被木柴封堵住了。
原来吕蒙见曹军骑兵多，因此用计提前在路上设置障碍，这就造成人可以过去但是马匹却过不去。曹军骑兵为了尽快脱身，只好放弃战马步行撤退。
此战东吴战果辉煌，歼灭了曹军三千上下，又俘获了三百匹宝贵的战马，极大地提振了士气。相反曹仁军则遭遇重创，形势已经极为不利。
如今，对江陵发起总攻的时机已经成熟了。在夷陵之战获胜后，周瑜全军渡过江北，江陵之战进入了最后的阶段。
江陵之战依然是联军的一次协同作战，当时刘备提出，可以将张飞所部一千人交给周瑜指挥，同时请周瑜分兵两千，他负责截断江陵和后方的通道。
刘备认为，一旦曹仁发现后路被断，必然撤走，那样江陵就唾手可得了。
计划确实是个好计划，即使曹仁不撤出江陵也无妨，只要联军能够成功阻击襄阳方向的援军，曹仁迟早会成为瓮中之鳖。
因此周瑜认可了这一计划，虽然两千换一千吃了点亏，但刘备的任务毕竟也很艰巨。可他没想到的是，刘备竟然这么滑头。
当初刘备说得很好，让周瑜分两千人，跟随他一起截断曹仁的后路，而刘备后来也确实派关羽去执行这一任务了，只不过很可能仅仅带了周瑜给的这两千人。
也就是说，刘备虽然兑现了承诺，但是却打了折扣。
那么刘备的主力部队去哪了呢？原来他是趁着周瑜和曹仁鏖战的时候，去攻打荆南四郡了，也就是零陵、武陵、桂阳和长沙。虽然这荆南四郡无论富庶程度还是重要程度都不如南郡，但对于缺少立足之地的刘备来说还是非常重要的。
而周瑜这方面，一开始进展也不是很顺利。最初吴军还未完成部署，曹仁认为不能坐以待毙，于是准备趁对方包围圈尚未形成时，先打他个立足未稳。
当时吴军先锋数千人来到江陵城下，曹仁命部将牛金率三百精锐发起突击。然而双方有着十倍以上的兵力差距，牛金寡不敌众，很快陷入重围。长史陈矫等人在城头上见情况危急，顿时大惊失色。
曹仁当然不是故意让牛金送死，他还有后续安排。他命手下牵过自己的坐骑，准备亲自出城营救。
身边陈矫等人连忙劝阻说：“敌军声势浩大，锐不可当，不如舍弃这几百人，您身为主帅万万不可以身犯险。”
可曹仁理都不理，执意披甲上马，率领数十名亲兵杀出城去。
待行至距吴军先锋还有一百多步的时候，一条河沟挡在曹仁面前。陈矫等人以为曹仁会在沟边停下脚步，和吴军对峙。不想曹仁却越沟而前，径直突入敌阵。
吴军本以为胜券在握，根本想不到曹军只用数十名骑兵就敢发起突击，更想不到带队的将领居然是主帅曹仁，于是包围圈竟被冲出一道缺口，曹仁趁机将牛金解救出来。
待回头一看，敌阵内仍有部分友军未能脱离险境。曹仁扭头杀回，再次冲破了包围圈。
只见曹仁勇不可当，连斩数人，吴军胆气尽丧，只好放任曹仁将其余兵马悉数救出。
不多时，曹仁返回江陵城内，见他得胜归来，陈矫等人无不惊叹，称赞说：“将军您真如同天神下凡一般啊！”
身为主帅，曹仁以如此少的兵力进行冒险，看似非常不明智，但其实他有自己的想法。
在夷陵之战大败后，曹军士气极为低落，相反吴军却气势如虹，再加上兵力也不如对手，如果不做些什么而是单纯龟缩在江陵城内防守，迟早会被敌军攻陷。而趁着对方立足未稳，用一次突击来提振士气，意义十分重大。
此时曹仁在暗，东吴在明，他是以有备攻无备，虽然看似以卵击石，其实风险没有想象的那么大。
相反定军山下的夏侯渊则是敌暗我明，他的一举一动都在刘备的监控之下，再加上兵力悬殊，他的悲剧就不足为奇了。
曹仁以一次精彩的个人表演在一定程度上扭转了局面，也为这场持续了一年有余的惨烈战争拉开了序幕。
江陵之战是一场硬碰硬的对抗，当周瑜率主力抵达后，真正的较量随之开始。
虽说兵法有云攻城为最下，但周瑜却不得已而为之。毕竟江陵城中粮草军械充足，靠打击补给线迫使江陵投降是不可能实现的。
为了激励士卒奋战，周瑜亲自跨马掠阵，不畏矢石，不想却被一支冷箭射中右肋部，伤势严重，只好回营休息。
曹仁听说周瑜受伤卧床不起，便抓住机会领兵出城挑战。
此时形势对周瑜来说极为严峻，如果他为了养伤闭门不出，在敌方的鼓噪下难免会生出主帅伤重不治一类的谣言，从而引起混乱，那对于全军将是灭顶之灾。后来司马师在平定淮南二叛的时候，在眼伤的剧痛之下仍然不吭一声，同样是出于稳定军心的目的
另一方面，军中还有一位和自己地位不相上下且关系不睦的老将程普，如果因伤不能主持军务，程普会不会趁机夺权，这也难说得很。
因此周瑜只好强行起身，带伤巡视军营，以激励士气，这才堪堪稳住了局面。然而此举却是在燃烧他的生命。
坏消息仍在持续，因为负责“绝北道”的关羽根本无法完成预定任务。
提到关羽绝北道，这确实是江陵之战的一个重要组成部分。但是其实际成果如何，历来众说纷纭，没有一个确切的结论。
有人认为关羽绝北道战绩辉煌，成功为周瑜夺取江陵创造了机会。而有人则认为其意义十分有限。
在我看来，关羽绝北道的意义确实被夸大了。
在现代战争中，有一句话叫做“战报会撒谎，但是战线不会”。也就是说，声称自己赢了没有意义，关键看战线的位置。这句话在古代战争中也适用。
为了援救曹仁，徐晃及满宠领兵南下，和关羽爆发了汉津之战，此战胜负如何，史书没有交代。
不过战后，徐晃军已经到达江陵，并和周瑜发生交战，这就很明显证明了关羽未能达到“绝北道”的战略目的。
也许关羽在战场上并没有战败，但是没有达到战略目的不也同样是一种失败吗？
祸不单行的是，关羽的对手还不止徐晃一个，汝南太守李通也加入了战局。虽然关羽设置鹿角，层层布防，但李通奋勇向前，突破了关羽的防守，成功接应了曹仁。
另一方面，按照三国志专美传主以及为传主讳的写作特点，如果关羽真的在这一战中表现亮眼，为何他的本传却只字未提呢？
诚然，关羽并不是消极作战，也跟曹军多位名将有过激烈的交锋，但这却不能掩盖他的失败。
而正是因为关羽经过苦战，仍未能成功阻击曹操援军，因此才会判断刘备只给了他不多的兵力，而极有可能只有周瑜那两千人马，实在是巧妇难为无米之炊啊。这应该就是关羽绝北道的真相。
眼见江陵的战局已经开始向着曹军一方倾斜了，虽然双方仍处于相持阶段，但如今曹军后方和江陵的交通线已经打通，只要曹操有心相争，继续派兵来援，或许周瑜就只能无功而返了。
然而就在这时，形势又发生了变化，孙权双线进攻的战略开始奏效了，虽然他主打的东线未能取得什么成果，但却间接帮助周瑜这一路打开了局面。
在赤壁新败后，曹操元气大伤，如今孙刘联军咄咄逼人的攻势让他意识到必须在东西两线中做一个取舍。而曹操的最终选择是放弃荆州。
孙权虽然在建安十四年（209年）春季从合肥退兵，但是难保以后不会卷土重来，而合肥的重要意义曹操也不会视若无睹，他必须加强东线的力量。
而在荆州收缩防守，不仅能减轻自己的压力，还有可能让孙刘双方在瓜分利益的时候反目。
这舍西取东的战略确实不失为一个明智的选择，而这也和孙权在合肥一线制造的压力有很大关系，他才是决定南郡之战胜负的关键。
为此，曹操在建安十四年三月来到故乡谯县编练水军，七月份进兵合肥。
当然，这一次曹操并没有大举进攻的打算，而是以威慑为主，在合肥设置地方官员并安排屯田后，十二月就引兵北归了。
而这对曹仁所造成的影响就是他除了徐晃和李通外，得不到其他的支援了。此时曹仁所部损失惨重，再加上曹操的总体战略发生改变，他最终被迫选择放弃江陵。
经发一年多的艰苦奋战，南郡之争终于以东吴的全胜而告终，榻上策的第二步也完成了一半。
而这也是联军在赤壁之战后取得的第二次重大胜利。至此，曹操失去了南征荆州所取得的绝大多数战果。
战后，周瑜因功被晋升为偏将军，领南郡太守，驻守江陵。这不仅是为了褒奖周瑜，也是为了跟刘备宣示南郡的主权，毕竟在南郡之战中，东吴才是绝对主力，而刘备则去攻打荆南四郡了。
而此后的发展形势也正如曹操所希望的那样，随着曹操方面的压力大减，孙刘联盟最初的蜜月期已经过去，虽然双方还未直接发生矛盾，但联盟已经进入了貌合神离的第二阶段。
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