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市场化是中国航天的药方吗?

潮思 新潮沉思录 2022-12-18

文 | 北方朔风


12月14日的下午,我国民营航天企业蓝箭航天在酒泉发射中心,进行了朱雀二号火箭的首飞,但是遗憾的是,这次发射并没有成功(截止发文时,相关报道还没有发出)。


这是国内民营航天企业第一次尝试发射液体火箭,也是全球第一次液氧甲烷火箭入轨飞行尝试,考虑到这么多第一次,失败虽然可惜,但是也没必要苛责什么。不过借此机会,笔者倒是想讨论一下关于民营航天,和相关延展出来的一系列话题。


在2014年左右,国内对于民营航天放开了很多限制,加上那个时候,各路投资基金手里的弹药很是充足,在接下来的几年里边,国内涌现出来了一批民营航天企业,蓝箭航天是其中话题较为充足的一个,不仅仅是因为这个公司拉到的投资多,起步早,规划做的大,还因为当时的一件事情。



蓝箭航天在2018年高薪挖了一位之前在航天系统内部从事发动机方面的专家,之前的单位曾经发公文希望干涉,一时间舆论十分鼓噪,正常一些的,是讨论航天系统内部部分待遇较低的问题,但是有的话题就显得十分不对劲了,有的认为只有民营的航天才是未来,有的又开始鼓吹私有化。


这样的舆论,直到长征五号复飞成功之后,才算是较为平息。这两年随着嫦娥三号月球探测器,祝融号火星车和中国空间站等项目的成功运行,中国航天发展的成果更是为全世界所瞩目。



老实说,笔者对于商业航天并没有什么恶意,甚至应该算是较为支持的,但是种种民营化私有化的舆论,笔者实在是不能苟同。从实例来看,航天计划的成功与否,与计划是否科学,管理是否得当,投入是否充足有着明显的关系,和民营不民营关系不大。


苏联先于美国把航天员送入太空,在大推力发动机,空间站建设上面留下来的遗产,至今俄罗斯依然受用不小,至于n1登月火箭的失败,也和什么体制没什么关系,更多是路线的选择(n1发动机的数量超过了当时的控制能力),和投入的有限(相对于美国的阿波罗计划)。


再换一个角度来说,很多人鼓吹spacex作为民营航天有优越性的理论来说,但是即使是航天技术最为发达的美国,情况也并不是如此,spacex在火箭技术上面无疑是十分先进的,但是美国其他民营航天企业呢?


举两个国内外spacex粉丝很喜欢吐槽的企业,一个是联合发射联盟ULA,一个是蓝色起源BO。ULA虽然有超高的发射成功率,主要发射政府和军事任务,但是发射的价格一直饱受诟病,在吐槽的时候,总是把它当做国企来吐槽。但是实际上ULA是由波音和洛克希德·马丁共同出资组建的,是个典型的私有企业,不能因为它政府订单发射的多,就说人家国企,毕竟在资本主义游戏规则里边,政府关系也是商业的一部分。


再说说BO,这家民营航天企业是亚马逊老板贝索斯投资的,和spacex的创立情况很是类似(比spacex早期有钱不少),但是贝索斯投资了几十亿美元,吸纳了大量专家。目前为止各个项目进度推迟严重,完成的项目只有一个载人亚轨道旅游,是经常被国内外spacex粉丝嘲笑的对象,不过老实说,这种被嘲笑也没什么奇怪的。



至于欧美其他较小的商业航天企业,很多是从创立开始,都在倒闭的边缘,情况就更加惨烈了,之前小航天企业的spac(特殊目的收购公司)上市还是比较普遍,但是这两年经济形势的变化,也让市场对这方面的兴趣开始大幅度减退了。从这个角度来说,spacex的巨大成功算是一个特例了。


至于国内的商业航天,蓝箭航天在2018年下半年朱雀一号发射失败之后,宣传力度小了很多,可惜的是朱雀二号的发射依然没有成功。而星际荣耀在双曲线一号第一次发射成功之后,连续三次发射失败,星河动力的情况还好一些,谷神星一号发射连续成功了,还有企业在一直研发,期待着未来的发射成功。而有些运气不好的,还没有走到轨道发射阶段,就已经难以维持下去,选择转行了。至于做卫星和相关配件的,情况总的来说好不少,虽然某些卫星计划依然存在,但是想要完全实现的难度还是巨大的。


从这些事实不难看出,商业航天并没有什么优越性,成功和失败的案例都是存在的,航天这东西是一门复杂的系统科学,技术的问题应该归结于技术。但是遗憾的是,在国内,讨论这个问题的时候,总是有很多技术之外的东西。这个现象不限于航天领域的讨论里边,不管是哪个行业,在行业准入标准修改之后,总有些夸张的想象,认为市场化的,私有化的就是好。


但是事实总是证明,不管是什么行业的企业,对这个行业的运行规律报以科学的态度,才是成功的关键。迷信市场万能这一套,实际上在市场经济里边是一定会倒霉的。遗憾的是,对于市场的迷信,在国内不管是哪个领域的讨论里边,都一定会有这种声音,对这种内容的迷信,简直是到了宗教化的地步。即使这种声音在欧美已经普遍退版本了也是如此——spacex的老板马斯克在舆论上惹的各种麻烦,很大一部分正是来自于他的纯粹自由主义言论不符合美国当前版本,在美国舆论场引发了众怒。



诚恳的说,笔者是希望国内的商业航天能做出更多的成绩的,原因有几个,第一是商业航天能总体上扩大市场,提高航天从业者的待遇,学习航天专业出身的学生,就业能有更多的选择,毕竟选择航天专业,虽然不能没有情怀,但是不能只靠情怀;第二是国有航天系统虽然能在很多方面完成自己的任务,但是确实存在着不能面面俱到的情况,这些部分,民营航天是大有可为的;第三是民营航天的发展可以完善航天供应链,降低成本,使得更多的产业与航天挂钩成为可能。


但是笔者也意识到,国内民营航天的发展,绝对是不太容易的,第一点是技术储备问题,我国的航天技术储备虽然已经有了不少,但是比起来美国从冷战初期开始投资的情况相比,就差了很多。


第二是市场问题,因为美国的itar和沃尔夫条款为代表的限制条款,我国的航天市场是受到很大限制的,用中国火箭发射的卫星,几乎没办法采用美国的零件。spacex的火箭可以发射美国和欧洲的卫星,还可以发射第三世界的小卫星,国内的企业想要发展,这方面的限制是十分严重的,想要在这方面破局,实在是很有难度。


第三是资本方面的问题,虽然笔者一般来说不打算讨论资本家的个人情怀,但是马斯克在spacex早期困难阶段的投资,可以说是有一些情怀在的,反观国内,某些民营航天企业在宣传的时候说要超过spacex,这样浮夸的宣传很难说没有资本的影响。航天工业这东西的投资回报周期是很长的,部分资本,显然对此没有什么认识,而对于航天工业的高风险(比如说发射失败),某些资本显然也不是很能接受。



第四是商业模式需要结合我国国情,虽然讨论星链的时候,国内很多时候都在讨论军事上的应用,但是星链的主要市场依然是欧美农村,笔者已经在多个美国测评之中看到这样的观点了,“虽然这东西并不是尽善尽美,但是比稀烂的乡村网络实在是好太多了,所以选这玩意没错”,这是市场规律的一部分,但是国内的市场是不一样的。再比如说,美国有数以百万计的车载卫星收音机订阅用户,这和国内的环境也是不一样的,如何在这方面找一条路,实在是不太容易。


以上这些观点,笔者有很多是跟着其他航天爱好者学习的,笔者也算是个航天爱好者,关注各种航天信息也有了十余年了,虽然没有创作什么东西,但是总归是学到了一些事情。在浏览国内外航天论坛的时候,笔者最大的感慨在于,我国的航天爱好者真的很年轻,在美国的航天论坛,甚至可以看到很多小时候在电视上看阿波罗11号发射的航天爱好者,而我国的航天爱好者真的很年轻,有不少是研究生,大学生,高中生,甚至还有不少初中生。



这也不奇怪,美国的航天爱好者群体,是从阿波罗计划的时代开始培养的,我国大多数的航天爱好者,大多数是在载人航天工程和探月工程开展之后形成的,年轻才是正常的。这些航天爱好者虽然年龄小一些,但是能力确实不差,他们制作的各种视频,动画,还有图文解说,很大程度的弥补了我国航天宣传上面的一些缺陷,这些爱好者比我这样只会潜水的航天爱好者实在是高太多了。航天事业的发展,除了资金和技术之外,正是需要这样的热情,有培育这样热情的土壤,航天事业才能蓬勃发展。


这是美国知名航天论坛nsf论坛最近的一个帖子,帖子标题的意思就是,阿波罗11号发射的时候,大家在干什么,这个贴主发了自己的经历


应该说笔者所知道的大多数国内航天爱好者,虽然水平和具体爱好方向不太一样,但是都保有着这样的热情,不过这些年有少部分极端的spacex粉丝代表的态度,是有些让人遗憾的。Spacex的火箭回收技术无疑是一个引领的方向,这个公司有粉丝是理所应当的,笔者也觉得这确实厉害。但是觉得spacex技术天下第一,其他的都是垃圾,有的再顺手上升到体制问题,觉得如果不立刻马上复制spacex的路线,就是大逆不道,这样的极端思潮确实让人无奈。



知乎上的一些有代表性的Spacex粉丝发言


遗憾的是,这样的极端者,有的时候声音总是很大的。这显然不是对待先进技术的正确态度,而这样诡异的态度,也绝不是只在航天领域的技术讨论之中出现。美国从阿波罗计划,到航天飞机计划,再加上种种大大小小的项目,从50年代到现在,航天投入的规模怕是超过了其他国家之和,这样的投入之下,航天领域必然有很多技术是领先的;而我国的航天计划确实做出了一些成就,但是因为投入相较美国有限,很多领域的落后也是客观存在的。


正确的态度显然是认识差距,学习应该去学习的先进技术,同时也要考虑自己的情况,要尊重不同领域技术各自的客观规律,保持一个理性的态度。比如说猎鹰9火箭的回收技术显然是应该学习的,但是回收火箭能降低成本,除了建立在回收技术的情况下,还建立在猎鹰9号超高的干质比(空火箭和加注之后重量的比值)的基础上,如果没有优秀的干质比,应用回收技术的收益是极低的,甚至有可能是负收益。


在这方面,我国火箭的设计水平比起世界第一的美国,自然是差了不少的,所以我国的火箭回收研究一直在进行,但是并没有过于激进,也是十分合理的。


但是在讨论发达国家的先进技术的时候,常常总是会见到一些奇怪的风气,觉得西方的先进技术,中国是怎么样也追不上的,或是觉得,技术路线只能学习西方的,其他路线都是歪门邪道。这样的看法显然是非技术的,甚至带有了不少逆向民族主义要素,这种想法的形成,恐怕和1840以来中国的命运有着很大的关系。



在经历了这么多苦难之后,在部分人的眼里,对于先进技术的崇拜,多少已经宗教化了,但是先进技术不是庙里的泥塑神像,也不是书卷里边的繁复经文,技术就是技术。西方的先进技术成为了逆向民族主义者支持自己信心的东西,这实在是一个很奇怪的东西,和笔者之前所说,自由主义者重复一些在欧美已经退环境的自由主义言论一样荒诞。不管是什么技术,对于现实的尊重,都是最基本的基础。


笔者相信人类探索宇宙的脚步,是不会停下来的,也真心祝愿中国航天,不管是国营还是民营航天,都能持续进步,有朝一日能在各个方面都达到世界领先的水平,也希望不论是讨论企业运行,还是讨论先进技术的时候,不要进行宗教式的崇拜,因为对现实的尊重,真的很重要。



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