Overwolf投资Syn City：“Play-to-Earn”能否成为游戏UGC商业化突破口
以色列游戏UGC平台Overwolf日前宣布投资Syn City，后者是TRON前业务负责人Roy Liu创立的Play-To-Earn游戏。二者将在Metaverse概念下探索新的UGC机会，包括游戏内物品的创建、共享和货币化。
此前不久，Overwolf还完成了一轮7500万美元的融资，由加密投资巨头a16z领投。这笔资金将用于加强“UGC即服务”的解决方案，让游戏工作室、IP所有者和游戏内创作者能够通过创作游戏获得成功。
在海外，游戏UGC领域已经有不少技术和交互上的创新，但商业模式上还没有相应的突破。而Overwolf的做法更多是从游戏UGC交易机制入手，通过构建一套完整的创作者商业化框架，进而革新游戏UGC平台的商业模式。
Overwolf最初是一个包含Skype、Facebook、游戏截图和游戏内网页浏览器等功能的游戏内应用程序，目的是让玩家拥有更多的操作体验。在认识到自身生产力的局限性后，Overwolf转型成为一个游戏UGC（包括应用程序、插件和模组）创建、分享、变现的一站式服务型平台。
对于游戏UGC平台而言，现阶段在提供技术服务的基础上，更重要的是搭建完善的创作者生态，让创作者能够在平台上赚钱。目前，Overwolf已经拥有超87000名创作者和2000万MAU。
Overwolf认为，游戏行业正在进入一个由社区创造的游戏体验主导的新时代，这是延长游戏生命周期和提升玩家满意度的关键。这个时代由游戏内创作者、新一代游戏内应用创作者和模组创作者推动。
为此，Overwolf选择从游戏创作者角度切入UGC赛道。通过为内容创作者提供工具化、商业化服务，吸引更多的创作者加入，以此建立起自己的生态护城河。
游戏UGC平台Overwolf：
构建以创作者生态为核心的竞争力
Overwolf成立于2010年。当时，创始人Uri Marchand看到了大型游戏中由于功能有限导致体验缺失的情况，希望为玩家设计出一款类似于“瑞士军刀”的多功能插件，从而丰富游戏内的操作和功能。
因而，Overwolf以完善游戏内社交系统为切入点。最初作为一个面向大型PC游戏的内置应用程序，整合了Skype、Facebook、游戏截图和游戏内网页浏览器等多种社交、分享功能，支持包括《魔兽世界》在内的100多款游戏。游戏开发商和发行商无需在其游戏中修改任何代码即可添加Overwolf功能，玩家可以借助Overwolf更好的记录、分享和社交。
随着市场关注度的提升，Overwolf又为windows平板电脑制作了一个触摸控制器，整合了TeamSpeak、商店、游戏内聊天、《英雄联盟》野区计时器和许多其他功能。
在此过程中，Overwolf意识到玩家对于游戏功能的需求永无止境，只靠自己一家公司是无法满足玩家的需求。于是在2014年，Overwolf从9人扩充至20人团队，转向为游戏开发者和第三方创作者构建开发框架。以共创的方式提升内容生产效率，之后逐渐发展成为游戏UGC创建、分享、变现一站式平台。
如今，随着越来越多工具软件的推出，游戏模组等UGC创作变得更加方便。技术门槛的降低促使更多创作者进入这一领域，并从中诞生多种创新玩法，甚至衍生出全新的爆款游戏。受此影响，大型游戏公司也开始重新审视游戏UGC的价值。
Marchand认为，UGC正处于行业转折点。《Minecraft》和《Roblox》已经让市场注意到游戏UGC赛道的增长潜力，未来UGC社区能够参与到3A游戏的创造和完善中。“这将有利于游戏开发商。随着游戏开发成本不断上升，UGC社区可以让开发商获得力量，延长游戏的生命周期。”
基于这一判断，Overwolf当下更多是站在创作者角度，通过持续完善平台的商业化模型，围绕创作者生态建立自身的竞争壁垒。
在Marchand看来，UGC的核心是创作者，如何为创作者提供更好的服务是平台发展的重点所在。在这之中，吸引创作者的关键在于能让创作者通过平台获得更多的商业收益。
为此，Overwolf将自己定位于服务型平台，为游戏工作室提供整合创作者和游戏的能力，并较早采用广告收入模式。“我们承担了所有管理和创建社区的繁重工作，让游戏开发者们更加轻松。”
Overwolf商业模式探索：
从类苹果商店到融入“Play-to-Earn”
不过，Overwolf所处的赛道一直面临着商业变现的挑战，而Overwolf也在尝试解决。
Overwolf采用一种类似于苹果商店的商业模式。通过引入多种创作者工具，先搭建起平台的整体服务体系。然后提供给创作者订阅和广告两种变现模式，平台再从中抽成。
Overwolf于2020年6月收购了Twitch旗下的CurseForge。CurseForge是一家知名的游戏插件网站，涵盖《我的世界》、《魔兽世界》、《暗黑地牢》等众多游戏。
收购CurseForge，实际上让Overwolf拥有了内容审核、UGC运营和创作者支付等更多能力。因而在CurseForge的基础上，Overwolf推出了“平台即服务”CurseForge Core。CurseForge Core支持所有平台，包括Windows、Xbox、PS、Switch、安卓、苹果系统、虚幻引擎以及Unity等，让更多游戏公司和创作者们能够更便捷的接入模组。
而借助CurseForge Core的服务能力，Overwolf引入了广告分成机制。创作者可以根据模组安装量获得一定的广告收入分成。Overwolf称，70%至80%的广告收入将用来给创作者分成。同时，为了不干扰玩家体验，广告不会出现在游戏内。如果玩家不希望在应用界面看到广告，还可以每月付费2.99美元去广告。
从游戏UGC赛道来看，Overwolf几乎没有可以直接参考的模式。因为目前比较成熟的游戏UGC平台主要面向青少年群体，例如Roblox。用户画像的差异，使得平台之间适用的商业模式不同。
值得注意的是，由UGC驱动的经济模式一直以来存在的问题是，只有极少数创作者能够真正获得收益，“中产”的创作者很少。由于收益向头部创作者聚集，一定程度上弱化了UGC平台去中心化的特征。
因此，Overwolf也在尝试融入新的商业模式，例如Play-to-Earn。
Play-to-Earn能解决问题吗？
在海外，因区块链游戏《Axie Infinity》的火爆，让Play-to-Earn作为一种创新的游戏商业模式受到关注。
Play-to-Earn的基本原理是通过玩游戏赚取代币，再通过去中心化交易平台将代币兑现，本质上是一种由区块链技术驱动的经济模式。
不同于传统游戏商业模型，Play-to-Earn一定程度上让游戏价值回流至玩家手中。因为在传统游戏中，数字资产交易行为只限于游戏内。当玩家弃游时，其花费时间所积累的游戏内资产也会随之消失。而建立在区块链上的游戏界定了游戏内资产的所有权，让玩家可以通过不断的玩游戏来建立资产库，且可转换为实际的收益。
鉴于Play-to-Earn具备去中心化的特质，因而与走共创路线的游戏UGC平台相契合。由于目前游戏UGC平台仍在探索更高效的商业模型，在创作者商业化上存在掣肘，Play-to-Earn的出现实际上给这些平台带来了新的思路。同时，市面上大多数区块链游戏的金融属性强、游戏化体验单一，与游戏UGC平台的结合也能够激发更多的玩法创新。
Overwolf正在尝试将Play-to-Earn机制引入游戏UGC平台。近日其宣布投资Syn City，后者构建了名为Mafia-as-a-DAO (MaaD)的独特游戏内治理系统，以此来打造Mafia Metaverse。
Overwolf表示，“我们相信游戏的未来是UGC，让创作者能够使用NFT或围绕NFT构建服务是未来的一部分。”
之所以选择Syn City，除了因为Syn City在Play-to-Earn上有深入积累，还因为Syn City的研发团队不只限于加密人士。团队有来自迪士尼、育碧、Roblox、EA、Gameloft、谷歌、雅虎和Twitter等公司的行业专家，因而Syn City更加重视游戏玩法的设计。其构建了日常活动PvE、PvP和跨链锦标赛等玩法，以促进玩家在虚拟世界中的互动和交易。
但在当前阶段，区块链游戏行业仍处于早期阶段，存在诸多限制性因素。受此影响，Play-to-Earn和UGC的结合有很大的不确定性。
首先，整个NFT市场尚不具备成熟的环境。一方面，NFT游戏主要由加密行业主导，尽管海外有部分大型游戏公司看好这一方向，但游戏和NFT具体的结合路径还不清晰。另一方面，行业缺乏监管，存在法律和合规问题，贸然引入Play-to-Earn机制存在很大风险。
其次，从海外市场来看，Play-to-Earn和游戏性往往不可兼得，引入Play-to-Earn势必会损失部分游戏体验。现阶段，区块链游戏更多是在Play-to-Earn的基础上进行游戏题材的创新，而在游戏性上的创新还不够。
此外，对于大部分玩家来说，NFT仍然是一个全新的概念。再加上NFT与加密货币联系紧密，会让一些玩家有所顾虑。
由于游戏UGC平台主要面向游戏玩家，因而玩家有限的认知度和接受度很大程度上会影响平台方对于引入NFT的方式。目前，市场上开始有游戏公司、游戏UGC平台尝试将NFT、Play-to-Earn和游戏结合，但还没有一家公司探索出真正可行的模式，意味着Overwolf仍将在此方向上继续探索。