错过190亿美元的微信原创发明人赵建文
赵建文：差点就当了“微信之父”
徐笛 2014-06-04 来源：澎湃新闻
这是一个时代的小人物与机遇、名利擦肩而过的失落故事。
今年2月19日，全球最大的社交网络脸谱(Facebook)公司宣布，将以190亿美元现金加股票的方式收购移动即时通讯应用公司WhatsApp，一举创下了互联网领域并购的天价纪录。
因为这则新闻，赵建文决定对媒体敞开心扉，讲讲自己的故事。
背后有隐情？原来，如今在全球炙手可热的微信、WhatsApp、Line、KIK、Tango等等，都是一种基于或导入手机通讯录的即时通讯产品，而这种产品模式赵建文早在2006年就预见到了它超凡的普及速度和商业价值，并提供了详细的实现方案，向中国知识产权局申请了长达40页的专利《一种基于或囊括手机电话本的即时通讯方法和系统》。但是，这个专利并没有给他带来任何的机遇与财富。
36岁的赵建文是个左撇子。学生时代，他曾是市里的中考状元，高中得过物理、数学奥林匹克竞赛奖。之后，他来到华东师大念经济地理专业。
赵建文从小喜爱绘画，尤爱画马。念大学时，会写古体诗，后进修过法语，平时偶尔萌发些创意。赵建文说自己是半个文艺人，时常会像诗人一样热血澎湃，迫切想将想法变成现实。2005年之前，通过自学计算机入行的赵建文，参与主管过第九城市无线技术的团队和平台，包括彩信、短信、WAP和KJAVA等产品。
一切始于2006年的专利
2006年9月28日，赵建文发明通讯录移动即时通讯应用的技术，并向中国知识产权局申请了专利——《一种基于或囊括手机电话本的即时通讯方法和系统》。该专利公开于2008年4月2日，编号为“CN 101155324 B”。
事实上，不仅WhatsApp，微信、Line、KIK等聊天应用都运用到了这一根本性的技术原理。
从时间上来看，这些类似的通讯软件中最早的应该是2009年2月雅虎前员工上线的WhatsApp。之后的2010年10月，加拿大的KIK在苹果App Store上线，注册用户15天内竟然突破了100万，引起全球关注。
同年12月，小米发布米聊，宣告这波通讯革命驾临国内。2011年1月，腾讯发布微信。同期，Line和TalkBox也分别出现在了日本和香港。
从时间上来看，这份专利申请和公开的时间确实比上述应用都要早。专利中，除了手机认证，还囊括了通过通讯录进行好友（熟人）匹配/同步/推荐；展示好友状态；设置和分享个性的信息，包括昵称、签名和个人主页（类似朋友圈）等内容。
在全球职业社交网络LinkedIn的简介栏中，赵建文填写的是“WeChat/Line/WhatsApp Inventor”（WeChat/Line/WhatsApp的发明者）。
“所以无论WhatsApp还是KIK只是在不断重复我的专利，”赵建文称，“我不确定他们是否知道我专利的存在，但这些产品仅仅是把我的专利用于现实的一个个案例。”赵建文向澎湃记者诉苦，“老实讲，这几年我每次看到WhatsApp用户超过几亿，Line用户超过几亿，包括后来WhatsApp日活跃用户超过Facebook，我的心都像刀在割一样痛。”
可是，2012年4月4日，赵建文转让了他手中的这一份专利，专利新拥有者是“腾讯[TENCENT TECHNOLOGY（SHENZHEN） CO.，LTD.]，即腾讯科技（深圳）有限公司。
当灵感遭遇金融危机
这一路走来，除了艰辛、波折，还有不为人知的痛楚和不甘。
高辰涛是赵建文在九城时的领导，也是在赵建文在创业路上可以在电话中长聊，提供意见的朋友。高辰涛告诉澎湃记者，赵建文身上最为显著的是执着和责任心。性格偏于内向，做事谨慎踏实的赵建文勇于尝试，也带点固执。赵建文也说，除了有时候死抠细节以外，自己其实是一个朴实的、不太喜欢惹人注意的产品技术员。
最早，赵建文想创业，是为了恢复上海“凯利”这个品牌。
2005年之前，赵建文在九城一直同时负责“凯利”网站的运营。网站包含了中国最早的 Webmail（网络邮件）——凯利邮局，也有当时全国最大的知识问答网站——凯利灵通，以及曾为华东地区最火爆的聊天室。然而2004年电信突然关闭了凯利，理由是九城母公司主旗新科技拖欠其IDC服务器托管费用。
“数以百万计的网民不能收发邮件和互相联系了！”赵建文心痛不已。考虑到许多网民的怀念之情，加之从商业角度，赵建文也认为“凯利”还有机会，他试图恢复这个上海互联网品牌。
在web2.0概念开始流行的2005年，赵建文意识到如果当初不关“凯利”，其实可以拿到投资，独立运营。于是，他和九城签署了许可运营的协议，由自己成立的公司重建“凯利”网站。
然而，随着“新浪爱问”、“百度知道”陆续出炉，凯利灵通失去了原有的竞争力。这让赵建文必须从业务上寻找创新。那时候，他每天盯着凯利当年的标语 “你问我答，讯息直达”发呆，大脑中不断冒出新的想法，又不断否定这些想法。
移动即时通讯新产品的创意逐渐浮现在赵建文的脑中。
由于自己是直性子的人，赵建文讨厌打电话时对方长时间不接听。他认为，传统通讯方式的体验很不友好， 容易造成各种不必要的误会。“如果打电话和发短信的过程，能像MSN 聊天那样该有多好。”可以看到对方的状态，甚至知道对方是否正在回复，这是赵建文那时想做类似产品的初衷。而这个初衷和Whatsapp创始的初衷非常类似。
想明白整个用户使用场景和实现原理以后，赵建文发现这是一个用户极容易上手的产品，团队也能结合强大的资源把这个软件推出去。“这个产品一定会火！那时候，我突然处于一种特别焦急和狂热的状态。我担心别人会先做这样的产品，先抢占了市场。其实，那时候创业正当其时，许多人都仍然在PC业务上，对无线根本不了解。我们当时如果有笔好的资本投入，国内外布好专利池，潜伏好，产品做完善，体验做好，忽然迅速推广，腾讯是会措手不及的。”
基于理想和对产品的可行性分析，赵建文委托好原型的开发，起草了计划书，开始寻找投资人。“我当时有个理想，通过发展移动即时通讯平台，最终振兴上海凯利这个品牌。”他不断出现在各种聚网活动上，收集投资人的名片，甚至去民营企业应聘，找机会和老板见面，希望得到更多的支持。
赵建文对澎湃记者说，发明不等于创意，创意也不等于专利。2006年年底，赵建文申请了自己的技术专利。“其实当时大家都认为做出来才算，有专利是挡不住的，不过我们是刚开始创业，比较认真，是想把它作为事业来做，也希望把眼光放的更长远。我们对这个项目的前景充满了信心，对中国知识产权保护的未来也充满了信心。我们申请的不仅是专利，还有商标和著作权”。
2007年，赵建文和团队做出了产品的小样：两个互相添加通讯录的人，只要安装了软件CACA，就可以免费发送短信聊天。
形形色色的投资人中，大多数都提出了控股要求。对此，赵建文无法接受。而接触过的一些投行，有些签署了备忘录或意向书，有些则建议进一步完善产品和发展用户，而有些提出应该在国外找到成功的先例。那时候，开发手机软件比现在成本高，需要考虑对不同机型，甚至不同版本的适配，这严重制约了推进的速度。在团队持续推进着项目，赵建文也完善好了营销方案，其中包括向数千万手机定向推送和手机出厂预装等内容。
不料，2008年，经济形势急转直下。金融危机全面爆发的下半年，投融资一片萧条的大环境下，之前答应给予投资的投资人、投行，纷纷摇头，并建议赵建文赶紧回归职场躲避。
赵建文不甘心，认为坚持就是胜利，他开始不断向朋友借钱。临近年底，他不得不开始四处打单承接外包项目来维持，无更多精力花在开发手机产品上了。
直到2009年下半年，当赵建文再去谈融资的时候，投行圈内的朋友对他说：“互联网行业的创业已经是富人的游戏了！你拿什么和他们去赌？这与08年以前完全不同了。”
又经过多次碰壁以后，赵建文反思，许多凯利的用户彼此之间已经联系上了，自己不能在产业的末端贡献体力了。他洒泪关停了为之默默耕耘十年的凯利网站，回归职场，以同步最新的知识结构，也算是金融危机后喘一口气。
最想联系李开复
2010年，赵建文一边潜心学习，一边尝试联络组建开发团队，准备重拾梦想。然而，就在10月份，KIK爆发了。12月末，小米科技仅用了一周的研发时间，米聊诞生了。
在众人竞相模仿国外的KIK时，未曾想到这个模式本该中国最早，未曾留意坐在他们身边的同学，刚刚在这个领域败下阵来，经历了一场金融风暴铩羽而归。
“那时，我发现，这些所谓的革命性的产品，都是在重复我那份专利里的步骤。”回忆起当年，邮箱被各种提供专利转化服务的邮件塞满的时光，赵建文感叹，“对于专利这回事情，似乎这个行业里充斥着的都是为发明人雪上加霜的各种灰色产业链。我对这类邮件，嗤之以鼻，也看淡了。”
竞争对手产品化的速度一日千里。2011年5月18日，那份专利才最终获得授权。可一同创业的伙伴们看到如雷军、马化腾、 陈天桥这样重量级的选手纷纷入场时，谈虎色变了。
对于专利，有回复是说 “不害怕动用法律程序”。他坦言，和强大对手间不公平让内心痛楚，“从法理的角度来看，强者在践踏弱者的合法权益。”
赵建文联系过许多人。记得尝试联系过李彦宏、周鸿祎、飞信团队、UT斯达康创始人吴鹰，联系过雷军，但小米律师建议不予购买，“按国内专利起诉先例，遭到起诉的公司损失很轻微，这可能是主因。”赵建文分析。其实，他当时最想联系的是李开复。赵建文在创新工厂注册过，还曾想过赴京面见，但最后没有成行。在这些公司中，腾讯表达了最强烈的收购意向。
实际上，赵建文当时面临的情况是：即使动用法律程序，最多可能得到赔偿100万元人民币；取证很难，因为必须知道对方公司的产品客户端源代码；这些公司可能反过来向国家知识产权局申诉专利无效，这个时间会是一个非常漫长的过程。
2012年4月4日，赵建文把专利转让给了腾讯。在许多人看来，这个结果已经很不错了，但是只有赵建文知道，在那段时间里，他的内心，经受着的是怎样的痛。
为发明者的疾苦呼吁
“一份宝贵的专利，可以一剑封喉。可惜，这在短期内是看不到的。对于大部分人来讲，被一个官司拖上好几年，耗不起。尤其是专利官司，可以拖更久”。赵建文曾发出倡议，希望对涉及专利转让的相关税收政策进行改革。“中国民间发明人的境遇是非常艰难的，专利的转化非常的困难”。
在他看来，普通人难以和大公司相抗衡，最终都走向妥协可能是一种宿命。“让全家人每天紧蹦着神经、提心吊胆，整天面对着痛苦，不能面向未来，拖个好几年，倾家荡产，他们又能做出怎样的选择呢？”
一位发明协会的领导感慨道，“在发达国家，一份专利对一家公司仅一年的授权费用，就远远超过我们发明家一份专利的转让费用了，可我们现在的国情就是这样。”
现在，赵建文是芝加哥伊利诺伊大学MBA的学生，他希望不断提高自己把握机会的能力。而在高辰涛看来，赵建文走过的路可能是一种新的可行领域：国内许多好的技术应用，可以通过知识产权保护，做出商品，并申请技术专利。在国家打造创新经济，知识产权日益被重视的将来，这条路可能是可行的。
“我会继续努力，并不断去发现。在我发现的时候，就是我创新的时候。”
至今，赵建文还记得九城老板朱骏开会时讲的话，愿意和其他创业者一起共勉：是异想开天，而不是异想天开。用异想的开山斧，去开天辟地，并为之不懈地努力。所以，有发现，有创意了，试着去形成方案，试着去实施。即便创业环境多么艰难，宁可相信自己不是幸运儿，有勇气付出更多的努力，即便是失败了，也无怨无悔。心中有梦想，愚公移山，持之以恒，总有一天会感动上帝。
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