大小不是关键，现在比的是谁家船更先进。 |
文/王丹
今年GDC已经照常开始举办，但和往年相比，它又显得很不一样。没办法，现在这个节骨眼，对于游戏行业来说，实在是太特殊了。
有人和我说，现在就是做游戏最烧钱、最不赚钱的时候；但也有人告诉我，行业已经逐步走出低谷，现在很多团队在寻求、验证新路子，主动去尝试AI等新技术了……所以，如果要给当下阶段一个总结的话，我想，在动荡之余，或许还有不少「巨变与机遇」。
不知道大家是否和我一样，看今年GDC的时候，心态都有些变化：是来看分享的，但也是来吃瓜的——这些厂商接下来是会走传统路线，还是会选择颠覆传统？正因如此，大厂发言里暗示的风向，或许也更值得探讨和关注。
今年到场的大厂及相关工作室不少，光子工作室群（下称光子），也再次登台。但他们这次的分享安排，却和以往有较大差异：其一是这次来做演讲的大咖更多，包括负责光子海外工作室Lightspeed L.A.的光子副总裁Steve C. Martin、合作游戏《金铲铲之战》制作人Vigil Yang等；其二，今年光子挑选了不少时下热议话题，比如很多厂商都在探索的AI，以及越来越多人不敢去碰的3A游戏……
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这也让我感到有些在意：这些分享，是否暗示着光子在未来路径上的选择？
在看过他们这次分享的内容后，我的第一印象是：新奇。因为这里面的三场技术分享，角度都相当刁钻——光子聊的不是什么常规、主流的研发方法，而是业界重视、游戏人想要尝试，但在实际研发实操中并不常见的新路子。AI是今年GDC的关键词，也确实是当下游戏人避不开的话题：它备受业界关注、但也极具争议，处于一个让人又爱又恨的夹缝境地。现在AI到底能在游戏研发中起到多大作用？游戏人该怎样面对AI？光子给出了自己的回答：AI很有用，但有用在于成为强力工具，不在于取代游戏人。人和工具，缺一不可。随着MetaHuman问世，现在就连新手小白也能在短短几分钟内做出高品质角色，复杂且耗时的手搓角色已经成为过去。但问题是，MetaHuman本身存在局限性：它不支持在游戏中创建角色，而且个性化绑定编辑也不容易实现。为此，光子采用了CyberHuman。据资深算法工程师Sean Qiao和Quan Wen介绍，这是一种由机器学习驱动的角色创建解决方案，支持离线和游戏运行中的制作。它可与MetaHuman兼容，并解决MetaHuman现存的局限性问题。CyberHuman究竟好不好用？光子在现场用不超过2分钟的演示，解释了什么叫AI效率：载入一张年轻男子的照片，几秒后系统便自动生成了对应的3D头像；该头像能与另外两个预设头像进行混合，操作者也可以对面部特征进行调整；最后，系统也可快速合成LipSync唇音同步动画。CyberHuman之所以能够让美术师更快速地创建虚拟角色，简化角色生产管线，原因在于光子对建模、绑定、动画三大主要模块进行了优化调整：● 在建模方面，采用网格配准法和多模态人脸生成方案。● 在绑定环节，光子旗下DNA工作室通过多种工具，丰富了MetaHuman中的DNA创建和处理功能。● 在动画部分，他们开发了唇音同步和面部捕捉两大面部动画生成系统，适用于动画资源制作和游戏互动应用。值得注意的是，CyberHuman只能干执行的活，创意和想法仍需美术师来提供。高级软件工程师Wen Quan在演讲中也表示，打造这套解决方案，最终还是希望能给业内美术师、设计师和开发人员提供帮助。人的创意+AI执行力，这或许才是光子在AI身上看到的含金量。UE渲染在手游中并不常见。倒不是因为从业者不想这么干，而是因为这里面存在很多客观限制。比如，传统延迟着色会消耗大量带宽，而对移动设备来说，大量使用带宽可能导致高耗能等问题。说白了，UE太吃性能，手机带不太动。虽然UE5将几何缓冲区（G-buffer）放置在瓦片内存（tile）中进行独立渲染，在一定程度上改善了性能问题，但在实操中，开发者还是会遇到不少麻烦：受几何缓冲区限制，启用静态光照时不支持多种着色模型；不支持多个光照通道；不支持多光源阴影；多种着色模型会引发性能问题……引擎技术专家Jarvis Gong和Bo Li表示，首先在移动延迟渲染方面：他们调整了几何缓冲区的布局，来支持多个着色模型、多种光照通道的使用，并改善性能问题；通过在模板缓冲区存储着色模型ID、将直接光照和间接光照分开计算、集群延迟着色等方式，来优化性能；增加UE5目前尚不支持的多光源阴影。其次，他们在移动设备上尝试了GPU驱动渲染管线，提升渲染效率，为同时呈现包含数以万计网格、数千种不同材质的大场景，提供性能支持。通俗点说，之前因兼容和性能问题，在手游中不常用的UE渲染，现在完全有可能跑得通。换个角度来看，这意味着移动设备还有「物尽其用」的计算资源空间。如果手游团队愿意，他们完全可以把硬件性能推向极限、在视觉效果上刷新玩家的认知。动画制作在业内不算什么新鲜事，但跨国、多团队协作做动画，就是一个相当少见、且很可能造成内耗的新形式了。在韩国、日本、北美等地拥有工作室的光子，就遇到了不少麻烦。比如工具过于分散，项目初期存在大量重复的设置工作，工具在不同DCC之间需要花大量时间进行集成……据资深TA Fleming Lin介绍，为了跳出限制，光子首先使用了不少跨DCC工具：● 跨DCC动画库，目前支持Maya、MotionBuilder和虚幻引擎，包含Git更新/下载功能，也支持不同胖瘦体型、不同性别间的动画重定向。● DCC链接工具，允许用户快速在Maya、Motion Builder和虚幻引擎之间传递动画数据。● 视口录制和同步工具，录制工具可以让用户在不同的DCC中捕捉自定义工作区，并输出具有统一标题样式和帧率的内容；同步工具则能让用户将视频帧与DCC时间线关联起来。其次，为了把上述工具所具备的功能、特性，整合管理起来，光子还引入了两个底层框架。其一是Protostar，它能解决UI生成、IO问题，还能根据DCC筛选正确动作；其二是Nodezoo，为不同的DCC提供相同的API接口。工具+框架，共同组合成了一个不挑DCC、易于扩展，同时具备灵活性和稳定性的动画工业管线。对于需要多方合作、大范围覆盖多个DCC版本的项目来说，一套谁都能用、不挑工具和设置的通用管线，或许能让团队之间更快速地配合、减少内耗成本。把这3场技术分享放到一起看，你会发现，光子聊的这些内容，都是在试图把之前不可能、或难以实现的东西，变成可能。以往那些技术上不允许，或高成本（资金和人力）、高耗时的制作流程，好像没那么难操作了，现在有了更便捷、省成本的解决方案。除了在技术上提出新思路以外，光子另外几场关于团队运营、品类研究的分享，还透露出两个额外的关键信息。首先，他们的全球化布局已趋近成熟，得到验证，基本跑通了。这里的全球化，并不单是说市场，还包括全球化的研发合作。据合作游戏《金铲铲之战》制作人Vigil Yang介绍，跨文化协作、联合开发，已是光子研发中的一种常态。这样做的好处在于，当市场出现机会时，单个团队并不能次次洞悉全局，多方携手能让团队把眼界打开、看得更全面；而且，各个团队有自己擅长和不擅长的方向，不同团队之间协作也可以取长补短。当然，这里面也有不少因文化差异导致的沟通问题。比如互相之间的期望不同、过度承诺或过度要求等……但差异之余，团队思路其实是可以对齐、达成共识的：从玩家角度出发即可。或许团队之间会有不同看法，但想清楚“玩家是谁？”“玩家体验如何？”这两个问题后，很多差异想法最终会找到共同答案。这些优秀的合作游戏，也印证了，光子这些年的全球联合开发已磨合出成绩。除手游以外，光子在海外搭建的3A游戏团队，也有了进展——去年12月，由Lightspeed L.A.研发的3A游戏《Last Sentinel》，在TGA上首曝了预告片。这款产品的曝光，也意味着光子在全球化布局上，从手游到3A游戏，都将从尝试阶段跨入成熟产出阶段。《Last Sentinel》预告截图，左右滑动查看
在GDC上，资深策划Bruce Wu就射击游戏中的技能系统设计做了探讨，点出了常见的误区。比如，参照同类产品的技能体系，去拆解、做自己的技能，忽视自己游戏的特征，很容易出现错误设计。相比于研究、借鉴其他游戏，研发人员或许更需要想清楚自己游戏特征对应的内容是什么，再去落地个体设计，最后通过应用、乐趣、玩法深度这三个维度去检验技能设计是否符合预期。这些关于运营、策划的分享，看起来似乎没太多额外信息，但实际上揭露了光子的「内外兼修」思路：对内，巩固自己擅长的品类赛道；对外，通过全球化布局进行强强合作，寻求玩法创新的机会。不难看出，光子并没有守着自己的一亩三分地，而是在谋求变化，并且求变力度相当大——在研发上，向外探索前瞻技术和新管线；团队运营上，向外寻求全球化合作。从表象来看，通过在世界各地设立工作室、与不同地区团队合作、产出全球化产品，他们在全球范围的认知度必然是上升的。对前瞻技术的持续探索，也能帮他们吸引到「同好」——来自全球各地的尖端科技人才。值得注意的是，光子与全球其他团队合作，互相之间可取长补短，碰撞出玩法创新思路，能降低产品出现缺陷的概率，也更容易做出精品；并且，在这种合作模式下，没人需要独自建大船，也顺带减轻了每个团队背负的压力和风险。除此之外，通过对AI、引擎新用法的摸索，光子未来打造跨端高品质产品的可能性也变得更大。以前受手游设备技术限制、不敢想象的那些设计，在光子这里，都有实现的可能。这归根结底，或许是因为光子在重新审视自己和市场之后，规划并尝试了一条新路：他们现在想追求的核心竞争力，不是我们传统理解中的高成本、大团队——去堆别人堆不起的规模，而是技术和管线的先进性——去做别人就算堆规模也办不到的事。也就是说，光子最想比的，不是船的大小，而是谁的船更前沿。这条思路，贯穿了光子这次GDC的6场分享。就连谈3A游戏时，负责Lightspeed L.A.的光子副总裁Steve C. Martin都在强调，他们会维持小而精的团队规模，因为大手笔大预算≠3A：3A游戏不应只代表大手笔大预算……3A游戏还要能进一步推动游戏的开发方式和类型，打破我们对游戏的传统认知，其玩法、沉浸感和曲折的叙事应对每位玩家产生持久的影响。做不到这些，我认为就算不上真正的3A游戏，哪怕烧了5亿美元又怎样。
虽说游戏规模越做越大，但我们还在继续沿用之前小制作、小预算的开发模式。大制作意味着更大的团队和更高的预算，以及随之而来成倍增加的商业风险……需要针对某一项目组建小而精的团队，让开发人员更贴近项目核心，了解自己在团队中的位置，这样才能在工作中投入更多的想法和热情。
在行业巨变的洪流中，光子不是唯一一个在摸索的团队。葡萄君近期也刷到不少大厂革新立项和研发流程的新闻，比如前不久一家海外厂商就透露了他们的团队组建新方式“Team Lab（团队实验室）”；当然，求变并非大厂专属，一些中小厂也在做自己的创新，深圳某家游戏公司这一年来就在尝试“小项目，大中台”的孵化原则……各厂商后续会整出多少花活儿，越来越难以预测。前不久我们聊过全球裁员潮后，就有一些读者和我私聊表示，业内旧的秩序、套路已被打破，现在正是各厂商发散思维、试错的阶段，很难猜到接下来会发展成什么样子。在我看来，这是好事：当下业界在接受变化，也在主动寻求变化。光子这条已经基本跑通的新路，或许能给同行提供一些破局灵感，当然，我们后续可能也会看到更多五花八门的新解法。未来走进市场的新游，大概也会更突破传统。