特别关注｜再签“3+4”，还是这家中国船厂
据悉，东太平洋航运（EPS）已确认在北海造船再订造3+4艘21万载重吨级纽卡斯尔型散货船，新船将于2027年陆续交付。这是继EPS于今年9月份与北海造船签订3+3艘同型船之后的双方第二次合作。值得注意的是，上述订单均为氨预留设计。
EPS在航运脱碳方面十分积极，自国际海事组织（IMO）海上环境保护委员会（MEPC）第72届会议通过船舶温室气体减排初步战略后，该公司5年时间里完成了约18亿美元的绿色船舶投资，除上述订单外，还包括15000TEU型LNG双燃料集装箱船、LNG双燃料纽卡斯尔型散货船、LNG双燃料苏伊士型油船、超大型双燃料气体运输船（VLGC）等绿色船舶。如此手笔和决心来自EPS及其董事长、以色列船王Idan Ofer对于行业发展的清晰认识——在正确的时间，为正确的细分市场提供正确的解决方案。而通过多种绿色方案降低污染并最终实现航运业的“净零”排放需要不断投资、不断尝试新的替代燃料，对于氨，EPS认为这将是行业下一个合乎逻辑的选择。
其实，EPS与北海造船合作也是一种“合乎逻辑的选择”。很多船企都有属于自己的主建船型，如常石造船在甲醇双燃料卡尔萨姆型船领域保持业界领先地位一样，北海造船在氨双燃料纽卡斯尔型船的设计建造方面也有其他船企难以超越的独特优势。
2021年12月17日，北海造船与比利时海事集团（CMB）签署了2艘新船建造合同——这是北船造船首次承接氨预留船舶，也是全球首份采用氨预留设计的纽卡斯尔型散货船订单。截至今年8月，北海造船陆续承接了来自CMB的22艘21万载重吨级型散货船订单，其中有16艘为氨预留船舶。10月20日，北海造船举行“21万吨散货船（BC210K-34/47#）”开工仪式，34#船是CMB首批次氨预留船（6艘）中的最后一艘，47#船则是CMB第二批次氨预留船（10艘）中的首制船。据不完全统计，北海造船目前手持纽卡斯尔型散货船约40艘，市场占有率稳居全球第一。近年来，北海造船将船型绿色化、智能化研发放在首位，在LNG、氨、甲醇等新燃料技术方案方面均取得重大突破，特别是氨燃料推进技术研发领域已走在行业前列，这正与EPS的投资理念相契合。
作为传奇船王的企业，EPS已经在投资之初计划好了运力投放方向。此前有消息称，EPS可能将新船租赁给必和必拓（BHP）和力拓（Rio Tinto），因为这两家矿业巨头正寻求氨动力散货船进行铁矿石运输。
2023年5月15日，全球海事论坛（GMF）发布“绿色氨推动西澳大利亚-东亚之间铁矿石运输航线脱碳”可行性报告。这份针对西澳大利亚-东亚铁矿石绿色航运走廊的最新研究认为，到2028年，由绿色氨作为动力的船舶可以部署在西澳大利亚和东亚之间的铁矿石贸易航线上，到2030年，绿色氨动力铁矿石运输船在这条航线上的部署量可达全部运力的5%左右，而到2050年，规模将扩大到364艘。正如其名，纽卡斯尔型散货船最初是为进出澳大利亚纽卡斯尔港而设计的，如今，已基本成为西澳大利亚-远东航线铁矿石运输主流船型。必和必拓曾表示，在西澳大利亚-东亚铁矿石运输航线部署氨动力散货船可行。力拓则指出西澳大利亚-东亚铁矿石绿色航运走廊是一个整合绿色燃料需求和供应的绝佳机会。当纽卡斯尔型船在历史节点偶遇“绿色航运走廊”构想时，一切就变得顺理成章了。
然而当面对这样一种更为超前的船用燃料，有些方面值得关注更多。《中国船检》曾对马士基·麦克-凯尼·穆勒零碳航运中心首席技术官Claus Winter Graugaard进行独家专访，他提到“部署像氨这类有毒性的替代燃料时需要思考如何能在设计中将安全保障措施尽可能做到最好，以确保燃料供应系统和机舱布局等都能按照最佳安全标准建造，保证船上没有人会受到伤害。氨燃料安全一直是一项巨大挑战，在船舶设计中融入安全要素是重要的优先事项”。
探索以氨为代表的替代燃料方案已经成为行业减排先行者的关注重点，因此对于燃料运输的需求也随之增加。EPS深谙合闭产业链之于一家船东公司发展的重要性。根据EPS官方网站数据，该公司现有包括在建订单在内的VLGC（超大型液氨运输船<VLAC>和超大型乙烷运输船<VLEC>）21艘，而其初涉该领域的时间是在2019年，也就是说，短短4年时间，EPS已经组建了一支规模庞大的气体运输船队。今年5月，EPS与江南造船签订了4艘93000立方米级双燃料VLAC订单。这是江南造船自主研发设计的第四代VLGC精品船型的衍生船型（Panda 93A），总长230米，型宽36.6米，型深22.5米，结构吃水13米，设计时考虑到无水液氨较常规液化石油气的密度大，对液舱设计作了特别加强，同时采用完全独立自主研发的新一代低阻线型，使其在满载、压载和不同比重的液货装载工况下都能有出色、均衡的性能表现。值得一提的是，这是EPS首次在中国船厂订造VLGC，签约当日，Idan Ofer这位传奇人物也亲临现场。
这一系列行云流水的投资操作很是紧凑，但这恰恰更说明了Idan Ofer的行业敏感度，以及EPS对氨动力散货船和液氨运输市场的信心。
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