知乎舆论“极端化”？“沉默的螺旋”了解一下

原理

通过学术理论看世界

作者：方可成

一

这两天，知乎上有个帖子挺火的：《对知乎主流舆论「自极端化」现象的一些思考》（https://zhuanlan.zhihu.com/p/36214840）。到我写下这句话的时候（北京时间5月10日中午），它已经获得了超过6300个赞。

原文讨论的是知乎上的言论「越来越被推向极端」的现象——

「知乎上，既不是小孩也不是老人的年轻人主要掌握话语权。于是产生了『老人都是碰瓷』和『熊孩子打死活该』的趋势……从批判熊孩子，继而开始默许对熊孩子使用暴力，继而到为对熊孩子采取无限制的暴力叫好；从在显然熊孩子闯大祸的事件争，到熊孩子只有很小过错的事件争，再争到双方都有过错的事件争……最后极端到什么程度呢？我曾经见到『怎样摧毁一个熊孩子』的回答。在那个回答中，答主仅仅是是被小孩撞了一下，然后将其打进成骨折，又将其家人打进医院，最后炫耀一下自己会跆拳道多么能打，在警察面前多么理直气壮——回答中充斥着对暴力的得意之情，数据栏六千多人赞同，评论区里全是叫好。」

最近两年使用过知乎的朋友，对这种社区氛围应该都有所体会。早期的知乎以良好的社区氛围著称，而现在，它的社区氛围却出现了越来越多的问题，甚至使得不少优秀的用户退出了知乎。这种变化是怎么发生的？

在那篇文章中，作者提到了「沉默的螺旋」五个字，但是并没有展开。他选择的是”阻尼震动“的概念来进行解释。

其实「沉默的螺旋」这个传播学上的经典概念挺适合用来解释知乎的变化。我们就用这个案例，来学习一下这个理论吧。

二

沉默的螺旋（Spiral of silence）理论是由德国学者伊丽莎白·诺艾尔-诺依曼（Elisabeth Noelle-Neumann）在1974年提出的。简单来说，这个理论说的是：如果人们觉得自己的观点是少数派，就不愿意发言；如果觉得自己和多数人看法一致，就敢于发言。这样一来，多数意见的声音会越来越大，少数意见会越来越沉默，成为一个螺旋式的过程，最终形成「一言堂」。

这个理论里面有两个值得关注的地方：

第一，在这个螺旋式的过程中，媒体扮演了重要作用。

人们不可能自己去做民意调查，大家对「主流意见」的感知，一部分当然是来自日常生活的观察，但也有很大一部分是来自媒体的报道。如果媒体只关注多数意见，忽略少数意见，就会增强主流意见给少数群体造成的压力，从而加速这个螺旋的过程。而如果媒体能够给予少数意见充分的呈现，那么少数群体感受到的压力就会减小，沉默的螺旋效应也就会减弱。

第二，沉默的螺旋之所以发生，是因为人们害怕自己被孤立。

当处于少数群体的时候，人本能的会有一种恐惧感。而当处于多数群体的时候，人就会更有安全感。因此，如果少数人群的恐惧感被加强，沉默的螺旋也会变得更为明显。反过来，如果我们能够有效地缓解少数人群感到的孤立感、恐惧感，我们就能减缓这个通向「一言堂」的过程。

三

学完了理论，我们来看看知乎。

我首先要提出一个判断：知乎打着“分享知识”的问答网站旗号，最早的两年真的是交流知识的平台，近几年其实已经成为一个网络社区。大量「如何看待XXX」这样的问题，其实交流的不是知识，而是更接近论坛上的帖子，让大家都来聊几句。

大家都知道，在论坛上，一个主题帖下面，所有的回复都是按照时间顺序排列的。而在知乎上，一个问题下面，回答是按照赞和踩的数量排列的。

大家仔细想一想，这两种排序机制会带来什么不同？

我们假设，在论坛上，一个主题帖下面有100个回复，其中70个是主流意见，30个是少数意见。那么当我们点开它的时候，从上往下看，前10个帖子，很可能是7个主流意见，3个少数意见。（因为人们发帖的顺序是随机的。）

但是在知乎上呢？更可能的情况是，从上往下看，前10个回答，甚至前20个、50个、70个回答全是主流意见的，而少数意见的30个回答可能全都排在了最后面。为什么？因为占用户大多数的主流意见人士可以通过赞和踩，来改变这些回答的排序。

也就是说，知乎的排序机制，使得主流意见更为显眼、少数意见更不显眼了。

还记得上面说到的理论吗？人们通过阅读媒体（在这里是阅读论坛和知乎）来感知主流意见。那么，在知乎上，人们对主流意见的判断会更为强烈，会认为少数意见更为边缘。因此，沉默的螺旋会被加速。

上面还提到，如果少数人群的恐惧感被加强，沉默的螺旋也会变得更为明显。在知乎上，我们能够看到对少数意见人士的人身攻击、贴标签、嘲讽。站方虽然也在打击这些不友好行为，但这些行为依然常常可以见到。在这样的环境下，少数意见人士感受到的压力和恐惧感会增强，沉默的螺旋会被加速。

这就是为什么知乎的产品设计和社区氛围加速了沉默的螺旋，加速了言论极端化的过程。

四

以上还是纸上推演，下面我们来看一个实例。

今年2月份，我做了一个实验。我将自己发表在端传媒的一篇批评特朗普的文章贴到了问题「如何评价唐纳德·特朗普颁发的 2017 年假新闻奖？」下面（https://www.zhihu.com/question/265779239）。

我自认为这个回答是页面中的所有回答里面最有信息质量、最好好讲道理的，它目前也获得了两百多的点赞，在所有回答中点赞数量排名第3。但是按照知乎的算法排序，它在页面上只排到第11，甚至落后于只有25个赞的回答——无它，因为踩我的回答的川普粉丝太多了。 

在所有回答中，除了我那条之外，还有2条是批评川普的。它们分别排在倒数第1和倒数第6。

这就是一个典型的案例：在知乎这个以支持川普为主流意见的社区里面，沉默的螺旋是如何被排序机制加剧的。

我虽然是知乎早期邀请制时期的老用户，但在过去两年中已经很少上了，主要原因就是对社区氛围的失望，尤其是对关于美国政治话题的讨论氛围感到失望。如果不是抱着做实验的心理，我是断然不敢将那篇文章贴到知乎上面去的——那摆明了是招黑、找打。在知乎的沉默螺旋中，我深深地感受到作为少数意见者的压力。

以上就是我那条回答下面的部分评论。基本上大部分评论都是这个样子的。如果不是抱着做实验的心理，我是断然没有那个心理素质把这个回答贴上去的。

我认识的好几位对美国政治非常了解的朋友，在过去两三年里都退出了知乎。他们就是「沉默的螺旋」把少数意见挤出去的活体证明。

知乎的产品设计和社区氛围加速了沉默的螺旋，加速了言论极端化的过程。

五

通过“赞”和“踩”来给内容排序，可能并不是一种好的设计，尤其是对于一个用户数庞大的社区来说。当用户数量较少、平均质量较高的时候，排在前面的确实主要是优质回答。但当用户群体扩大之后，排在前面的就基本是抖机灵、曝照、小黄文，以及情绪化的、站队性质的内容。

知乎成为川粉聚集地，比豆瓣和微博都要明显得多，其中一个重要的原因是其用户结构。但我也认为，知乎的答案排序机制加剧了“沉默的螺旋”效应，造成批评川普的内容无法显露、反对川普的用户逐渐退出，对川普的质疑和批评渐渐成为不可碰触的禁忌。其他话题也是类似。

当然，在这个过程中，站方很多时候也是无奈的（我那条批评川普的答案，黄继新也点了赞同）。这个排序机制并不是知乎的发明，quora就是这么做的，只不过这两个网站的社区氛围和用户背景已经太不一样了。我们也能看出站方做了一些努力，比如推出个人认证和优秀答主勋章，我猜想被认证的答主在排序中的权重会被提高，不过这个影响应该很小，而且容易引发争议。

诺依曼在提出「沉默的螺旋」理论时说，有一部分人是不受它影响的，这部分人被称为「中坚份子（hard core）」，他们身处少数群体但无所畏惧，仍然愿意公开发言。他们的存在，可能会减缓甚至倒转这个沉默的螺旋。

因此，如果不希望一个社区螺旋式坠落成为一言堂，站方要调整机制设计，同时更大力度地打击人身攻击等行为，倡导友善的讨论交锋；而对于个体来说，则可以无所畏惧一些，勇敢发出自己认为正确的声音；少数意见群体也可以抱团取暖，对抗多数意见的压迫。

本文转自公众号：新闻实验室

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