研究表明，对抑郁症的描述往往具有误导性
大多数精神疾病诊断都是描述性的：它们描述精神痛苦和功能障碍的状态，但本身并不包含因果解释。然而，精神病学中的诊断通常被当作具体的实体来谈论，仿佛它们能解释所描述的症状。普通公众通常会误认为这些描述就是因果解释。
例如，抑郁症的诊断只是对各种心理症状的描述，而不是病因。然而，抑郁症常常被说成是一种导致情绪低落和其他症状的疾病。研究人员将其描述为一种循环推理，就好像它们描述了症状的原因。这让人们很难理解自己的痛苦。
抑郁症应被视为与头痛类似的诊断。两者都是医学诊断，但都不能解释症状的原因。与头痛一样，抑郁症也是对一个问题的描述，而这个问题可能有许多不同的原因。抑郁症的诊断并不能解释情绪低落的原因，就像头痛的诊断不能解释头部疼痛的原因一样。
发表在《精神病理学》（Psychopathology）杂志上的一项研究显示，心理健康专业人员也存在这种误解。
研究概况
在这项研究中，研究人员分析了主要国际健康组织提供的有关抑郁症的公开信息。根据搜索结果，研究人员选择了抑郁症相关信息最有影响力的英文组织网站。这些组织包括世界卫生组织（WHO）、美国精神病学协会（APA）、英国国家卫生服务系统（NHS）、哈佛大学和约翰霍普金斯大学等。随后他们对这些权威精神卫生机构在互联网网站上提供的信息进行了内容分析，以评估这些网站是将抑郁症准确地描述为症状，还是不准确地描述为因果关系。
结果发现，大多数组织在其网站上将抑郁症描述为一种导致症状的疾病，并/或解释了导致症状的原因，但事实并非如此。没有一个组织将诊断表述为纯粹的症状描述，而这本来是准确的。
研究人员认为，在描述精神病诊断时使用科学上不准确的因果关系语言可能是有害的，因为这会导致公众误解心理健康问题的本质。把抑郁症说成是一种导致抑郁症状的统一疾病，这是一种循环论证，它模糊了我们对心理健康问题本质的认识，使人们更难理解自己的痛苦。
造成这一问题的原因可能是认知偏差。人们似乎倾向于认为诊断就是一种解释。对于专业人士来说，重要的是不要在交流中强化这种误解，而是要帮助人们理解自己的病情。
精神病学诊断是描述性而非解释性的
在临床实践中存在着循环论证：我们怎么知道某个病人患有抑郁？因为他们有抑郁的症状。为什么他们有这些症状？因为他们患有抑郁。
这种混乱局面的产生是因为医学诊断经常直指病因——潜在的生物原因。这也是为什么“胸痛”不是一种诊断，它是一种症状。而动脉粥样硬化、心肌炎和肺炎是诊断，他们描述了可能导致胸痛的潜在的生物原因。 精神病学诊断则是完全不同的，因为它们仅仅是描述性的，而非解释性的。
重性抑郁障碍意味着个体存在着持续的抑郁心境，或在活动中缺乏兴趣或兴致，长达两个星期或更久，并伴随着一些与抑郁心境相关的症状。重性抑郁障碍并不能引起这些症状，它只是我们描述症状的术语。
美国精神病学协会认为具有相同诊断的患者不一定会有相同的障碍，或者对相同的治疗有反应。诊断标准只是为临床交流提供了共用语言，并没有解释疾病原因。
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Jani Kajanoja et al, A Descriptive Diagnosis or a Causal Explanation? Accuracy of Depictions of Depression on Authoritative Health Organization Websites, Psychopathology(2024). DOI: 10.1159/000538458
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