服用药物改变大脑 VS. 改变身体，你选哪个？——心脏对心理健康的隐性作用
每个人都知道大脑会影响心脏。紧张的想法会让心脏砰砰直跳，焦虑会引发心房颤动的不规则跳动。在更极端和更罕见的情况下，受到惊吓后的情绪波动--亲人去世、癌症诊断、激烈争吵--会引发类似心脏病发作的综合征。
但大多数不知道，心脏也会"顶嘴"！
强大的信号从心脏传递到大脑，影响我们的感知、决策和心理健康。另一方面，并不是只有心脏会"顶嘴"，其他器官也会以各种方式向大脑发送神秘信号。
探索心脏、其他器官和大脑之间的关系不仅仅是解剖学的问题，更深入地了解我们如何感知和使用来自身体内部的信号--一个名为"互感"（interoception）的不断发展的领域，可能会为焦虑症等疾病带来新的治疗方法。
与内部世界的互动可能与与外部世界的互动同样重要。这些内部信号，其中大部分是我们完全没有意识到的，甚至可能蕴含着解开最宏大的科学谜题之一的线索--是什么驱动着人类的意识。
心脏牵动大脑的神经
大脑中的细胞联盟对心脏进行着精密的控制。《神经科学杂志》报告说，在大脑的某些区域，每3个神经细胞中就有1个以上会影响心脏的节律，大脑支配着心脏。但这还不是故事的全部，科学家们发现，来自心脏的信息也能左右大脑和行为。
每一次心跳都是给大脑的一个小信号。这是一个事件，就像看到一个苹果或听到一首歌的第一个音符一样。但与外部事件不同的是，心跳信号来自身体内部，大脑会感知这些内部信号。每次心跳都会引发可靠且可测量的神经反应。
在一项对17 人进行的研究中，来自心脏的信息使视力更加敏锐。当大脑的某些区域对心跳做出强烈反应，形成巨大的HER时，人们更容易看到红点周围的微弱灰线。2014年，研究人员在《自然-神经科学》（Nature Neuroscience）杂志上报告说，当HER较弱时，人们不太可能看到这些线条。
来自心脏的信号似乎也在记忆中发挥作用。在实验室实验中，人们会在屏幕上看到简短的单词闪烁。2013年发表于《心理生理学》（Psychophysiology）杂志的报告中指出，当一个单词出现在心脏收缩时，即称为收缩期的挤压阶段，人们在之后的记忆测试中更容易忘记这个单词。
有迹象表明，心脏可以影响直觉、决策和情绪。例如，能更好地感受到自己心脏节律的人比感觉不到自己心跳的人对情绪图像的反应更强烈。
这些结果表明了一种可能性，即我们的大脑正在接收和利用来自心脏的信息--或许还有其他感知间意识--来帮助我们认识世界。但我们很难知道是心脏跳动导致了这些效应，还是它们只是在心脏跳动时发生了。
最近的一项小鼠研究以一种意想不到的方式解决了这一问题。这项实验依赖于斯坦福大学神经科学家Karl Deisseroth开发的一种强大技术，这种技术可以用光控制神经元的行为。这种方法被称为光遗传学，利用特定波长的光迫使细胞产生电脉冲（SN: 6/18/21）。研究者一起利用这种技术控制小鼠的心跳，时间控制得非常精确。通过小鼠穿的织物背心发出的每一束光，心室的肌肉都会收缩，使血液从心脏流出，进入体内。看到这些非常精确的心脏收缩是通过皮肤传递的光线诱发的，这令人无比兴奋。
随后，研究人员研究了被设定心跳加速的小鼠的大脑和行为。结果惊讶地发现，人工快速心跳并不总是影响小鼠的行为。在某些情况下，小鼠似乎没有察觉。但是当它们遇到危险时--在野外，小鼠很容易受到捕食者的攻击，或者喝一口水可能会受到惊吓--小鼠在被迫心跳加速时比正常心跳时表现得更焦虑。
心脏跳动并不是诱发恐慌的原始回路，这些小鼠正在整合来自心脏的信号和来自环境的信号，以制定行动方案。这意味着大脑也参与其中。
进一步的实验发现了大脑中的一个关键角色：脑岛。人类的脑岛在大脑两侧各有一个，已被证明在情绪、内部感觉和疼痛方面发挥作用。研究小组发现，关闭小鼠脑岛的神经元活动可以抑制心跳加速对行为的影响。
我们为什么要倾听心灵的声音？
随着所有这些研究的深入，互感领域焕发出前所未有的活力。出现这种势头的原因之一是，体脑交流可能为治疗焦虑症等疾病提供了方法。这为我们进一步了解这些病症的基本病因打开了一扇窗。
虽然最初关注的是参与者的大脑活动，但研究者发现他们的身体也在做出反应，出现心跳加速和其他恐慌迹象。"感知麻木"是指一个人无法准确感知自己的身体信号，这与自杀企图有关。对心脏活动的意识减弱与一种鲜为人知的癫痫发作有关。
最近，研究者正在监听人们的心脑对话，并测试训练人们更好地检测自己的心跳是否能缓解焦虑。任何人都会焦虑，但自闭症患者的焦虑率高于平均水平。2021年，e Clinical Medicine杂志上报告说，自闭症患者在接受一轮更好地感知自己心跳节奏的训练后，焦虑感有所减轻。经过六次训练（每次约半小时），自闭症患者的准确率有所提高。他们的焦虑评分也下降了。
目前还不清楚为什么这种训练程序可以减轻焦虑。不过，这种联系可能为治疗焦虑症提供了方法。在很多方面，身体比大脑更容易改变。与其让人们服用大量药物来改变大脑，还不如想出一个更简单的办法——改变身体，这很有趣，也令人兴奋。
了解内感知可能会带来很多启示。来自身体内部的信号共同帮助产生了意识。意识需要一个能被感知的身体和一个努力维持生命的有机体，这并不是一个新概念，但最近的内感知研究结果为这一观点提供了更多证据，即身体监控自身的动力可能比以前认为的更重要。
相互感知信号，不仅仅是来自心脏的信号，还有来自肺、胃、肌肉、皮肤等部位的信号，可能有助于形成一个人的自我意识--他们的"我"，他们作为一个有意识、有知觉、有观点的实体的身份。如果没有身体，没有跳动的心脏、咕咕作响的胃和充盈的肺，大脑就会漂泊不定。我们也通过视觉、听觉和触觉来驾驭世界。也许，意识的真正魔力来自于心与脑的结合、外部世界与内部世界的结合。
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